DU BELLAY

presque en même temps que ceux de Ronsard, auquel il disputait l'honneur d'avoir enrichi la poésie française de Yode empruntée des Grecs : il fit le pi'emier fleurir le sonnet, déjà connu par quelques i»èces de Saint-Gelais qui n'avaient pas suffi pour assurer la vogue de cette forme poétique.

Joaehim, parent du cardinal Du Bellay, ambassadeur du roi de France à Rome, s'étant attaché à ce prélat, le suivit en Italie, et y passa quatre ans et demi, dans un ennui mortel, qui lui a cependant inspiré ses plus beaux vers : les Regrets, les Antiquités de Rome, Revenu en France en 4556, il n'y recouvra ni la gaieté, ni la santé ; il mourut à trente-cinq ans, le l^"" janvier 1560. Peu avant sa fin, il avait publié les Jeux rustiques, recueil de petits poèmes nés d'une inspiration champêtre, écrits dans un style familier, quoique toujours savant. A mesure que l'âge venait, le poète se dégageait chez lui chi théoricien, du héraut d'école pour devenir lui-même. Il demandait moins aux livres, à l'antiquité ; davantage à l'inspiration personnelle et sincère, à l'émotion du moment, qu'il excellait à traduire dans une forme à la fois exquise et simple. Ce sonnet, souvent cité, qu'il écrivit à Rome dans les langueurs de l'exil, met en lumière ces qualités de Du Bellay :

Heureux qui, comme Ulysse, a fait un beau voyage, Ou comme cestuy-la qui conquit la toison*, Et puis est retourné, plein d'usage et raison, Vivre entre ses parens le reste de son aage.

Quand reverray-je, helas! de mon petit village Fumer la cheminée? et en quelle saison Reverray-je le clos de ma pauvre maison, Qui m'est une province et beaucoup davantage?

i. Jason qui conquit la Toison d'Or.

Plus me plaist le séjour qu*ont basti mes ayeux. Que des palais romains le front audacieux ; Plus que le marbre dur me plaist Tardoise fme.

i Plus mon Loyre gaulois que le Tybre latin, .

Plus mon petit Lire * que le mont Palatin, I Et plus que Tair marin la douceur angevine.

Voilà certes une poésie bien simple ; et d*abord on croit n'y sentir qu'un accent de mélancolie sincère et assez touchante; mais qu'on étudie dans le détail ces quatorze vers, on verra tout ce qu'ils renferment de précieux et de délicat. Avec tout son esprit, Marot n'approcha jamais de cette suprême élégance.

Rémi Belleau.

ils. Rémi Belleau naquit à Nogent-le-Rotrou, en 1528 : sa vie est peu connue. Il reçut, avec Ronsard et Baïf, les leçons de Daurat; attaché à la maison de René d'Elbeuf, prince lorrain, il le suivit en Italie pendant l'expédition du duc de Guise contre Naples (1557), et devint ensuite le précepteur de son fds. Il mourut en 1577 et, selon le récit de Colletet, fut porté au tombeau « sur les pieuses épaules de ses doctes et illustres amis, Pierre de Ronsard, Jean-Antoine de Baïf, Philippe des Portes, et Amadys Jamyn ».

Ronsard grava ces vers sur le monument :

Ne taillez, mains industrieuses, Des pierres pour couvrir Belleau ; Luy mesme a basti son tombeau Dedans ses Pierres precietises.

Les Pierres précieuses sont le titre d'un poème des- 1. Lieu de sa naissance, non loin d'Anffers.