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trouvères la différence profonde qui est entre les temps anciens et les temps modernes, c'est que la plupart dos légendes apocryphes qu'ils ajoutaient à l'histoire ancienne, ou aux vieilles fables traditionnelles, tendaient précisément à rattacher les nations modernes aux ïroyens, aux Grecs, aux Romains, par une filiation directe. C'est ainsi que tout le moyen âge crut sérieusement que le premier fondateur de la monarchie française était Francus, prétendu fils d'Hector, sauvé du sac de Troie.
! 3i\Les plus célèbres poèmes qui font partie du cycle /^' iantique sont : le ^ojmnjleJTroie, œuvre de Benoît de Sainte-More, qui vivait à la (in du xn*" siècle ; on lui attribue aussi le Romm d' Encans et (avec moins de vrai- .^semblance) le Roninn de Thèk^s.J II est encore auteur d'une vaste Chronique en vers'TOs ducs de Normandie. En ces temps de poésie hâtive et de style relâché, un trouvère un peu fécond venait sans peine à bout d'écrire cent mille vers en quelques années. Le Roman de Troie, en trente mille vers, eut un succès prodigieux. L'auteur n'a connu Homère qu'à travers les maigres extraits en latin, où le moyen âge croyait lire la véritable épopée homérique. Les noms, le cadre et les péripéties principales de l'antique légende sont conservés dans cette œuvre hybride; mais tous les personnages homériques y ont revêtu l'armure et le caractère des chevaliers du temps de Philippe Auguste. Le Roman d'Éneas en dix mille vers applique le môme procédé de parodie sérieuse à V Enéide; le poème de Virgile est un peu plus exactement suivi quant aux événements ; mais il n'est pas moins entièrement transformé dans son esprit, et l'anachronisme des mœurs y est complet. Le Roman de Thèbes, imité de la même façon de la Thébaîde de Stace, change Étéocle et Polynice en deux barons féodaux, divisés par une haine fraternelle.
S^. Il n'y a pas plus de vérité, il y a peut-èlre un peu, plus de poésie et d'originalité dans le Roman (VAlexandrCj composé vers la même époque, c'est-à-dire à la fin du. xn« siècle, ver s H80 , par Lambert le Tors et Alexandre de Bertiay; c'est un tissu ingénieux d'aventures amusantes dont les unes sont dues à l'invention des deux trouvères, dont les autres remontent à des légendes antiques de bonne heure accumulées autour du nom merveilleux d'Alexandre. Commç ce poème est écrit en ver; de douze syllabes, on a cru qu'il avait donné son nom ai vers alexandrin : cela est possible ; mais il faut observe*
r des poèmes plus anciens avaient été déjà écrits dans
. <^ mesure, par exemple une chanson de gestes intitulée : le Voyage de Charlemagne à Constantinople.
Le Roman de Jules César paraît appartenir au commencement du xiH« siècle. La Pharsale de Lucain y est refaite au goût du moyen âge, comme ï Iliade, V Enéide ou la Thébaïde, dans les compositions précédentes. Le poème est écrit en vers alexandrins, et divisé en couplets à la façon des chansons de gestes du cycle carolingien.
La matière de Rome ou plus exactement l'antiquité n'a inspiré, en somme, au moyen âge aucune œuvre comparable aux meilleurs poèmes de la Table ronde, ou à plusieurs des chansons de gestes. Il ne pouvait en être autrement. Une époque, telle que le xvii« siècle, où la pensée, où la langue sont devenues maîtresses d'elles-mêmes, a pu tirer de l'imitation antique de nouveaux chefs-d'œuvre, où la beauté du style est égale à l'éternelle vérité de la peinture des passions. Mais un temps sans critique, sans réflexion, sans psychologie profonde, tel que fut le xn« siècle, ne pouvait décrire avec bonheur que lui-même, ainsi qu'il a fait dans certaines chansons de gestes. En transportant ses propres mœurs dans le cadre des fictions antiques, il devait moins bien réussir ; la fusion de ces
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deux éléments opposés, incohérents, aurait exigé un effort de science et de réflexion qui lui manquaient. Quand nous lisons la Chanson de Roland, nous sommes charmés et satisfaits, tant l'œuvre est une, énergique et vraie. En lisant le Roman de Troie, nous croyons lire une parodie, comme celle que Scarron fit de VÉnéîde. Toute intention satirique était bien loin de la pensée des auteurs; mais le perpétuel anachronisme de leur œuvre produit souvent à notre goût l'effet plaisant qu'ils n'ont pas cherché.
Les chansons. — Le châtelain de Goucy. — Quesnefi «e ^. .]••' .
SS. On a cru longtemps que la langue d'oïl devi*.i . langue d'oc le genre de la chanson. Mais dès le xii« siècle la chanson florissait dans la France du Nord, en dehors de toute influence méridionale. Ces premières chansons de nos trouvères affectent môme une forme particulière, toute dramatique et narrative, que le Midi n'a jamais connue. La chanson du Midi est une poésie personnelle, et comme on dit aujourd'hui, subjective, où le troubadour exprime directement ses propres sentiments et ses propres passions. La chanson du Nord, à l'origine, au xii« siècle, avant qu'elle ait subi l'influence des troubadours, est impersonnelle, objective; elle raconte vivement, elle met en scène une aventure romanesque, ordinairement de guerre ou d'amour, où l'auteur n'est pas en jeu. Souvent l'on dirait un fragment de chanson de gestes, un épisode épique ; et le rapprochement est d'autant plus permis que la chanson de gestes, on le sait, était chantée avec accompagnement de musique comme la chanson proprement dite. Ces chansons primitives se composent de co uplet s de quatre ou cinq vers; les vers sont de dix ou de douze syllabes, sur une seule assonance ou une seule rime, et chaque couplet se termine par un refrain.
Voici les premiers couplets d'une romance du xii* siècle : la belle Doette attend son époux, qui ne reviendra pas; il a péri dans un tournoi.
Bêle Doette as fenestres se siet, Litfen un liyre, mais aji ciler ne l'en tient ; De son ami Doon li r^sovient, Qu'en aGtres terres e st al ez tornoier.
Ë or en ai dol.
Uns escuiers as degrez de la sale Est dessenduz, s'est destrossé sa maie.
Bêle Doette les degrez en avale, Ne cuide pas oïr novele malç.
Ë or en ai dol.
Bêle Doette tantost li demanda :
« Ou est messires que ne vi tel pieça? »
Cil ot tel duel que de pitié plora.
Bêle Doette maintenant se pasma.
Ë or en ai dol.
BeUe Doette à la fenêtre assise, — Lit en un livre, mais son cœur est ailleurs ; — De son ami Doon lui ressouvient; — Qui en autres terres est allé combattre en tournoi. — Et maintenant j'en ai douleur.
Un écuyer devant l'escalier delà salle — Est descendu, il a détaché son bagage. — Belle Doette a descendu les marches, — Elle ne pense pas entendre mauvaise nouvelle. — Et maintenant j'en ai douleur.
Belle Doette aussitôt lui demanda : — « Où est mon seigneur, que l'on a pas vu depuis si longtemps ?» — L'écuyer eut si grand deuil que de pitié pleura. — Belle Doette aussitôt se pâma. — Et maintenant j'en ai doulem\
34. Vers le milieu du xn« siècle, Tart des chanteurs du Midi fit irruption dans la France du Nord ; et rapidement leur succès grandit. On les traduisit d'abord, on les imita ensuite, plus ou moins librement : Toriginalité^e la pensée y perdit beaucoup; le fond de la chanson française devint monotone ; une galanterie délicate dans l'expression, mais banale dans le sentiment, dicta la
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plupart de ces petits poèmes ; leur forme seule, variée, savante, ingénieuse, en fit tout le mérite et en assura la popularité. Les dernières années du siècle virent fleurir des chansonniers illustres dont les noms ne furent jamais tout à fait oubliés : Quesnes de Béthune, le châtelain de Coucy.
'0 Le châ telaip de C oucy, ainsi nommé, croit-on, parce
qu'il était gouverneur du château de Raoul I^', sire de Coucy, son parent, prit part à la troisième croisade, et périt au siège de Saint-Jean d'Acre, vn 119J. La plupart de ses chansons expriment, dans un rythme gracitUA «îI mélancolique, le regret qu'il éprouve à quitter la Franco. en y laissant tout ce qu'il aime.
Quant li estez et la douce saisons Fait foille et flor et les prés raverdir, Et li dois chans des menus oisellons Fait as pluisors de joie sovenir, Las ! chascuns cante, et je pleur et sospir, Et si n'est pas droiture ne raisons.
Quand l'été et la douce saison — Fait reverdir feuille et fleur et les prés, — Et que le doux chant des petits oiseaux — Rappelle à plusieurs des souvenirs joyeux, — Hélas ! chacun chante, et moi je pleui'e, je soupire ; — Et cela n'est ni juste ni sage.
Quesnes^ejéthune, d'une famille illustre (celle qui, quatre cents ans plus tard, donna le jour à Sully), fut bon poète et bon soldat. 11 se croisa deux fois et prit part, en 1204, à la prise de Constantinople. Il mourut déjà vieux, vingt ans plus tard, en 1224. Mais ses chansons appartiennent au siècle précédent. Vers 1180, étant venu à la cour de France, il y chanta ses vers, et eut le désagrément de voir la reine mère, Alix de Champagne, veuve de Louis Vil, et le jeune roi son fils, Philippe Auguste, railler avec les courtisans français le parler artésien du
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poète. Lui-même a joliment raconté cette petite mésaven-' lure dans une de ses chansons :
La roïne * ne fit pas ke courtoise»
Qui me reprist, elle et ses fius li rois ; Encor ne soit ma parole françoise, Si la puet on bien entendre en François.
Ne cil ne sont bien appris ne cortois Qui m*ont repris, se j'ai dit mot d'Artois, Car je ne fui pas norriz a Pontoise.
La reine ne fit pas ce que courtoise (femme eût fail), — Laquelle me reprit, elle et son fils, le Roi ; — Quand même mon langage ne serait pas celui de la France, — Au moins peut-on bien l'entendre en français. — C^-là ne sont bien appris ni courtois — Qui m'ont repris, si j'ai' dit mot dAi'tois, — Car je ne fus pas nourri à Pontoise.
35. Nous avons dit plus haut que la plupart des chansonniers, au XII® siècle, et plus encore au siècle suivant, ont ressassé avec un peu de monotonie les mêmes idées, elles mômes images, et ont exprimé jusqu'à l'abus toutes les nuances d'une galanterie raffinée qu'ils appelaient la c ourtoi sie. Ce défaut est plus sensible encore dans les œuvres des troubadours du Midi, dont nous n'avons pas à parler ici, que dans celles des trouvères du Nord. Toutefois d'autres sentiments plus mâles et plus variés ont inspiré aussi très heureusement nos poètes : tantôt leur
1. Signalons ici, en la renconti'ant pour la première fois, une très fâcheuse licence qui s'introduisit de bonne heure dans la versification française. Les poètes se crurent autorisés à placer, comme dans ce vers, la césure après une syllabe muette et atone, et à compter cette syllahe dans la mesure du vers. Rien n'est plus contraire aux véritables lois de notre versification. La syllabe avant la césure doit toujours être tonique ; si une syllabe muette suit, elle doit être élidée ; au moyen-âge, elle pouvait n'être pas élidée, mais elle ne comptait pas dans la mesure du vers. L'innovation des chansonniers était peutêtre dissimulée par l'accompagnement musical ; mais plus tard, cette licence fut admise dans des pièces de vers qui n'étaient pas chantées ; oilà comment tant de vei-s dans Eustache Deschamps, dans Charles d'OrJéans, dans Villon, nous paraissent faux aujourd'hui.
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piété s*est épanchée dans des chants reUgieux, surtout en Thonneur de la Vierge Marie ; tantôt les passions politiques, les haines féodales leur ont dicté de petits poèmes remplis de souffle et d'énergie. Le feu sacré de la croisade a inspiré d'admirables vers, qui, mieux qu*aucune chronique, aucune histoire, nous font sentir aujourd'hui jusqu'à quel point la passion d'affranchir le Saint- Sépulcre avait touché les cœurs et bouleversé les esprits. Nous citerons dans ce genre la fort belle pièce qui suit; on n'en connaît pas Fauteur :
Vos ki ameiz de vraie amer, Esveilliez vos, ne dormeiz pais; L*aluete nos trait lou jor, Et si nos dist an ses refrais :
Ke venus est li jors de pais, Ke Deus par sa très grand douçor Promet a ceuz ki por s'amor Panront la creus, et por lor fais Sofleront poinne nuit et jor ; Dont verra il ses amans vrais.
Cil doit bien estre forjugiez Ki a besoing son seigiior lait, Si sera il, bien lou sachiez; Asseiz avra et poinne et lait, A jor de nostre dairien plaît, Ke Deus costeis, pâmes et piez Mosterra sanglanz et plaiez:
Car cil ki plus avra bien fait Sera si très fort esmaiez, K'il tremblera, keil greit k'il ait.
Cil ki por nos fut an creus mis Ne nos ama pais faintemant, Ains nos ama com tms amis, Et por nos amiablemant La sainte creus mult doucemant Antre ses bras, an mi son pis, Con agnials dous et simples, prist,
Et Fastraing angoisouseraant ;
Puis i fut a trois clos clofis,
Par pies, par mains, estroitemant.
Vous qui aimez de vrai amoui% — Éveillez-vous, ne dormez pas ; — L'alouette nous ramène le jour, — Et elle nous dit en son refrain :
— Que le jour de paix est vehu, — Que Dieu par sa très grande douceur — Promet à ceux qui pour l'amour de lui — Prendi^ont la croix, et pour leurs péchés — Souffriront peine nuit et jour ; — Ainsi verra-t-il ses vrais amis.
Celui-là doit bien être condamné -^ Qui trahit au besoin son seigneur, — Il le sera, sachez-le bien ; — Il aura grand'peine et honte,
— Au jour de notre dernier jugement, — Quand Dieu, de son côté, de se? raain^, de ses pieds, — Montrera les sanglantes plaies : — »'ar colin q li aura le mieux agi — Sera si fort épouvanté, — Qu'il n'f ij,i;lci a. qu'il veuille ou non
ùAiii qui pour nous fut mis en croix — Ne nous aima pas par feinte, — Mais nous aima comme un vrai ami, — Et pour nous amoureusement — Prit la sainte croix très doucement — Enti^ ses bras contre sa poitrine, — Comme un agneau simple et doux, — Et l'élreignit avec angoisse ; — ï'uis y fut de tixjis clous cloué, — Par pieds et mains étroitement.
La poésie historique. — Wace.
3^, Le moyen âge n'a jamais distingué nettement l'histoire de la légende. En môme temps que les trouvères multipliaient les inventions prodigieuses dont ils ont rempli nos chansons de gestes, ils se présentaient comme historiens, et affirmaient leur bonne foi ; ils se vantaient audàcieusement de n'avoir fait que traduire en vers des chartes très authentiques, trouvées dans tel monastère qu'ils nommaient au besoin. A côté des trouvères^piques d'aufrespoètes florissaient, qui, avec plus de sincérité, s'attachaient à conter quelque événement vraiment historique; mais eux-mêmes s'exprimaient en vers, tant les vers sont la langue naturelle des littératures naissantes ; et s'il est vrai qu'il subsiste quelques traces d'histoire dans les inventions mensongères des chansons de gestes, il
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est non moins vrai qu'il reste beaucoup de légende dans les poèmes historiques du xu« siècle.
Nous avons déjà nommé Benoît de Sainte-More, auteur d'une Chronique des ducs de Normandie en quarante mille vers de huit syllabes, ainsi que du Roman de Troie, et probablement du Roman de Thèbes.
S». Avant Benoît de Sainte-More, un autre trouvère, Wace, né à Jersey, avait composé deux chroniques rimées, mêlées de fable et d'histoire. Protégé par le roi d'Angleterre, duc de Normandie, Henri 11, Wace écrivit, pour lui plaire, en 1155, le Roman de Brut, en seize mille vers; et en H 70, le Roman de Rou, de la même longueur. Le Roman de Rou est l'histoire des ducs de Normandie depuis Rou (RoUon) jusqu'à Henri I**"^ (912-1106). Le Roman de Brut est une compilation de traditions celtiques presque entièrement fabuleuses, longtemps célébrées par les bardes gallois, dans leurs idiomes nationaux. Selon Wace, Brut ou Brutus est un petit-fils d'Énée, venu de Troie dans la Grande-Bretagne, à laquelle il aurait donné son nom. Car les poètes du moyen âge n'étaient pas moins jaloux que les poètes grecs de rattacher à d'illustres origines les rois et les héros qu'ils chantaient.
11 y a plus d'histoire et de vérité dans le Rou que dans le BruL L'auteur a souvent dépeint avec énergie les scènes frappantes de la vie féodale, les invasions, les guerres privées, les exploits des barons, les soulèvements des vilains. On a cité plusieurs fois les plaintes qu'il met dans la bouche de paysans normands insurgés contre leurs seigneurs (en 997) ; ces vers sont écrits, en effet, avec une remarquable vigueur :
Pur kei nus laissum damagier?
Metum nus fors de lor dangier.
Nus sûmes homes cum il sunt,
Tex membres avum cum il uni,
Et altresi granz cors avum,
Et altretant sot'rir poûm ;
Ne nus faut fors cuer sulement.
Âlium nus par serement,
Nos aveir et nus defendum,
E tuit ensemble nus tenum ;
E se nus voilent guerreier
Bien avum contre un chevalier
Trente m ^\hiu uate païzans,
Maniables e cuiubatans...
Eiusi jxMHiu «lier as bois,
Abr» s tienchier e prendre a chois,
Es vivers prendre les peissuns,
E as forez les veneisuns ;
De tut ferum nos volentez ;
De bois, de ewes et de prez...
Pourquoi nous laissons-nous maltraiter ? — Mettons-nous bore de leur domination, — Kous sommes hommes comme ils sont, — Tels membres avons comme ils ont, — Et tout aussi grands coi-ps avons,
— Et tout autant soullVir pouvons ; — Ne nous manque que le cœur seulement. — Allions-nous par serment, — Défendons notre avoir et nous-mêmes, — Et tous ensemble nous tenons ; — Et s'ils nous veulent faire la guerre, — Nous avons bien contre un chevalier
— Trente ou quarante paysans, — Agiles et bons combattants. — Ainsi pourrons aller au bois, — Couper arbres et prendre au choix,
— Dans les viviers prendre les poissons, — Et aux forêts les venaisons ; — De tout nous ferons notre volonté, — Des bois, des eaux et des prés.
38. D'autres poèmes historiques, ouvrages du même siècle, sans avoir la grande importance du Rou et du Bnitf méritent d'être au moins rappelés : Jordan Fantosme a raconté en deux mille vers la guerre que le roi d'Angleterre, Henri II, eut à soutenir contre son fils (1175-4174) ; Garnier de Pont-Sainte-Maxence a raconté, en vers de douze syllabes, la vie et la mort de saint Thomas Becket. Il écrivait en 1177; sa langue est sobre, et même un peu
