FÉNELON

un si grand succès qiie Tauteur dlphigénie, qui parla aussitôt après, n'en put obtenir aucun, et fut totalement éclipsé*.

Fléchier fut élevé à Tépiscopat en 1685, à l'âge de cinquante-trois ans. Louis XIV, en le nommant, s'excusa gracieusement de l'avoir fait attendre parce qu'il ne pouvait se résoudre à l'éloigner de sa personne. Il l'envoyait alors à Lavaur, dans les Ce venues. Fléchier s'attacha si fort à ce siège obscur que quand, deux ans plus tard, le roi le nomma à Nîmes, il refusa. Il fallut un ordre exprès pour le décider à quitter Lavaur. Il vécut à Nîmes jusqu'à sa mort, laquelle arriva en 1710; tout entier à ses nouveaux devoirs, il oublia d'exercer cette éloquence qui avait porté si haut sa réputation. Les dernières années de sa vie ne nous ont transmis qu'une assez vaste correspondance, où l'on retrouve d'ailleurs toute la vivacité de son esprit, l'agrément de son humeur et cette aménité qui est le trait constant et saillant de sa physionomie.

Fénelon.

83. Fénelon est l'un des derniers venus dans cette génération de grands hommes qui décora le règne de Louis XIV. Il était rié en 1651, vingt-quatre ans après Bossuet. Il appartenait à une ancienne famille noble du Périgord ; il fit de brillantes études à l'université de Cahors ; au collège du Plessis, à Paris, et au séminaire de Saint- Sulpice. Les premières années de son sacerdoce furent consacrées au soin spirituel des protestants nouveaux convertis. En même temps il écrivait pour la duchesse de

i . C'est pourquoi Racine détruisit ce discours sans vouloir le publier. Les principales oraisons funèbres de Fléchier sont celles de Mme de Montausier (1672), de Turenne (1676), de Lamoignon (1679), de Marie-Thérèse (1683), du chancelier Le Tellier (1686), du duc de Montausier (1690).

iOO XYIl^ SIÈCLE. — TROISIÈME PÉRIODE.

Beauvilliers un utile Traité de Véducation des filles^ où quelques vues un peu chimériques ne gâtent rien de Texcellente intention du fond (qui est un désir sincère d'éclairer l'esprit des femmes), ni du charme de la forme, toujours exquise, ni de Futilité d une foule d'observations et de conseils de détail qui réunissent la finesse. Tapropos et la profondeur.

Vers le même temps Fénelon composait ses trois Dialo- 0ues de V éloquence, dont nous avons parlé plus haut ; on a vu comment il opposait aux procédés oratoires de Bourdaloue et des grands prédicateurs de son temps une méthode de prédication plus simple, plus familière, et, selon lui, plus pratique et mieux adaptée aux besoins des fidèles, Fénelon eut, parmi ses contemporains, une grande renommée, comme sermonnaire ; mais sa parole, tout improvisée, ou nourrie seulement d une préparation intérieure et générale, dédaignait de se fixer par l'écriture ; à plus forte raison ne voulait-il pas laisser publier ses sermons. Il n*a laissé paraître qu'un fort petit nombre de discours d'apparat, prononcés par lui dans des occasions solennelles*, discours très beaux d'ailleurs, très habilement composés, très bien écrits, mais qui n'expriment pas sa manière personnelle et le genre d'éloquence qui lui était propre.

84. A l'époque de la révocation de l'Édit de Nantes (1685) , LouisXlV chargea Fénelon de diriger les missions du Poitou et de la Saintonge. Avec tous les hommes de son temps, sans presque une seule exception, Fénelon n'avait pas même l'idée de la tolérance religieuse, et il était loin de désapprouver l'emploi d'une certaine contrainte pour ramener

1. Les plus célèbres sont: le Sermon pour VÉpiphanie^ prêché aux Missions étrangères devant les ambassadeurs de Siam (1685), et le Discours pour le sacre de V Électeur de Cologne (i"' mai i707).