J.-J. ROUSSEAU

neuves dont Rousseau a enrichi le premier notre littérature. Depuis, l'abus qu'on a fait du genre en a émoussé l'intérêt. Deux ans après parurent, presque en même temps : Du Contrat social ouPmicipesdu droitpolitique (1762) et Emile ou de r Éducation. Le Contrat social est l'exposé d'une organisation politique fondée sur la toute-puissance de la démocratie; le peuple ou plutôt la majorité du peuple impose des lois abolues à tous les individus ; et ces lois, sans nul souci de la tradition, des mœurs, des intérêts particuliers, de la conscience individuelle, règlent jusqu'aux moindres détails de la vie publique ou privée de tous les citoyens. Dans ce système, la liberté n'existe pas : l'unité sociale est tout. C'est l'organisation de la cité antique, appliquée violemment aux États modernes, où elle est inapplicable. Jean-Jacques Rousseau est au nombre des Français que la lecture assidue et mal comprise de Plutarque avait éblouis, non éclairés. Lui-même écrit : « Sans cesse occupé de Rome et d'Athènes, vivant pour ainsi dire avec leurs grands hommes, né moi-même citoyen d une république, et fils d'un père dont l'amour de la patrie était la plus forte passion, je m'enflammais à son exemple, je me croyais Grec ou Romain ; je devenais le personnage dont je lisais la vie. »

155. Emile est un traité complet d'éducation où Rousseau, prenant l'enfant au berceau, s'attache à le former et à le développer, en dehors de toutes les traditions, de toutes les conventions, de toutes les coutumes, par le libre jeu de ses facultés naturelles que met en œuvre la main habile d'un sage précepteur : telle est du moins la prétention du livre, qui selon l'auteur, n'est qu'un « traité de la bonté originelle de l'homme destiné à montrer comment le vice et l'erreur, étrangers à sa constitution, s'y introduisent du dehors et l'altèrent insensiblement. ))

L'éducation devrait ainsi consister à isoler Tenfant, et, au moins pour les premières années, à ne lui rien enseigner; car on risque, en l'instruisant, de contrarier son développement naturel. Mais à tout moment l'auteur, dans la pratique, se départ de son système : et le paradoxe cède à la nécessité d'user au service de l'individu de toutes les ressources acquises qu a rassemblées le travail des siècles. Tout le fond du livre est faux ; car les hommes sont solidaires, et l'éducation, sans cesser d'être progressive, consiste essentiellement à apprendre à l'enfant qui naît ce que l'humanité, plus vieille et plus sage ^ a péniblement appris tandis qu'il n'était pas encore. Dans le détail de cette œuvre prolixe et ioufl'ue, il y a des observations fondées, des préceptes excellents, des idées de réformes utiles et pratiques. Une partie de VÉmile^ célèbre sous le nom spécial de Profession de fol du vicaire savoyard, est une énergique affirmation de l'existence immatérielle et immortelle de l'âme et de l'existence d'un Dieu personnel, créateur de l'homme et son juge ; cette déclaration toute spirituàliste, émise à une époque où s'affichaient bruyamment et partout triomphaient l'épicurisme et le matérialisme, sépare nettement Rousseau du parti dit philosophique, auquel il avait d'ailleurs toujours refusé d'adhérer, et qui le traitait souvent en ennemi. Le livre n'en suscita pas moins contre l'auteur une violente tempête; le Parlement le condamna, et Rousseau dut fuir..Réiugié en Suisse, puis en Angleterre, sa raison se troubla ; l se crut en butte à des ennemis impitoyables; cepenlant l'hostilité s'était au contraire adoucie, et on le laissait >aisiblement rentrer en France et à Paris. Il y vécut dix nnées encore, solitaire et bizarre, recherché par une )ule d'admirateurs, dans lesquels il voyait de secrets memis. Il mourut subitement, deux mois après Voltaire Liilletl778).