LES CONTEMPORAINS

Dans la littérature, rhommc qui porta la critique au plus haut degré de clairvoyance et de précision fut Sainte- Beuve*. Nul n'a plus contribué à introduire dans la critique littéraire la méthode et les scrupules de la critique historique. Nul n*a mieux compris qu*il fallait traiter les écrivains comme des hommes et les livres comme des faits, réunir toutes les informations, puiser à toutes les sources, écouter tous les témoignages, avant de parler d'une œuvre littéraire. A côté de cette critique nouvelle, qui n*est autre chose que l'histoire appliquée aux lettres, la critique ancienne, morale et dogmatique, celle qui goûte, apprécie et juge, et qui exphque les motifs de ses jugements, dictait encore à Désiré Nisard* sa magistrale Histoire de la littérature française (1844-4861).