XIX* SIÈCLE. — LES CONTEBIPORAIKS

tS3. La critique littéraire s'est presque confondue avec l'histoire, par sa méthode et par l'objet qu'elle se propose; un critique, de nos jours, s'il n'a pas renoncé à jouir du plaisir esthétique que peuvent lui procurer la lecture des ouvrages qu'il étudie, du moins n'a guère souci d'imposer son jugement, ni d'ériger ses impressions en dogmes littéraires. Celle impartialité, à vrai dire, lui coûte d'autant moins qu'à force de plier notre intelligence à comprendre toutes les formes de la pensée humaine, nous sommes parvenus à ne plus goûter très passionnément aucune forme en particulier. Il est beau d'être tour à tour hindou, hellène, romain, féodal, classique, romantique, naturaliste ; et de tout admettre, et de tout entendre, et de tout expliquer. Mais cette vaste compréhension no va pas sans un certain scepticisme littéraire ; et nos grandspères qui goûtaient moins de choses aimaient sans doute plus vivement ce qu'ils aimaient.

H y a déjà cinquante ans que Sainte-Beuve a donné la théorie et le modèle de cette critique Httéraire nouvelle qui exphque les livres, comme des faits, par les circonstances dont ils sont nés. Dans notre temps on l'a beaucoup dépassé ; on a réduit cette méthode en code et en formules avec une rigueur singuHère, et une riche variété d'applications. Sainte-Beuve, quoique inclinant à expliquer en nous beaucoup de choses par des causes physiologiques, laissait encore une place à l'individuahté humaine, à quelque chose de propre à chacun et qui ne lui vient pas du dehors. Ses disciples semblent réduire à zéro cette

en 1830, mort en 1889 : La Cité antique (1864); Histoire des institutions politiques de l'ancienne France (1875-1890). — M. Taine (né à Vouziers, en 4828) applique tour à tour à l'histoire littéraire et à l'histoire politique, les mêmes procédés de critique et d'exposition {Essais de critique et d'histoire, 1857 et 1865). Histoire de la littérature anglaise , 1864. Les origines de la France contemporaine. — Le duc d'Aumale (né en 1822) écrit l'Histoire des Princes de Condé.