Les degrés dans la ce-titude. — La certitude

est [x ferme adhésion de l'intelligence à une vérité

DE ñ

sans aucune crainte de se tromper. En tant que ferme adhésion, la certitude admet des degrés, suivant la valeur des motifs qui commandent l’assentiment de l'esprit. Ainsi, après de longues recherches, l’astronome qui prédit d’une façon indubitable une éclipse de lune ou de soleil, est plus certain, adhère plus fermement, que celui qui n’a aucune connaissance de la cosmographie. Envisagée comme excluant toute crainte d'errer, la certitude n’admet pas de degrés. En effet, l'essentiel de toute certitude est d'exclure l'erreur. Or toutes les choses d’une même espèce ont une ‘ssence égale. Et donc, toute certitude, quelle qu’elle soit, exclut l'erreur au même degré.

200. Certitude et erreur. — La certitude et l’erreur sont deux attitudes opposées de l'esprit en face de la vérité. Tandis que dans l’état de certitude l’intelligence auhère fermement à la vérité, dans l'erreur, l'esprit donne son assentiment à la fauss ‘. Or la fausseté est la négation de la vérité. L’erre r est donc aussi la négation de la certitude. — La vérité et la fausseté concernent l’objet connu — la certitude et l'erreur sont des attitudes du sujet qui connaît, c’està-dire de l’esprit humain. — Cependant, on peut adhérer à une fausseté sans crainte de se tromper — dans le cas de bonne foi, par exemple. Toutefois, il n’en reste pas moins acquis que seul le vrai peut commander l’assentiment ferme de l'intelligence, parce que lui seul répond à ses tendances. — C’est le point théorique. Mais, en pratique, il y a des faussetés moralement inévitables — et partant excusables — auxquelles l'esprit adhère avec fermeté sans se douter qu’il est dans l'erreur.