CHAPITRE XV La méthode

273. Définition de la méthode. — La méthode est la marche que doit suivre l'esprit humain pour arriver à la possession de la vérité.

274. Méthode générale et méthode particulière. — La méthode générale est"celle qui convient à toutes les sciences, quelles qu’ellesŸ soient. Ex. : Le raisonnement, la définition, la division. La méthode particulière est celle qui ne convient}qu’à certaines sciences. Ex. : L'expérience, l'induction.

275. Méthode analytique et méthode synthétique. — La méthode analytique est celle qui va de l'effet

(1) Lahr, Éléments de philosophie scientifique, p. 11, 12.

(2) Cfr. Lahr., ouv. cit., p. 13 et suiv.

à la cause, du particulier à l'universel. Ex. : Quand, au tableau noir, le professeur, par un exemple, veut faire comprendre à l’élève une règle de grammaire, il emploie la méthoie analytique. La méthode synthétique est celle qui va de la cause à l'effet, de l’universel au particulier. Ex. : Le professeur qui explique d’abord la règle de grammaire et se sert ensuite d'exemples pour la faire comprendre, emploie la méthode synthétique. La méthode analytique s'appelle aussi méthode inductive, et la méthode synthétique, méthode déductive.

276. Avantages de la méthode. — La méthode est un auxiliaire précieux pour l'intelligence et un excellent promoteur de la science.

9 Un auxiliaire précieux.— A l'intelligence ordinaire, la méthode rend la tâche moins ardue, elle lui épargne des pertes de forces et de temps. A l'intelligence supérieure, capable par elle-même de trouver plus sûrement la voie, elle fait éviter bien des erreurs auxquelles l’ex- -pose sa grande facilité.

® Un excellent promoteur de la science. — Immenses sont les services rendus à la science par la méthode. Qui dira tous les progrès réalisés en ces dernières années par les sciences expérimentales surtout ? Ne devonsnous pas attribuer ces progrès à la méthode inductive ? Au dire de Fontenelle (littérateur français, 1657-1757), « l’art de découvrir la vérité est plus précieux que la plupart des vérités que l’on découvre.»

Si nécessaire que soit la méthode, n’allons pas dire qu’elle prend la place du talent ; celui-ci, elle le suppose, elle le guide. Les anciens disrient : Les préceptes, les règles ne peuvent rien, sans le concours de la nature. € D'autre part, le talent ne saurait se passer de méthode. Dans la science, comme en toutes choses, le succès

suppose le concours de l’un et de l’autre... Toutefois, s’il fallait choisir, mieux faudrait encore un peu moins de talent avec un peu plus de méthode.» (1

277. Les conditions d’une bonne :néthode. — 9 La méthode doit procéder avec lenteur. La précipitation est une mauvaise conseillère. Parce qu’ils veulent arriver trop vite à la certitude, certains esprits impatients n’ont jamais des convictions bien fermes. Une sage lenteur opère souvent des merveilles. * La méthode doit être conforme à la nature de la vérité cherchée. Il est évident qu’on ne peut pas procéder toujours de la même manière ni exiger, dans toutes les questions, la même certitude. Là où seule la probabilité plus ou moins grande est possible, contentons-nous de la probabilité ; dans les questions où une certitude soit mé-

taphysique soit morale peut être trouvée efforçons-nous d’arriver à ces différentes sortes de certitudes. * La méthode doit être brève, claire. Les chemins trop longs et obscurs découragent vite et conduisent rarement au but désiré.

() Labr, ouv. cit., p. 27.