DES DIVERS DEGRÉS D'EXCITABILITÉ QUE PRÉSENTE LE SYSTÈME NERVEUX

SOMMAIRE: Considérations sur les altérations que présente les nerfs divisés. — Tous les tissus peuvent passer de l'état de repos à l'état d'activité et de l'état d'activité à l'état de repos, sous l'influence du système nerveux.

— Les mêmes tissus présentent un degré bien diiïérent d'excitabilité chez les divers individus d'une même espèce. — La différence est encore plus grande chez les animaux d'espèces diff'érentes. — Chez tous les animaux les éléments organiques conservent toujoursles mêmes propriétés physiologiques. — Les variations que présente l'excitabilité des tissus chez des animaux d'espèces différentes peuvent se retrouver chez un seul et même individu, selon les conditions physiologiques dans lesqu elles il est placé.

— Application de ces vues à l'action des médicaments et des poisons.

Messieurs,

Nous vous avons souvent parlé des modifications qui surviennent dans les nerfs des différents ordres à la suite de leur section complète, et nous vous avons promis de mettre sous vos yeux quelques-unes des lésions qu'on rencontre en pareil cas; en voici un exemple. Nous venons de sacrifier le chien que nous vous avons montré il y a huit jours, et qui était à cette époque parfaitement rétabU des suites de l'opération qu'il avait subie, à savoir, la section des racines antérieures et postérieures de deux paires nerveuses rachidiennes. Nous allons maintenant procéder à son autopsie. En examinant les tronçons nerveux rattachés à la moelle, nous constatons que la racine

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antérieure a conservé, à l'œil nu, son aspect et son volume primitifs, tandis que la racine postérieure est réduite à un volume très peu considérable, et a perdu l'aspect blanchâtre et semi-transparent des nerfs à l'état sain, pour revêtir une couleur grisâtre et devenir complètement opaque. En examinant au microscope ces cordons nerveux, nous avons constaté que le bout central des racines antérieures offre des tubes munis de leur cylinder axis et d'une moelle fluide comme à l'état sain ; tandis que celui des racines postérieures a subi la dégénérescence graisseuse et ne présente plus aucune trace d'organisation normale ; et cette altération remonte, non seulement jusqu'à la moelle épinière, mais jusqu'à l'intérieur de l'axe médullaire. On pourrait tirer parti de cette dégénérescence des fibres sensitives pour résoudre la question controversée du croisement des fibres de la sensibilité dans la moelle épinière; il faudrait pour cela suivre les fibres nerveuses dégénérées jusqu'à leur extrémité terminale, et l'on verrait alors si elles passent du côté opposé, ou si elles se terminent du même côté.

Les bouts périphériques de ces mêmes nerfs, qui se trouvent fondus, pour ainsi dire, au milieu d'une masse de tissu cellulaire indurée, ne peuvent être examinés : il serait fort difficile, en effet, de les isoler. Mais, par l'étude à laquelle nous nous sommes livré sur les bouts centraux, nous avons confirmé ce qui vous avait été dit au sujet de ce qu'éprouvent les nerfs coupés : à savoir, que l'extrémité centrale des nerfs sensilifs et l'extrémité périphérique des nerfs moteurs sont frappées d'atrophie, tandis que les extrémités opposées ne subissent pas d'altération.