CAUSES DES ACCIDENTS

des aides qui, parfois, ne sont pas à la hauteur du rôle qui leur est dévolu dans ce cas.

Pas plus tard qu'hier soir, dans un des grands hôpitaux de Paris, un accident mortel par le chloroforme est survenu, précisément dans des conditions rappelant celles que je vous indiquais dans notre précédente réunion : on voulut pratiquer sur une malade une aneslhésie exploratrice ; on soumit cette malade à Faction du chloroforme à dose sidérante ; très peu de temps, deux ou trois minutes à peine, après rinhalation des premières vapeurs de chloroforme la malade eut une syncope; il se produisit des vomissements, les matières rejetées affluèrent dans la trachée et elle périt par asphyxie quelques minutes après le début des inhalations. Je ne sais pas si cette mort sera portée au passif des statistiques de mort par le chloroforme ; mais ce dont je suis absolument sûr, d'après l'avis des chirurgiens que j'ai pu consulter, c'est que les statistiques qui donnent un cas de mort pour 2000 chloroformisations sont incontestablement des statistiques péchant en moins, le nombre de morts est certainement plus considérable que cela : je n'en veux pour preuve que le chiffre que je citais tout à Theure et qui a été rapporté par Léon Le Fort.

On a espéré pendant un moment qu'au chloroforme, à l'éther, aux différentes substances anesthésiques utilisées actuellement, on pourrait substituer un produit chimique nouveau dont on n'avait pas encore le soupçon et qui épargnerait ces accidents. Eh bien, il faut reconnaître que c'est là une illusion absolue. Une substance ne sera anesthésique — et cela est bien évident — qu'à la condition d'exercer, comme le chloroforme, comme l'éther, comme le bromure d'éthyle, comme le protoxyde d*azote, comme tous les anesthésiques en un mol, une action intense sur le, système nerveux; et cette action intense sur le système nerveux est nécessairement inséparable des risques à courir par suite de son efficacité.

Cherchons donc plutôt quelles peuvent être les causes de ces accidents mortels sous l'influence du chloroforme.

Causes des accidents. — On a tout d'abord incriminé les impuretés du chloroforme. Je ne m'étendrai pas aujourd'hui sur ce sujet, parce que j'estime qu'il viendra plus à sa place lorsque nous ferons, très rapidement, l'histoire chimique du chloroforme; lorsque nous nous occuperons des moyens de reconnaître sa pureté et par conséquent de reconnaître en même temps les substances étrangères qu il