CHLORAL ET HYDRATE DE CHLORAL

Le chloral, comme vous le savez, est constitué par Taldéhyde Irichlorée. C'est un corps qui a été découvtert par Liebig en 1832, que Dumas a étudié ensuite et dont il a fixé la constitution en 1834. Quelque temps après Stœdler montra que cette substance pouvait résulter de la réaction du chlore sur une foule de composés oi^aniques, tels que l'amidon, le sucre, etc. Je ne veux pas m'étendre outre mesure sur la chimie de ce composé, chimie que vous trouverez dans tous les traités possibles ; nous avons mieux que cela à faire pour l'étude de ce corps. Je me bornerai à vous rappeler simplement, très rapidement, les propriétés générales du chloral pour me hâter d'arriver à son étude physiologique. Le chloral résulte de l'action du chlore sur Talcool absolu refroidi, mais, comme je viens de vous le dire, une foule de substances organiques sont capables, en présence du chlore, de donner naissance à du chloral, exactement de même que pour le chloroforme. Cette substance est restée assez longtemps un objet de curiosité, un produit de laboratoire, et ce n'est qu'en 1869, c'est-à-dire plus de trente ans après sa découverte, qu'on a eu l'idée de l'appliquer à la thérapeutique, qui en a tiré, comme vous le savez, de très importants résultats.

Lorsqu'on dit le chloral, on sous-entend toujours l'hydrate de chloral, car, en réalité, le chloral est le liquide que j.e vous présenle ici; c'est un liquide incolore, très fluide, gras au toucher, d'odeur particulière, à la fois éthérée et irritante, qui possède la propriété de s'unir à l'eau en dégageant une assez forte quantité de chaleur. Son action sur le derme, et à plus forte raison sur les muqueuses, est énergiquement irritante et même caustique. Le produit de cette hydratation du chloral anhydre, du chloral liquide, constitue le produit qui est utilisé au point de vue thérapeutique : c'est Thydrate de chloral, qui, lui, se présente sous ta forme d'une substance solide.

Le chloral anhydre est très soluble dans Teau, dans les alcools et dans Téther; et il a la propriété de contracter des combinaisons soit avec Teau — l'hydrate en est une, — soit avec l'alcool. Voilà de l'alcoolate de chloral, qui est une substance cristallisée ressemblant dans une certaine mesure à l'hvdrate. Le chloral, comme d'ailleurs la plupart des composés hydrocarbonés liquides, est capable de dissoudre un assez grand nombre de substances, soit minérales, soit organiques; c'est un bon dissolvant du brome, de l'iode, du soufre, du phosphore, de quelques résines, de plusieurs alcaloïdes, etc.