L'OPIUM AU XIX' SIÈCLE
degrés divers de cette excitation, elle entraîne soit un surcroît d'énei^ie dans toutes les actions organiques, soit une prostration générale plus ou moins profonde et l'apoplexie. — Peu de médicaments sont aussi inconstants, dMSsi perfides , en quelque sorte, dans leurs effets. Jamais il ne convient chez les gens affectés d'inflammations aiguës qu'à la suite des évacuations sanguines et des antiphlogistiques ; encore dans les cas mêmes où des douleurs vives et des agitations nerveuses persistent après la diminution de l'irritation sanguine, les bains tièdes et les adoucissants réussissent presque toujours mieux que les narcotiques les plus vantés ».
Il est très remarquable de voir que, chez presque tous les auteurs qui se sont occupés de l'opium, c'est l'action narcotique qui les préoccupe plus particulièrement; et il a fallu venir presque jusqu'à l'époque actuelle pour comprendre que la narcose était une action toxique et non plus une action médicamenteuse de l'opium. Ce sont les observations réalisées sous l'influence de la méthode expérimentale qui ont conduit à ce résultat; et c'est surtout l'étude des alcaloïdes isolés qui a permis de se guider à la suite des essais de Magendie et de Claude Bernard.
A l'exemple de Fonssagrives, dans son très remarquable article Opium du Dictionnaire encyclopédique des sciences médicales, auquel j'ai emprunté la majeure partie de ces matériaux, j'ai pensé qu'il n'était pas sans intérêt d'esquisser ici l'histoire doctrinale de l'opium, ce médicament si intimement mêlé aux controverses qui ont agité les • diverses Écoles, et qui a pris naissance avec l'exercice de l'art de guérir. Je considère cette étude comme une transition, sinon indispensable, au moins intéressante, entre la matière médicale et la pharmacodynamie de l'opium et de ses alcaloïdes : elle me semble constituer une préface et une sorte d'introduction à l'étude de l'action physiologique.
XXVP LEÇON
ACTION PHYSIOLOGIQUE DE L'OPIUM EN NATURE. - ACTION SUR LE CŒUR ET LA CIRCULATION, LA TEMPÉ- RATURE, LA RESPIRATION, LES SÉCRÉTIONS, LE SYS- TÈME NERVEUX, LE SYSTÈME MUSCULAIRE.
Soit directement, soit par ses composants, Topium est une substance médicamenteuse extrêmement importante, qui intéresse tout à fois la physiologie, la thérapeutique, Thygiène, l'anthropologie, la démographie et même la psychologie. Aucun médicament, en effet, ne détermine des effets aussi variés; aucun ne donne lieu, dans son action sur les différentes espèces animales, à des particularités aussi intéressantes et aussi remarquables; et vous allez voir, par Tétude que nous allons être amené à faire, d'une part de Topium entier, et d'autre part des différents alcaloïdes dont nous avons appris à connaître quelques-uns, combien est importante Tétude de Topiura en nature, aussi bien que celle de chacun des alcaloïdes qui le composent.
Cette importance de l'opium est connue depuis fort longtemps déjà, et elle a rarement été aussi bien mise en évidence que dans les œuvres de Sydenham : « Ce remède est si nécessaire à la médecine, qu'elle ne saurait absolument s'en passer, dit-il dans sa Médecine pratique; et un médecin qui saura le manier comme il faut fera des choses surprenantes et qu'on n'attendrait pas aisément d'un seul remède, car ce serait être peu instruit de la vertu de celui-ci que de l'employer seulement pour procurer le sommeil, calmer les douleurs et arrêter la diarrhée. L'opium peut servir dans plusieurs autres cas; c'est un excellent cordial et presque l'unique qu'on ait découvert jusqu'ici. »
Il n'y a absolument rien à modifier à cette appréciation de
