COMPLEXITÉ DE L'OPIUM

Sydenham : elle est toujours vraie; et vous allez voir que dans une foule de circonstances l'opium va nous rendre des services qu'on pourra utiliser en thérapeutique, à la condition de savoir quels sont ces services et de chercher dans quelles circonstances ils pourront être utilisés. Toutefois, un grave écueil résulte de la complexité de lopium, complexité dont nous avons eu l'idée par le nombre considérable de substances que j'ai énumérées, et en raison de la difficulté d'interpréter l'action de chacune de ces substances. Il est extrêmement difficile de se faire, autrement que par une observation continue, une idée des avantages que peut présenter l'opium au point de vue de son emploi en thérapeutique. A ce sujet, l'action séparée de chacun des alcaloïdes de l'opium, non pas de tous les alcaloïdes qui figurent sur le tableau que je vous ai exposé, mais seulement des six ou sept principaux, dont nous avons fait plus attentivement l'étude, ne peut pas servir à nous renseigner exactement sur l'action physiologique du mélange, en proportions variées, de ces alcaloïdes. En effet, il s'agit d'actions à la fois synergiques et contrastées pour lesquelles c'est l'étude seule, soit sur l'homme, soit sur les animaux, qui peut arriver à nous éclairer.

Fonssagrives estimait avec raison qu'il était peut-être plus difficile aujourd'hui qu'il y a une centaine d'années de faire l'histoire pharmacodynamique de l'opium ; et il avait exprimé le désir qu'on réalisât des synthèses partielles de l'opium, pour aider à cette étude, en enlevant successivement chacun des principaux alcaloïdes, et en étudiant comparativement l'action physiologique spéciale de chaque espèce pharmacologique ainsi produite, et en réalisant, d'autre part, des espèces particulières d'opium, par la réunion deux à deux, trois à trois, quatre à quatre, des principaux alcaloïdes. Il estimait qu'on pourrait arriver ainsi à obtenir, peu à peu, une série d'études comparatives qui répandraient une lumière fort utile au point de vue de l'action physiologique de l'opium entier. Et bien, disons tout de suite que c'est là un desideratum absolument irréalisable, d'abord parce que, même parmi les alcaloïdes les plus importants dont nous nous sommes occupés, beaucoup ne sont pas des substances faciles à isoler actuellement; leur préparation est assez difficile; et d'autre pwt, en faisant même abstraction de toutes les autres substances alcaloïdiques qui existent dans l'opium seulement en très petite proportion, les procédés chimiques qu'il faudrait employer pour