RÉSUMÉ 1)E L'ACTION PHYSIOLOGIQUE DE L'OPIUM

sent également ce moyen de réduire la quantité de leur ration alimentaire ; et, pendant les famines, les indigènes connaissant parfaitement ces propriétés de Topium, avaient recours à cette substance pour suppléer aux aliments qu'il leur était impossible de se procurer. C'est encore pour la même raison qu'autrefois, comme le rapporte Malteï dans le passage que je vous ai cité précédemment, on distribuait aux soldats de l'armée turque, avant d'entrer en campagne, une provision d'opium capable de leur permettre d'endurer les privations d'aliments, absolument comme on a l'habitude, en d'autres pays, de distribuer aux soldats une ration d'eau-de-vie ou de rhum, dans les mêmes circonstances.

Résumons, Messieurs, les propriétés principales de l'opium. Ainsi que vous le verrez quand nous traiterons de chacun des alcaloïdes que l'on peut isoler de cette substance, les propriétés de l'opium sont nettement différentes des propriétés de ces . alcaloïdes qu'il nous faudra étudier en détail. Tout d'abord, les qualités sédatives de l'opium, les seules que beaucoup d'auteurs aient paru vouloir prendre en considération, au point que les vertus dormitive et sédative de l'opium étaient en quelque sorte passées à l'état de dogme vulgaire, ces qualités sont, comme vous avez pu le voir, une question de circonstances contingentes : c'est une question de dose, de réceptivité, et surtout d'état physiologique, qui fait que l'opium exercera une action sédative ou, au contraire, une action excitante.

La seule action vraiment sédative que l'opium exerce d'une façon constante, quelles que soient les conditions et les circonstances dans lesquelles on se place, c'est une action sédative sur la sensibilité à la douleur. Toutes les autres activités organiques sont, au contraire exaltées; il en est ainsi de la motricité nerveuse, de la contractilité musculaire, des fonction intellectuelles, de la circulation, de la respiration, de la thermogénèse. A la stimulation primitive correspond un affaissement consécutif proportionnel à la stimulation exercée.

D'autre part, suivant les variations de la composition de l'opium, mais surtout, et bien plus encore, suivant l'impressionnabilité individuelle, on voit quelquefois l'opium déterminer, d'emblée, une action hyposthénisante sur toute l'activité nerveuse : cela s'observe surtout quand l'opium est employé, pour la première fois, ou bien à de rares intervalles, chez certains individus particulièrement susceptibles; et cela, principalement dans l'usage des doses médiocres