ALCOOLS PRIMAIRE, SECONDAIRE, TERTIAIRE

Le groupement C'ff représente — CH* — . CH* — CH', monovalent. On conçoit que la substitution de chaînes semblables, plus ou moins compliquées, à chacun des atomes d'hydrogène, puisse finir par donner naissance à des composés d'une complexité extrême, surtout si Ton tient compte des isoméries qui peuvent alors intervenir en plus.

Eh bien, Messieurs, il faut se souvenir de cette constitution des alcools pour comprendre certains phénomènes sur lesquels j'aurai à revenir plus tard ; mais il est encore une considération qui est extrêmement importante. En vous parlant, dans notre dernière réunion, de rhydrate d'amylène, je vous ai dit précisément que c'était un alcool tertiaire. Quelles différences y a-t-il entre un alcool primaire, un alcool secondaire, et un alcool tertiaire? Les différences d'action physiologique que l'expérimentation révèle doivent être en rapport avec des différences de propriétés chimiques et de structure moléculaire. Sans entrer dans de longs détails, je vous rappellerai ceci : ce qui caractérise au point de vue chimique un alcool primaire, c'est le groupement CH*.OH, c'est-à-dire la substitution de OH à H dans un chaînon CH', et vous le verrez fonctionner dans tous les alcools primaires : par exemple les alcools méthylique, éthylique, propylique, butylique, dont j'ai donné tout à l'heure la formule, et ainsi de suite. Ce groupement CH*.OH est donc caractéristique de la fonction alcool primaire. Mais vous pouvez concevoir que daçs la série des alcools homologues supérieurs de l'alcool éthylique, il se présente une circonstance dans laquelle la substitution de OH à H s'effectuera, non plus dans une chaîne CH^ mais dans une chaîne CH*; ce groupement CH* prendra alors la forme CH.OH : c'est là ce qui caractérise l'alcool secondaire; le groupement oxhydrile est en relation directe avec le groupe CH et non plus avec un groupe CH*. Enfin, vous concevez également que, dans des formules encore plus compliquées que les précédentes, nous arrivions à opérer la substitution de OH à H dans une chaîne CH dont les trois autres atomicités seront saturées par des chaînes hydrocarburées ; et nous aurons alors le groupe C.OH, qui, lui, est caractéristique des alcools tertiaires. Les formules ci-après font comprendre ces substitutions :

OHx /R