Cf. Alb. Lemoine, la Physionomie et la Parole

RABiER. — Psych.

PSYCHOLOGIE. — CHAPITRE XLII

« Dès les premiers temps de l’enfance, dit justement M. Bain, nous apprenons la signification du sourire. Le sourire de la mère ou de la nourrice veut dire pour l’enfant tout ce qu’il aime, le lait, le jeu, l’excitation du mouvement, la compagnie ; le regard sévère est toujours associé à la privation et à la peine. Une association se noue bien vite entre un arrangement de traits et les choses agréables de la vie, une autre association entre un autre arrangement et tous les maux que l’homme peut infliger; et par suite le premier a le pouvoir de répandre une influence joyeuse ; le second inspire l’abattement et la tristesse. ï

Conclusion. — Concluons donc : Il n’y a pas de signes compris du premier coup, grâce à une révélation naturelle, et « il n’est pas vrai de dire, alors que tous les hommes savent de science acquise que la fumée est le signe du feu, qu’ils savent de science infuse que les cris sont le signe de la douleur » (A. Lemoine). Rien de plus facile sans doute à acquérir que l’intelligence des signes naturels ; mais cette intelligence est acquise.

§ in

Signes qui, naturels à l’origine, deviennent conventionnels. — Nous n’avons, dans ce qui précède, reconnu que deux espèces de signes : les signes naturels et les signes conventionnels. Mais il y a bien des signes, et justement les plus importants, qui ne se rangent ni dans Lune ni dans l’autre de ces catégories. Il y a des signes qui, naturels à l’origine, cessent peu à peu de l’être et tendent à devenir de plus en plus conventionnels, à mesure qu’ils se modifient et se compliquent, ou quelquefois s’abrègent, par l’usage intentionnel qu’on en fait. Ainsi, certains gestes accompagnent naturellement certaines actions : étant répétés d’une manière sommaire par quelqu’un qui veut donner l’idée de cette même action, ils deviennent conventionnels. De même une interjection est d’abord naturelle; elle cesse de l’être quand elle devient la racine d’un mot. Un dessin qui reproduit un objet peut aussi, en un sens, s’appeler un signe naturel ; il cesse de l’être lorsqu’il devient tellement abréviatif, qu’il ne suggère plus l’idée de l’objet en vertu de la ressemblance, mais en vertu de l’usage que l’on connaît.

Ce sont les plus importants. — Ce sont justement de tels signes, — c’est-à-dire non point des signes inventés un certain jour, par un certain individu, comme les signes télégraphiques, mais des

DES SIGNES

signes dérivés peu à peu des signes naturels, par modifications et complications insensibles, — qui constituent la matière des trois espèces de langages les plus importantes, à savoir : du langage gesticulé ou d’action, du langage parlé ou de la parole, du langage écrit ou de l’écriture. On va en parler plus au long.