TOME II. a

â^o DOUZIÈME LEÇOit

On voit ici la différence qui se trouve entre un ignorant et un homme instruit , qui prononcent les menées mots.

L'ignorant , manquant d'idées , n'applique ises mots a rien, et il ne saurait les appliquer i L'homme instruit, quand il ne les appliqué jpas, a le pouvoir de lés appliquer. Ordinairement il se contente du mot ; mais il ira aux idées , dû moment qu'il eti sentira le besoin . Cest ainsi que l'àlgëbriste calcule, ou raisonne^ mécaniquement ; il opère sur les signes, jusqu'au moment où, arrive à son équation finale^ il demande à ces signes les idées dont ils sont les dépositaires ; alors > il se trouve riche d'une vérité nouvelle ir

Les idées générales , les noms généraux , se distribuent en différentes classes, subordonnées. les unes aux autres.

Pour bien comprendre cette distribution , observez que tous les êtres peuvent se classer d'une infinité de manières^ Les hommes , par exemple , considérés- sous le rapport de l'âge ^ de la santé , de la richesse , de la science , delà profession qu'ils exercent , du lieu qu'ils habitent, etc., donnent lieu à autant de classes ^ dont chacune donne lieu, elle-même, à une serie de classes»

DE PHILOSOPHIE, II*. PARTIE. 3jt

Sous le deraier rapport que nous venons d*ënoncer^ on a d'abord, en commençant par « la classe la plus gëne'rale , la classe homme, qui se divise en homme- européen, homme-asiati-^ que, homme-africain , homme-américain ; et parce que , soit en parlant , soit en écrivant , , les mots européen, asiatique f viennent, à la suite du mot homme, on dit qu'ils lui sont su^ bordonnés :.mai$, pour abréger ,. on supprime ordinairement le nom de la classe plus générale , et l'on dit européen au lieu d'homme-euro-' péen , asiatique au lieu dH homme-asiatique, etc^

Ces quatres classes subordonnées; et particu-' lières par rapport à la classe générale homme, Tont devenir ellesrmêmes générales « La classe, européen, se subdivisera en européen-français ,' européen-anglais, on, plus brièvement, enfran-çais, anglais, italien, etc. : la classe français , se' subdivisera en normand, breton, etc. : la classe breton, en autant de classés subordon^. nées , que la Bretagne comprend de départemens ; les habitans d'un département , en au-, tant de classes que le département contient d'arrondissemens , décantons, de villes, de villages ; que chaque ville contient de quar-* tiers ; que chaque quartier contient de rues ; que chaque rue contient de maisons , dans les^ qnelles enfin se trouveront les individus, d'après

37a DOUZIÈME LE^.ON

lééqueli, et pour lesquels ont été faites toutes» le»

ClaSSeS*

YxÀïk cJbfie > à ne coil^idërer les hommes qpae sottà vtû seul point de rue , une multitude de classlss intèl'mëdiairês entre lés individus et la classe la plus générale •

Ces classes sont subordoiHiëes les unes aux axÉtres , et toutes ^ à la classe la plus générale homme, qui seule n'est pas subordè^bée ; mais TOUS allesE voir qu'elle peut l'être à son tour.

Sortez de l'humanité : cherches des termes de comparaison parmi les habitans de ht Xetre^ de l'air et des eaux ; vous ne tarderas pas à vous apercevoir qu'entre un homme , un lion , un aigle ^t utt dauphin^ tout n'est pas différent. Le dauphin se meut d^un mouvement spontané^ comme le lion , comme l'aigle , comme l'homme ; comme eut , il cherche son aliment ; il naît , 4sîrolt , se fortifie , vieillit et meurt. De chacun des termes de la comparaison que nous venoâ^ d'établir, il uoUs vient donc une idée qui représente quelque chose de commun à tous les termes^ une idée générale , par conséquent. On k donné à eette idée le nom anî^ malité.

Les iàéés gétiét*ales, lés defsse'd génét*ales hommt , Vojft, aigle , dauphin > stat donc subordonnées 4 fidée ou classe plus générale*

DE PHILOSOÎ^HÏE ^ II. PARTIE. 373

€mimaL L'homniQ est mie ^pèpe d'ànÛKial :

l'homme 6$t nw f^pf^, 49»t aoi«U est le genre.

. L'idée géai^r^le mimai 4e viendra, à son .tour, nm id^ spéçîiî^u^ , m ROUS U auboiidoa^ nons à une idée plus générale qu'elle ne l'est elie-mémiç.. Or , rien ne^t plus fai^ile. Je tiVentrerai pas dan# un détail fatigant pour faire yoir que l'aniAai , c'est-Wire , le corps organisé , yivant j^t animé , estune wpèçe de corps ;. le corps, une e^pèçç de substance ; la substance^ une espèce d'être / ou , ce qui reviettt au même, que la cla^e animal est subordonnée à la classe CQrpsil^ cl^s^e corps, à celle à^, substance; ee^Asr Â^ substance , çnfin , à celb â'é(re.

Ici , nous aomnies forcés de ^neus arràlerfNous soQiin^ arrives h la ûlasse la, plusgén^ rajle , an. genre h plus eW^; ou ^ comme o»

s'exprime en termes . àe l'école , au gewte suf prême.

Maintenant, raf^prochc^na ces idifi*érefit6& ;classes ; et , pour ^'^ire pas trop minutieux , ,négligeons^n Jla pbia grande partie.

Parisien , Franqe^ ^ Europ4en , homme y animal f corps , substance , êl^e^

SQUTtnezHVûiis àxi |)oint de vue qui a donné

•lieu à toutes c^ classer ; ^ouvenez^vous qxi',^tie&

sont toutes jrelai#¥?es aux difiërens pays qu'bar-

bitent les homines ^ à la place qu'ils occupent sur Ic^ surface du globe ; et demandiez-vous la-v quelle de ces classes est la plus propre à vous fafa*e'COiiiiaitre le lieu où se' trouve un indfvi-. du ^déterminé j Paul y pa^ exeippte^ que je sup^L pose établi à Paris.

i II est évident que les classes être , substance^ corps f ne vous apprennent rien de relatif à la, position de Paul sur notre planète : il ne l'est pas moins , que si voua cherchez Paut dans kt 4>lftssâ générale homme, vous userez inutilement la vie: à parcourir la terre et les mers ^ les îtes; et les 'continent ; que , si vous le cJierehez dan^ la classe moins générale Européen^, ou même dans la classe, encore moins générale, Fran^ çais , vous Vie serez guère plus heureux ; et qu'enfin , il vous deviendra possible , quoique assez difficile , de le rencontrer dans Jia classe Is^ moins générale Parisien»

De même , vous savez d'un homme qu'il est sa^^nt : jusque-là, v^^us en êtes bien éloigné. On vous dit qu'il est poëte*; vous en approchez, un peu. Qn ajoute qu'il est poëie tragique^ , vous en êtes plus près,; que c'est un poète Ira-gique du siècle de Lçuis XlVj le champ de vos^ recherchés s'est prodigieusement resserré ; en- . |in , , que c'est un gxandpoëte tragique , vous n a^. ve^ f lus qu'à çhûisu* entre Corbeille et {lacii^^

Encore un exemple: L'idée géherale , où 1^ elasse générale sentiment, vous fait connaître, é'une manière bien imparfaite , l'intelligence^ de Thonïme , ou plutôt , ellç ne tous en donne aucune connaissance •.

Divisez cette elasse gi^iaélrale en quatre classes^ subordonnées , sentiment - sensation , sentimenê des opérations de P esprit, sentiment des rap-ports , sentiment moral : vous avez fait ua grand' pas ^ mais vous ne touchez point encore à rintéMigence* '

Divisez cbacùh 'de ces quatre sentiraens , en sentimens confus ' et sentimens distincts ': yôxù& êtes aux idées , au commencement' de l'intelligence. ' . '

Distribuez h, classe des sentimens distincts , ou des i{k^es, en idées sensibles , . idées intellectuelles^, idées morales : l'intelligence semohti^e pt^sque à d'écouvert, - Continuez vos classés : que ces trois' espèces, d'idées soieiit absolues! on relatives ', et qu'enfîct ^Ues soient acquises , ou far Y attention , ou par la comparaison , ou par le raisofmement , vous^ aurez- dte l'intelligence dfe l'homme, une connaissance, sinon parfaite-, du môiïis égale, oU' supéi?ieure> à la (^upart des-connaissances donjb se vante lé philosophie. - ' - - •

Qri' voit' dope que , * pour connaître tes diflfér-

396 DOUZIEME LEÇOH

tens objets de la nature , il ne suffit pas d'en ^Yoir 4^ idées très^énérales. Les idées générales représenl^ent exclusÎTenient ce que plusieurs êtres put de commun : elles ne caractérisent rien. L'idée générale homme, w yons fora pas cpnnaitre le peuple romain ; elle n^ vous &rs^ pas connaître Cés^ ou Pompée* De Hdee générale science, tous n^ fisre^ pas sortir la chimie , ou la métaphysique. L'idée générale substance ne tou$ instriiii^ , ni des p]»>p:f*iétés des corps^ ni des propriétés des es^its : .^pi^a> ridée la plus générale dç taujtes^ ï'^^^i l'e^/ftence , sera la plus stérile dejs idé^^.

l^ est vrai que ces mots. , être y spbfiiçnce , servent à désigner la réalité des chpsçsi. Lia sub^Umce d'un corps , e'est quelquefois la totalité de ses propriété^ et «de ses attributs ; Xêlfi, c'est, l'être des êtres > c'est l'existenoe 4ivînc,

Connaître ainsi les su^b^t^^nce^, , pe^ êdUre up dçsir dcf l'h^mi^e , mais un 4é^ qui qe ^^ra jappiais .eii,tièr<9ment s^ti^ait : conn^JUir^ aixu^i l'exis^en^ , ce scir^t ^far e Pieuft. . .

. ^us^f y dans ces manières de s'^pi^im^er ^ les . i4^& oftt-el^s pepdu fcu^ géoér^^é pwr s'ind^yif/ijialisfjr 4ans ieur pfej^t.

* Ch^^ Içs aufiieUîS ., jHowère léJiai^ ^, foëie , Aristide était le juste , S^pra^te 7^ f ^e-

U) y a 4^9 philofiiopj^ft dont l'espjf it se tnowble

DE PHILOSOPHIE, n*. PARTIE. 877 et s anéaptit devant l'idée à' existence. Qvl a donc cette idée de si mystéjrieviK ?

L'idée d'existence est, ou la plus générale dies idées, ou elle est individuelle :,. elle exprime , ou un point de vue conimun à.tous les êtres individuels^ ^o.u bie» ellet a pojir objet, chacun des êtres individuels pjris dans sop intjégrité^ pu m^ifi^ U totalité des etresu\

Sous le premier point de vue, l'idée, d'exîstence n'offre pas plus de difficulté que toute autre idée générale j elle en offre i^oins, puiscju^'ejlç e$t la plu3 générale* :

Soùs le second point de vue > elle est nécesr- ^airement et évidempaçnt imp^|a|^e. Il n'y a pas là 4^ mystère. Rien n'est moins mystérieux que la certitude de notre impuissaijice , quand ijpu§, voirions saisir la nature intime , l'existence telle quelle est , d'un c^rps déterminé , d'un esprit déterminé ; et , à plus forte raison , quand nous voulons, pénétrer l'essence divine , l'être de Dieu* Nous avons pro^vé>; dans la d,ei:pière leçon , qu^ la cpupaissai»^ complète des individus , des ^xîstences^ individuelles , jp'est pas à notre portée, No\iç avops £^it voir que, la conjQaissançe complète d'un grain de ;^Bble serait > Qu quelque, sorte , Ig connaissance de ia nature entière.

u Pourquoi jr a^t'il ]quel(jiue. chose ? Terrible

question! » s*écrie d'Alembert ( Mél. , t. 5, p* 55 ) : il lui semble que les philosophes Q'ea sont pas assez effrayeSc

J'avoue que je ne saurais partager le sentiment qui a donne lieu à cette exclamation* Pourquoi y se rapporte on à la cause finale^ ou ^ la cause efficiente.

Quelle est la fat çu le but de rexistence , de toutes les existences^ celle de Dieu comprise ^ Je l'^ignore ; et cette curiosité me paraît tellement hors de proportion avec ma nature , qu'elle ne m'effraie , ni ne m'inquiète y q^i'ellç n'entre pa^s même dans man esprit. Je dirai phis : 11 me paraît absurde de dem^ander Iç liiit de Texlsténce deDîeu. Jç doutçquoi^ sache ce qu'on demande.

ÇueUe es( la cause efficiente de Texistenee , de toutes les existences ? Une telle question , et une telle cause, sont de ve'ritables contradictions. Pour produîi'e toutes les existences , la cause efficiente ' doit exister j et dès lors , n'étant pas cause de sa propre existence, elle ii^est pas cause efficiente de toutes les existences.

On cherche \di raison dé l'existence : il n y en

fi pas. Cette raison , s'il y en avait une , devrait

^ être antérieure à lexistencc , ou du moins elle

devrait être conçue antérieure à l'existence.

^insi supposée, ainsi conçue , cette raisoiiv

«erait , ou une cause qui aurait produit Texîstence, ou un principe dont l'existence serait une émanation: elle serait donc elle-même une exî-» stence dont on continuerait à demander la raison , et à la demander sans fin.

On peut demander la raison d'une existence particulière : on ne peut pas demander la raison de toute existence. Cependant, si yous voulez dire que l'existence a sa raison en elle-* même , ou qu'elle est elle-même sa propre raison , je ne mY oppose pas.

Je ne conçois , ni la création , ni l'existence pe'cessaire; j'en ai une entière certitude^ mais je n'en ai point Vidée. Je n'ai ide'e, ni de Té*ternitë , ni du passage du néant à Texistence , et je me tiens tranquille. Pourquoi m'effrayer de cette ignorance ? est-ce qu'elle serait pioins naturelle que toute autre ? ne m*est-il pas évident que les idées de création et dHéter- Tiité que je n'ai pas , je ne puis jpas les avoir ? D'où me viendraient-elles, à moins d'une révélation , quand elles n'ont leur origine dans aucun de mes sentimens ?

Il ne faut donc pas oublier que le nona d'une idée générale peut en même temps être le nom d'une idée individuelle. Comme non^ ii'idée générale , il exprime une qualité compulse , un point de vue commun à plusienr;

38o DOUZIEME LEÇON

êtres : comine nom 4'idee indiTiduelle , il est signe d'une existence individuelle , d'un être réel.

Rien n'est plu$ facile à acquérir que les idées générales de toi^s les X)l>jets. de l'univers : rien n est plus difficile à acquérir que les idées indiyiduelles de ces objets : les premières se bornent à nous faire connaître quelques qualités, une qualité ; les dernières , si nous les avions coniplètes , nous feraient connaître la réunion de toutes les qualités des êtres , de toutes leurs propriétés.

Aussi voyon^rnoms que les enfans., après les premières impressions qui leur viennent par les sens^ et dont il$ tirent quelques idées sensiblesy se portent aussitôt aux idjées les plus générales , arbre, homme , bon j mauvais , etc. ; fCt Qela doit être . y car il est bien plus aisé de saisir les res;semblauce$ ^ que Ips différences. (Od, n!obtieut le^ diffé^rences que p^r une appli« cation dont le travail se fait sei^tir : oii^ aper- ..çoitles res^embtlances d'un premier coup d'opiK

Par les progrès de Fâge ,. l'enfaQt 4i$fiili>^g)^ Xarbrç ceri^eTf Marbre prunier , . ï homme fort , Vhomrp,e rich^, Y hom^e soi^ani , etc.; c'est-àjdix'e qu'il forme dçp classes moins générales , à .mesjure qu'il s'instruiit^-

Ay^ 4^}^^ îSW espi;it des, idéeç très-géAé-

DE PHILOSOPHIE, H*. PARTIE. 38i

raies , des classes très-générales , sans connaître en même temps les séries de classes qui leur sont subordonnées y et qui y par une gradation bien ménagée y éonduise^t aux individus, c'est donc res^mblek* aiilenfans, t'est ne rien siavoir.

Combien d'hbâlitteis^ cependant, avec quelques idées générales, parient hardiment d'architecture, dé peinture, de musique ! Il est yrai qu'ils prêtent à rire àiix connaisseurs , mais Le nombre des cahnaisëeiirs n'«st jamais très - grand. Combien décident sur la guerre, sur la marine, sur toutes les branches de Fadministraition ! Combien aussi se donnent une apparence de profondeur, parce qu'ils font entrer dans leurs discours les mcrts philosophie , nature , meta" physique , et autres semblables ! Malhetireuse^ ihent ils sont trahis par ces mots mêmes ; leurs méprisés , quand ils en viennent aux applications j rappellent la métaphore et la métonymie , grands rhotà que Pradoti Croit des termes de chimie.

Imaginetait'on qu'avec des classes générales, séparées des classes subordonnées qui conduisent aux individus , l'ignorance pût aller au point de Confondre un mouton ûtec lin oiseau? C'est pourtant ce qui estari^ivé à Uhe peuplade entière. Lorsque le capitaine Cook aborda, pour

la première fois^ à l'île d'Otaïti, les habitans.

3Bi DOUZIEME LEÇON

éh voyant Un mouton^^ firent entendre que c'était un oiseau. Nous ne concevons pas d'abord une erreur aussi étrange ; mais File ne contenait^ en quadrupèdes^ que le cochon et le chien : ces deux espèces , les oiseaux ^ et une multitude de rats^ voilà tout ce que leâ insulaires Connaissaient. Ils savaient que l'espèce des oiseaux est très-variée , car de temps en temps il en paraissait dans leur île, qui ne s'étaient pas montrés auparavant. Voici comment ils raisonnèrent : cet animal que nous voyons n'est ^ ni un cochon , ni un chien ; il faut donc que ce soit un oiseau. Ce raisonnement ressemble à plus d'un raisonnement que nous faisons tous les jours : c'est le sophisme connu sous le nom de dénombrement imparfait.

Que penser , après cela , d'un pi'éeepte que donne BufFon dans son discours de réception^ à l'académie française ? « Avec de l'attention à ne nommer les choses que par les termes lesplus généraux , le style aura de la noblesse. » ^

Ce précepte^ plein dégoût quand on l'appli* que à des sujets qui ont de la dignité ^ ou à des* sujets dès long- temps connus, exige ^ dans^ la pratique , un grand discernement. Des idéesneuves, des idées, jusqu'à vous mal démêlées ^ • veulent des expressions particulières et très-circonsentes* Avec des termes généraux, vousner

DE PHILOSOPHIE, II*. PARTIE. %Si

serez pas entendu : Yotre style u aura ai clarté, ni précision ; et si , à propos d'une querelle d écoliers , tous veniez faire un étalage de la loi politique et de la loi naturelle , vous risqueriez fort de TOUS rendre ridicule*

Pour sentir combien la noblesse du style tient à l'emploi des termes généraux, supposes qu aux obsèques d'un, personnage illustre ^ l'orateur , voulant décrire les cérémonies de la pompe funèbre , s'énonce de la manière suivante : Les pontifes sacres , res^êtus dornemens lugubres ^ etc» ; l'expression générale omemens a plus de noblesse, vous n'en doutez pas, que n'en auraient des expressions qui détailleraient toutes les parties de ces ornemens; et l'auditoire ne serait pas médiocrement surpris ^ si on allait lui montrer des surplis et des chasublés. Mais pourquoi ces expressions de détail manqueraient-elles de noblesse? parce que celui qui , dans un discours solennel , célèbre les vertus d'un héros ou d'un roi, doit oublier tout ce qui n'a pas quelque grandeur. Comment pourrait-il, sans se dégrader, descendre jusqu'au langage d'un sacristain ? Le mot m'est échappé. Si vous trouvez qu'il manque de noblesse , il confirmera ce que je viens de dire.

Les termes généraux, termes d'ignorance quand ils ne tiennent à rien , annoncent un

esprit très-éclairé, quand ils se lient à des termes moins généraux, à des classes moins générales , qui , elles-mêmes , se lient à des classes toujours m'pins générales, jusqu'à ce qu'on soit arrivé aux choses.

C'est des individus qu'est sortie la première liimière : c'*est sur les individus qu'elle doit se reporter, mais augmentée, fortifiée. D'une première qualité individuelle , nou^ noua sommes élevés à k classe la plus géiléralé .' cette classe s'est distribuée exl classes subor'doniiée^ , dvL moment que nous avons aperçu des différences entre leÉ objets qui ^ d'abord-, nous avaient paru semblables. De nouvelles différences ont donné lieu à de nôuveUes classe^ : ainsi , de classe eu classe , de diffêrence en différence , de qualité en qualité , nous sommes reventis aux individus , qui n'ont plus été poixv nous une seule qualité, înâis des assemblages dé qualités : alors, notre connaissance a été d'autant pliis parfaite que le nombre des qualités bien reconnues , bien constatées , a été plus grand.

Privés du secours des classes , l'esprit kiimain languirait dans l'inertie et dans rîgndrancé i' quelques actes d'attention , quelquefe comparaisons lui donneraient â peine l'idée des objets nécessaires à la conservation du corps. La faculté de raisonner , abandonnée à elle-même >

resterait dans une inaction^ forcée , et çerait à jamais stérile. Le raisonnement consiste dans un rapport particulier entre deux jugemens ou deux propositions , dans le rapport du contenant au contenu. Dieu est juste ^ donc il récompensera la vertu. Voilà un exemple de raisQnnement ; et yous voyez que le second jugement. Dieu récompensera la s^eriUj se trouve d^ns le premier, Dieu est juste. Or, si nous n'avions point de classes, d'idées générales; si nous n'avion$ ni genres ni espèces , il nous serait impossible de voir des jugement ainsi renfermés les uns dans les autres , ou des propositions comme conséquences d'autres propositions; et la raison en ^t évidente, car il nous serait impossible de. former des propositions. Paul est joueur; les joueurs sont malheurm^ ' dans la première de ces deux propositions , on met un individu dan$ l'espèce , Paul daçs l'espèce des joueurs : dans la seconde , l^s joueurs S(mt malheureux^ on met l'espèce dan^sle genre, la classe des joueurs d^n^ la classe pljos générale des malheureux é Énoncer une proposition, c'est dire qu'on a mis un individu dans une classe, ou une classe dans un£ autre classe : saj^s classes , sans idées générales, sans genres et sans espè^ ces, ne pouvant feire des propositions, comment pourrions-nous faire des raiâonnemens?