TOME H

434 TREIZIÈME XEÇOIf .

On élève des systèmes^ qui ni rtposent sur rien, pas même sur Fimagination : car ils échappent à Fimagination autant qu'à la raison et au bon sens. L'oreille est frappée : l'impression s y arrête; et rien n'arrive jusqu'à l'intelligence.

Comment ïcntologie^ à la tête de la métaphysique ^ ne serait -elfe pas un chaos ? G)mment pourrait-elle satisfaire une raison qui veut s'éclairer ? Les connaissances qu'on lui demande tiennent à un problème qui ne peut être résolu, qu'autant qu'on a donné la solution d'un problème antérieur : et l'on appelle l'ontologie , la science première y la philosophie première !

Mais le premier problème^ celui qui a pour objet la manière dont se forme Finielligence , étant une fois résolu, sera-t-il possible d'ordonner enfin les idées ontologiques, puisque c'est ainsi qu'on yeut les appeler ? Pourra-t-on en fairie un tout qui ait son commencement , son milieu, sa fin?

Je n'oserais l'assurer : je n'oserais , surtout , ine flatter d'y réussir, et de ramener à un système régulier tant de choses , dont plusieurs semblent n'avoir entre elles aucun rapport.

Cependant , il serait possible de remédier , jusqu'à un certain point, à l'excès du désordre. On pfiit se diriger vers le but , quoiqu'il soit difficile de l'atteindre. 11 suffit d'une chose ; mais

elle est indispensable : il faut bien se placer en commençant.

Et ^ous ne direz pas que c'est en cela que consiste la plus grande difficulté : elle n'est plus , cette difficulté^ depuis que nous avons acquis la certitude que toutes nos connaissances ont leur origine dans le sentiment , qu'elles commencent toutes avsenimenl.

Que votre point de départ soit donc le ^«ntiment , et suives^en les progrès.

Le seniimentnsensation vous mène aux idées ^sensibles ^ et ^ par ces idées aux qualités des corps ^ et aux corps. Le sentiment des facultés de l'âme vous mène à la connaissance de ces £Eicultés y et à Vdme elle-même.

L'idée du corps, et celle de l'âme , vous mèneront à l'idée de substance; celle de substance, à celle à! essence ; celle d'essence, i celle de possibilité; la possibilité, anpomfoir; le pouvoir , à la cause. Vous pouvez encore , par une méthode plus prompte, aixiver â cette dernière * idée , à l'idée de cause ; car. Vidée de ccuise sort immédiatement du sentiment de la cause , sentiment que nous éprouvons aussitôt que l'activité entre en exercice, ou , du moins, au premier acte de la volonté.

Remontez au sentiment, aux sentimens : ro^s

pouvez les considérer ' comme successifs , oti comme simultanés. Comme successifs » ils vous' donneront, tons^ Vidée de succession, de temps, de durée : comme simultanés , pourvu que ces senUmens soient des sensations f et que , parmi ces sensations sim\iltanées ou co-existai^tes , se trouvent des sensations de ré^iVifeïnce , ils vous donneront les idées d'impénéirabilité, d'extériorité ^ di étendue impénétrable , de matière, de corps ; d'étendue pénéitable, de yide, d'espace, d'espace pur.

Mais , à Toccatton de l'idée de l'espace , je ne veux, pas vous dissimuler mon incertitude , ou mon ignorance; et, s'il m'était permis de juger de l'intelligence des autres par la faiblesse de la mienne, je ne craindrais pas de dire que, de Quelque manière que vous vous y preniez pfour TOUS rendre raison de cette idée, de l'idée de V espace pur; soit que vous fassiez usage d'une analyse que vous n'auriez jamais trouvée en défaut , soit que vous appeliez à votre secours , ou rimagination la plus fertile en ressources , ou l'abstraction qui sait le mieux simplifier son objet, ou les suppositions les plus ingénieuses, il vous sera bien difficile, sinon impossible, de vous satisfaire.

Les idées du temps et de l'espace vous conduiront à l'idée de l'indéfini , de l'infini même ,

autant qu'il nous est ' donne d*a¥oir cette dernière idée.

La curiosité vous forcera de jeter plus d'un regard, sur la question si ancienne et toujours Bourelle, de la divisibilité à rinfini , de la ma-tière, de Y étendue, delà durée, des nombres, delà s^itesse, etc. , etc.

Je sens, messieurs, que je vous donne des aperçus bien superficiels^ bien imparfaits , et de simples assertions au lieu de preuves. Aussi, n'ai-je promis, et n'ai-je pu vous promettre que les plus légères indications ; mais je ne dois pas manquer de yous avertir que les mots que vous venez d'entendre, reçoivent, la plupart, un grand nombre d'acceptions, et que les idées que ces mots sont destinés à réveiller , ne sont pas toujours exprimées par ces mêmes mots.

Ainsi , vous trouverez que les qualités et les propriétés , soit des corps, soit de l'âme, prennent les noms de modes, àe modifications , dH attributs , di attributs essentiels , à' attributs accidentels , de qualités, premières , de qualités secondaires.

Vous verrez que, par la substance d'un être, on entend quelquefois la réunion de toutes les qualités de cet être; et, d'autres fois, le sujet p le soutien de toutes les qualités. Au moyen de

cette distinction , vous ne serez^pas etnbarras^ ses lorsqu'on tous demandera, s'il nous est possible de nous faire une idée des substances.

Vous vous arrêterez sur le mot essence; vous vous denmnderez ce ^ue c'est , dans le langage des métaphysiciens « que Y essence première et V essence seconde; X essence réelle et Vess&ice nominale; Y essence physique et V essence mékiphysique.

Vous chercherez à deviner comment des philosophes ont pu enseigner que, dans l'ordre du développement de nos connaissances f l'idée de possibilité précède l'idée d^eçcistence*

Vous n'oublierez pas, alors que vous vous oo^ cùperez du mot et de l'idée. de cause ^^ de faire un examen attentif des mois et à^s idées de force f de principe, de raison. Vous vous direz, que, si quelquefois il est permis de confondre ces choses , d'autres fois , au contraire ,. il est de la plus grande importance de les séparer. // rij^ a rien sans raison; il njr a pas d effet sans cause, seront pour vous deux axiomes t^'èsdifférens : surtout , vous vous garderez de reconnaître àe^causes, partout oîi vous verrez des successions; comme s'il suffisait qu'un phénomène se montrât constamment à la suite d'un autre, pour lui devoir son existence.

A la cause, à la force, an principe, se lie la

DE PHILOSOPHIE, ir. PARTIE. 489

création^ dont vous chercheriez Yain#iienf l'idée dans quelqu'un de vos sentimens, mais dont le raisonnement vous donnera la certitude.

Dans le sentiment de votre succession , de la succession des actes de votre esprit, de la succession de vos idées, vous ne trouverez pas seulement les idées de succession, de temps, dedurée : vous verr^ encore dans ces idées qui nous représentent le /7âJie, le présent, et même Yapenir, l'étounante propriété par laquelle nous sentons notre existence passée dans notre exis-» teuce actuelle ; et vous chercherez à vous rendre raison de la mémoire.

Vous saisirez cette occasion pour restituer à Descartes une découverte que , mal à propos y on attribue à Locke; savoir, que nous ne con-» naissons le temps, on la durée successive des êtres , ' que par la succession de nos idées et d& nos peïisées. Voici, en eiTet, ce que tout le monde peut lire dans Descartes«

a Frius et posterius durationis cujuscunupie mihi innotescit , per prius et posterius durationis successis^œ quam in cogitatione meâ deprehendo. n c< \Ja{^ant et Vaprès de toute durée m'est connU| par Yai^OFd et Vaprès de la durée successive que je découvre en ma pensée. » ( Lettres de ©escortes, t. 5, în-12, p. 65 et 71. )

Quand ï infini sera l'objet de ^os méditations,.

44o TREIZIÈME LEÇON

TOUS ne douterez pas^ jeie présume^ que Vidée que BOU^.pouTons en avoir naît étë prëcédëe par celle ànjîni, puisqu'il suffit de comparer entre eux deux objets inégaux, pour avoir Tidée de plus et de moins j l'idée de bornes. Vidée du JinL Alors , . il faudra tacher de vous expliquer commentdesespritsaussiéminensqueDescartes, Màllebranche , Bossuet, Féuélon, ont pu croire que la connaissance du Jini suppose celle de

V infini y et qu'elle lui est postérieure , etc., etc.

'. ' ' ■ La métaphysique n^a pas uniquement pour objet la génération et la formation des id^es que nous nous faisons des choses : elle cherche à nous fkire connaître les choses elles-mêmes , leur réalité , leur existence. Mais , après avoir démontré l'existence de Dieu^ de V âne, et des corps, que prononcera la métaphysique sur les substances , les essences , les attributs , les modes, les formes ^ les causes , le temps, V espace,

Y infini des géomètres, les rapports, le vrai, le beau, le bon, etc. ? Toutes cesf choses sont-elles des êtres réels, ou ne seraient-elles que de pures idées, et quelques-unes, moins que des idées peut-être ?

Quoique je ne songe, en ce moment, à prouver aucune existence , je crois devoir faire fine remarque sur la manière dont on pourrait trai-

DE PHILOSOPHIE, ««.PARTIE. ij4i

ter la question de \ existence de Vdmey et celle de V existence des corps»

Ces deux questions^ cbWq à^V existence des corps surtout , tant qu'elles ,ne seront pas autrement posées qu'on a coutume de le faire j» présenteront toujours de grandes difficultés.

On est d'abord étonné des peines incroyabléa que se sont données les philosophes^ pour chercher à nous convaincre de X existence du ciel et de la terre, de celle des autres hommes, de celle de notre propre corps ; mais , dans tous les temps , il s'est rencontré des esprits qui ont exigé qu'on leur prouvât la réalité de chacune de ces .choses.

Les hommes d'une opinion opposée n'ont pas manqué non plus; et refuser la réalité aux corps a paru aussi extraordinaire que de l'accorder aux esprits. --:

La philosophie est donc ici obligée de combattre deux sortes d*adversaires : ceux qui, dans le monde entier, ne veulent reconnaître que des corps; et ceux qui ne veulent reconnaître que des esprits, ou même que leur seul esprit.

On ne voit ordinairementque deux questions, dans ce procès de ta philosophie contre leswwi* térialistes qui nient les esprits, et contre les spiritualistes qui nient la. matière.. On peut y en voir quatre qui , bien présentées , et bien

résolues , feraient cesser les mauvais raisonnemens.' *

Qbserrez que la question des corps est dou— Me : car, il s'agit d'abord de faire voir comment nous en avons acquis l'idée , et ensuite de prou-^ ver que cette idée correspond à une réalité placée hors de notre esprit : il s'agit de démontrer l'existence des corps, après avoir expliqué la formation de l'idée des corps.

Mais, à qui a-t-on besoin de démontrer l'existence des corps? A ceux qui la nient, à ceux qui ne reconnaissent d'autre existence que celle des esprits.

A qui a-t-on besoin de démontrer l'existence des esprits? A ceux qui n'admettent d'autre existence que celle des corps.

Et, s'il se trouvait des sceptiques assez intrépides, ou plutôt assez fous, pour nous dire : nous ne devons croire, ni à l'existence des esprits, ni à celle des corps, serions-nous réduits à les prendre en pitié? nous serait -il impossible de les détromper ?

Il est donc nécessaire de résoudre quatre questions pour satisfaire la curiosité inquiète d» l'homme , et de faire voir :

i"". Comment nous auons acquis Tidée des corps ; première question pleine d'intérêt ^

quelque opinion qu'on ait sur la réalité des corps.

â"". Que nous avons une âme spirituelle, sHl est çrai que nous ayons un corps : seconde question contre les matérialistes qui nient l'âme.

3"*. Que nous avons un corps , et qu'il existe d'autres corps , s^il est vrai que nous ajrons une âme spirituelle : troisième question contre les spiritualistes qui nient les corps.

4'*« Que le sentiment démontre, dabotd Vexis* tence de notre âme , et , par F existence de noire âme , celle de notre corps et des corps étrangers : quatrième question contre ceux qui nient tout, et la réalité des esprits^ et la réalité des corps.

Mais je m'aperçois que, d'indication en indication, cette séance pourrait.se prolonger à l'excès. Qu'il nous suffise d'avoir établi que nos connaissances remontent toujours à quelque sentiment : c'est de là qu'elles partent toutes : ceux qui les cherchent ailleurs ne les troUTeront pas.

On n'en trouvera que la moindre partie , si on les cherche dans les seules sensations. Les idées intellectuelles et les idées morales tiennent , vous le savez , à d'autres manières de sentir.

Regardez autour de vousj comparez entre

eux les hommes avec lesquels vous vi^ez ; observez quels sont leurs goûts, leurs penchans ; remarquez le genre d'e'tude qui leur offre le plus d'attraits : tout vous dira combien la sensibilité Tarie ; tout vous dira l'influence des diverses manières de sentir , sur les qualités, et sur les habitudes de l'esprit.

Chez plusieurs , chez un trop grand nombre, dominent les . sensations : quelques-uns sont plus p articulièrement affectés , ou* par le sen-timent de leur activité propre, ou par le sentU ment de rapport , ou par le sentiment moral ; les.prejniers ne connaissent , en quelque sorte, que la vie de leur corps ; les autres , faits pour des plaisirs plus délicats, plus purs, vivent d'une vie intellectuelle , d'une vie morale.

A ces différentes sensibilités ^ joignez le gé^ nie ; et , dans ceux qui les auraient ainsi en partage , supposez à la fois , le pouvoir de soutenir long-temps l^r attention, un goût vif pour le rapprochement des idées , une grande force de raisonnement : l'intelligence, considérée dans ses rapports à la seule philosophie , vous étonnera par ses contrastes , autant que par ses richesses.

Vous aurez la philosophie d'Épîcure et de Lucrèce : vous aurez celle d'Aristote et de Locke : vous aurez celle de Pythagore, de Pla-

DE PHILOSOPHIE., II*. Î^ABTIE. 445 ton f de Mallebranche , et les prodiges des mathématiques : TOUS auraz enfin Épictète, Marc-* Aurèle ^.Fënélon.

Mais il est rare qu'une manière de sentir domine exclusivement ; il est rare qu'un senti* ment ne réveille pas. les autres sentimens. On ne verra point un monument d'architecture , sans que le sentiment de quelque rapport ne se mêle à la sensation; et, si ce monument est destiné au culte que l'homme rend à la Divinité , * s'il est Fasile du guerrier qui versa son sang pour la patrie , qui pourra se défendre d'un seniitnent moral?

Comme \e^f acuités de tdm£ agissent à la fois, alors même que l'une d'elles semble s'être emparée de toute notre activité ( 1. 1 , p. 363 ) ; ainsi , les manières de sentir nous affectent à la fois, alors même qu'une seule paraît avoir absorbé la sensibilité entière. On dirait que tout ce que nous pouvons être, nous le sommes toujours , et que l'existence de toute la vie se trouve dans l'existence de chaque moment. C'est ce qui nous rend si difficile la connaissance de nous-mêmes ; énigme à jamais inexplicable, si l'analyse, descendant au fond de notre être, n'eût séparé des choses que la nature a unies et confondues , si son flambeau n^ les eût successivement éclairées.

La distinctioD des quatre sentimens , sur la-quelle repose ce que nous ayons exposé dans cette seconde partie^ n'est pas une chose si nouvelle qu'on n'en puisse montrer les traces dans plus d'un auteur. Il est vrai que cette di-* Tcrsité de sentimens n'avait jamais été consignée dans la théorie ; mais souvent on s'était exprimé comme si elle avait été distinctement reconnue.

Montesquieu nous en a fourni un exemple remarquable ( leç. 4 )• Sans doute , il ne s'était pas dit explicitement , qu'il recelait dans les trésors de sa sensibilité quatre sources de connaissances. Qu'avait-il besoin de se le dire ? Il hii suffisait d'écrire sous la dictée de son génie. Une froide analyse lui devenait inutile : elle lui eût été nécessaire pour s'assurer de cette vérité, échappée , d'elle-même , à son sentiment.

Qui jamais, à l'égal de Condillac, regarda comme inébranlable le fondement de sa philosophie? La ^eTi^^E/io/t, principe unique des idées et des facultés , remplit toutes ses pages. Chaque nouvel écrit de l'auteur atteste une conviction plus grande. Le passage même que je vais transcrire est donné comme une preuve.

« Lorsque Tjiémistocle arrive aux jeux , le spectacle qui «s'offre à lui n'est d'abord qu'un plaisir de sensation ; mais , lorsqu'il remarque

tous les regards qui se tournent sur lui , Salamine alewi se présente à sa mémoire. Il voit l'amour des Grecs, la considération de l'étranger , son nom porté aux deux bouts de la terre, et transmis à la postérité la plus reculée. Il semble que les senti mens de toute cette multitude qui l'environne , viennent se réunir en lui avec la promptitude du coup d'œil qui les exprime. Ce plaisir de réflexion est sans doute le plus délicieux : et c'est uniquement parce qu'il remue Xâme toute entière , au lieu que l'autre ne fait que l'effleurer. » ( Œuvres de Condillac, t. i4> p* ^63. )

Si ce passage prouve qu'il n'y a en nous que ' des sensations, comment pourrait-on s'y prendre pour prouver le contraire ?

Le plaisir de sensation produit par la beauté du spectacle qui frappe les yeux de Thémistpcle : voilà , sans doute , le sentiment-sensation. Mais ce que Condillac appelle p/a/j/r de ré^ fl^exion, n'a pas sa cause dans un objet physique. Ce plaisir est produit par l'amour des Grecs, par l'admiration des étrangers. N'est-ce pas là le sentiment moral ?

Et, que peut être un plaisir qui remue Vdme toute entière, s'il ne reveiUe toutes les affections de l'âme à la fois , celles qui tiennent à l'action des facultés, aux rapports, à la morale.

comme celles qui dépendent d*un mouvement de lorgane ; ou^ pour continuer la untaphore, s'il ne remue toutes les fibres de la sensibilité ?

Direz-Tous f qu'en reconnaissant des plaisirs de nature différente^ Condillac reconnaît des manières de sentir qui diffèrent aussi de nature y et qu'il les comprend toutes sous le nomt de sensation f comme nous les comprenons tojites nous-mêmes sous le nom de sentitnent ?

Dites donc qu'il admet quatre espèces de sensations , dont une seule est produite par l'action des objets extérieurs. Dites qu'il admet quatre sources de connaissances j quatre origines d'idées.

Ne voyez-vous pas que vous changez par-là toute sa doctrine ?

Mais qu'est-il besoin de recourir à des témoignages échappés involontairement à quelques auteurs^ quand la langue que nous parlons tous y séparant avec une délicatesse exquise le sentiment de la se/fsatiôn, réserve le premier de ces deux mots aux affections les plus douces ou les plus nobles , pour laisser l'autre aux besoins de la, vie; quand la langue maternelle nous force elle-même h dire et a répéter , sans cesse; que la nature n'a pas borné l'homme aux sensations; qu'elle lui donna le sentiment des rapports, pour le piié|>arer k la connais^-

sance de la vérité , comme elle lui donna le sentiment moral, pour lui faire connaître la vertu.

Osons le dire : la manière dont sejorme Vir^ telligence, n'est pas un mystère plus impénétrable que la. plupart de ces phénomènes si long-< temps inconnus , aujourd'hui familiers.

Avec du marbre et son ciseau , l'artiste fait une statue : il la fait aussi avec la pierre la plus commune.

Avec des sentimens et ses/acuités , l'homme fait une intelligence : il fait son intelligence ; grossière et terrestre , quand il prend ses mater- 'riaux dans les sensations ; céleste et presque divine , s'il la forme avec les élémens les plus purs de la sensibilité.

D'où venaient les innombrables difficultés de • ce premier problème de la métaphysique T , Elles étaient , surtout , dans une expression dont l'habitude nous empêchait de découvrir le vice et la dangereuse influence.

En donnant à la sensibilité le nom Ae faculté de sentir, on avait associé^ et comme identifié , deux idées incompatibles. Nous avons séparé ces deux idées. Ainsi séparées , elles ont été , aussi fécondes en vérités , que leur réunion et leur confusion avaient été fécondes en erreurs,