TOMB II. II

i63 SIXIÈME LEÇON

ou uqe vérité irréfragable, ou une erreur mou-' strueuse ?

Tel est , trop souvent , le funeste pouvoir du lang«giç« Son influence se porte jusqu'aux génër^iôAs lesplus reculées ; et, parce qu'un homme $'est' fiaa) e^^primé à une certaine olympiade , il £iut que noua soyons divisés au dix-^neuvièma siècle de 1 ère chrétienne.

Il ne tiendrait qu'à nous cependant de préve^ nir le mal , ou 4e Tarreter dans ses progrès* Iju parole n'e&t pas nécessairement trompeuse. Elle peut représeoter fidèlement la pensée : e'est là sa destination ; on peul Yj r^meoer quand elle s en écio^te. Eh quoi ! e$t-^il donc si difficile de mettre de U clarté dans ses discours, quand on en a mis dans ses idées? et pourquoi ne serait-on pas entendu des a^tres , si l'on s'entend soimême ?

Nous croyons donc qu'on nous entendra, lorsque nous dirons : non pas, que les idées wennent des sens y ou par les ^ens; non pas, cpxelks viennent des serkseUims ; non pa$ , qii eUes ont leur origine dans les sens , (m dans les sensations y mais lorsque , rectifiant à la fi>is , des opinion? fausses et des énoncés vicieux, nous dirons que :

Dans r esprit de P homme , il n'y a auçum idée qui liait son origine dans quelque sentiment / que les idées sensibles ont leur origine dans le

DE PHILOSOPHIE, IV. PARTIE. ïfô

Beûtimeot-seiisatiQii f les idées intellectuelles , tians le sentiment de faction de Tâme^ et dans le sentiment des rapports; les idées morales, dans le sentiment moral :

Ou p pour nous exprimer en moins de mots :

Toute idée a son origine dans le sentiment i ou , pour le dire plus brièvement encore, toute idée a été sentiment.

On pourra contester la vérité de ces propositions ; mais du moins on saura ce cpi^on attaque. J'ai reçu> en effet ^ des objections présentées avec une grande clarté. Je ne vous les communiquerai pas aujourd'hui. Je consacrerai une séante particulière , et très-prochaine , à l'examen des raisons qu'on oppose, non*seulement à notre théorie des idées , mais encore à la place que nous lui avons assignée dans la distribution de not leçons.

Concluons cependant, que l'homme serait privé de toute intelligence, s'il était privé de toute sensibilité. 11 n'aurait idée, ni de l'univers, ni de l'auteur de l'univers, ni de lui-^méme, ni des rapports qui naissent de ces idées. N'étant pas averti de son existence propre, comment pourraitril soupçonner d'autres existences ?

Mais la nature ne l'a pas confondu avec les êtres insensibles : elle a voulu même , que sa place fût au-dessus et hors de t^us les êtres sen-*

ifiS SEPTIÈME lEÇOIC

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ÉCliÀIUGI^SSlIfiSNS SUR LES CAUSES DE VOS IViÉES.,

Des rapports. Solution de quelques questions^

SsKTiR €t ccmaaltrBj nous l'avoBS assez èkt ,, sont àe\k% choses qa^on doit bien se garder d^ confondre. Pour sentir^ il suffit à l'âiue d'ètre> passivement affectée ; au lieu que, pour eomwi-. tre , il faut qu'elle agisse sur ce qu'elle seut , ou que son action se soit déjà appliquée à ce qu'elle^ a senti d'abord.

Entre le sentiment et la connaissance , se trouve donc interposée Faction de l'âme; et cette action, toujours nécessaire, se faitremar^ quer surtout, lorsqu'elle a été provoquée par de vifs sentimens de plaisir ou de peine , ou lors-^ qu elle a été commandée par un ordre plus absolu de l'âme elle-même.

Alors , les facultés de l'entendement se por-.

tenta l'envi sur toutes nos manières de sentir^

' L'attention les isole , pour les étudier à part ,

pour connoître ce qu'elles sont en elles-mêmes,,

La comparaison les rapproche; ellç cherche ^

les apprécier, les unes par les autres. Le rkiionnement profite de ce que Itii ant appris Fâttetition et la comparaison : il pénètre plus arànt ; il découvre ce que les detix premières facuhés nous auraient toiij(>urs laissé ignorer.

Le sentiment, s'il était seul , aui'ait beatt èe répéter, se multiplier, cesser, recotumencel- , cl remplir ainsi la rie la plu* lottgUe ; il ne ïaissieràit après lui aùcuiié tratîe de lumière. Le passé serait perdu; l'avetiir ne pourrait être soupçonné ; et l'aïîrsenc^ de toute mémoire , de toute prévoyance , concentrerait la durée des siècles dans une existerice toujours mbm^enta- Aée, toujours indivisible,

II ne suffit dont pà^ que h sentimetrt recèle tes sources de rintdfïigence : il faut que f âme applique ses forces au sentiment, pour en faire sortir les idées ( leç, 5 ),

Ou â de la peine à recevoir cette Vérité, sans la restreindre par quelques exceptions. On convient que les idées des jfecrrft^ rf^ rdrhe, que plusieurs idées d<* rapport , et plusieurs idées morales y he se présentent pas d'elles-miêmes; qu'il faut, pour les obtenir, Uûtravaifde l'esprit qui ne se fait que trop sentir , et qui n'est pas toujours récompensé pnr le succès* Mais , en même temps, on est porfie à croire que les idées sensible^ nous viennent toules faites ; qu'elles

f68 SEPTIÈME LEÇONS

ne 4^^^^!^^ ^^ 1*^6 A àes sensations^ et qu'elles sont l'effet immédiat de l'impression des objetss sur nos sens.

Je n'ai besoin , pour achever de vous convaincre , que de$ observations les plus com-. munes , les plus familières.

Qu'on niette sous nos yeux une écriture in-, connue y ce sera , je suppose , de ï arabe ou du sanscrit. Que verrons-nous au premier instant ? Que discernerons-nous?

Je dis que nous verrons tout , mais que nous, ne discernerons rien.

Nous verrons tout ; car^ les rayons partis d^ chacun des points de tous les caractères qui sont devant nous, pénètrent jusqu'au fond de l'oeil, et font sur la rétine une impressioni, en vertu de laquelle nous sentons ou nous voyons , sans qu'il nous soit possible de ne pas voir. La vo-, lonté ferait de vains efforts pour nous soustraire, à des sensations qui sont la suite nécessaire du lîiouvement reçu par l'organe.

Mais, s'il est incontestable que nous verrons, tout , il ne l'est pas moins que nous ne discernerons rien, tant que l'oeil, qui vieçt de rçce-. voir l'impression simultanée de tous les çaractè-. res , ne l'aura pas distribuée; par le regard , ei^ , plusieurs impressions partielles et successives ^ eXp si i^ous no\is obstinions à ne jamais regai^-r,

DE PHILOSOPHIE, IK PARTIE. «69^ der ainsi successivement ^ les pages d'un volume resteraient sous nos yeux ^ des années , toute la vie^ sans rien transmettre à l'intelligence. Il faut donc que le regard s'arrête sur chaque mot en particulier^ afin de détacher son image de l'image totale j et cela ne suffit pas encore. Pour peu que le mot soit composé^ ne le fùt^il que de trois ^ ou même de deux caractères^ nous sommes obligés de le déconiposer , d^étudier ces caractères, un à un ^ pour parvenir à les voir à la fois d'une manière distincte.

C'est ainsi que nous avons appris à lire notre langue; et, si aujourd'hui nous saisissons avec une extrême rapidité toutes les lettres qui entrent dans la composition d'un mot français ; si nous les distinguons infailliblement les unes des autres, c'est que nous avons dès long-temps appris à faire cette distinction. Les enfans en sont la preuve. Ils ne voient d'abord , à l'ouverture d'un livre, que du blanc et du noir; et Rajoute, sans craindre d'énoncer un paradoxe , qu'ils ne distingueiit même le blanc, du noir,|que parce qu'ils ont appris à les distinguer. Un enfant, dont les yeujc s'ouvrçnt pour la première fois à la lumière, voit sans doigte ; mais ne croyez pas qu'il soit affecté par la diversité des couleurs. .Toutes se réunissent en une sensation confuse; dans laquelle il ne démêle rien, et

dans laquelle il ne pourra rien démêler , jihk qu'au moment où le regai^ aura oj^éré ce dé* mélement .

Si noud ne faisions que Toir^ sans j^s^oais re« garder^ tout noud assure que le sens de la vu« serait impuissant à noms donner la moindre idée.

Qui n'a pas éprouvé qu'on peut avoir cent fois^ et lesyeu^t bien ouverts, parcouru la Ion»* gueur d'une rue , sans en connaître autre chose que la direction , et le point oîi elle aboutit ^ parce que ce sont les seules choses qu'on aura remarquées ?

A en juger par la multitude des no^onumens:

d'architecture , des ouvrages de sculpture e| à^ peinture, qui ornent les places, les pakis, et qu'on rencontre partout dans une grande capi-* taie, ne diraitHon pas que , de tant d'impres^ sions, à chaque instant renouvelées, il doit Sortir une foule d'idées ? Vous savez ce qui en est, etjusqu'oii vont, dans les beaux arts, les connaissances du peuple. Il a des yeux qui re^ çoivent l'impression des chéfs^'oeuvre; mais ^ distrait par d'autres so4ns, et par d'arotres intérêts , iî ne s'en sfert pas pou)f regarder.

Que ceux qui prétendent que l'attention n'est pas toujours indispensable pcmr acquérir des idées, nous expliquent comment il se fidt que

DE PHILOSOPHIE, m PARTIE. 17%

dans une yille comme Paris, dont les murs sont couverts de toutes sortes d'écritures, d'adresses,, d'enseignes, d'affiches, il se trouve, et non pas. en petit nombre , des hommes de cinquante , de soixante ans , qui ne connaisseilt pas les lettres de l'alphabet, des lettres qui n'ont cessé de frapper leurs yeux , depuis leur première enfance. Pour se faire des idËées> par le moyen de l'œil, il ne suffit donc pas de voir, de sentir ; il est nécessaire de regarder , de donner son attention.

Vous raisonneres^ sur tous les sens comme sur le sens de la vue ; et vous conclurez avec certitude, qu'un être organisé comme nous le sommes, mais de manière, s'il est permis de le supposer , k ne jamais donner son attention , à ne jamais faire un usage actif de ses sens , à re-^cevoir toujours passivement l'impression des objets , n'aurait aucune idée sensible ^ absolument aucune.

Or, dès qu'il est une fois démontré que Tac*tion de Fàme est la cause productrice des idées sensibles , de ces idées qu'on acquiert avec une telle facilité qu'elles semblent naître spontanépient des sensations, qu'elles semblent se confondre avec les sensations , que presque tous les philosophes ont confondues avec les sensations, îi e&t démontra sans doute, que les idées intel-

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lectuelles et les idées morales, dont le plua grand nombre échappent à tant d esprits, sont aussi le produit de l'action de 1 anie , lorsque cette actiou s'applique aux trois autres manières de sentir, soit par la simple attention, soit par la comparaison , soit par le raisonnement.

Je n'ajouterais rien à ces réflexions, si toutes nos idées étaient absolues; mais nous, avons des idées relatives^ des idées-de ra/^por// et ces idées jouent le plus grand rôle dans l'intelligence. Il est donc nécessrire de les examiner avec atten^ tion , afin de savoir en quoi elles difiereqt des. idées absolues.

Je TOUS demande ce qui résulte en vous , ai^ jourd'hui, de la présence d'une idée sensible. Remarquez bien que je ne yous demande pas ce qui résulte des premières idées sensibles qu'acquiert un enfant en venant au monde.

Vous répondez, que l'idée sensible nous montre un corps , un objet extérieur à l'âme , ou quelqu'une des qualités de cet objet.

Que résqlte-t-il de l'idée d'une faculté de l'âme ? Elle nous fait-connaitre une faculté de l'âme.

Que résulte*t-il d'une idée morale? Elle nous fait connaitire un acte moral , un jàCte produit par la volonté d'un agent libre , quand nous jugeons cet acte conforme ou contraire aux loi&

DE PHILOSOPHIE, ir. PARTIE. 173

Ainsi donc , aux idées sensibles , aux idées ^des facultés de l'âme ^ aux idées morales^ correspondent des réalités , des choses réelles qui sont en nous , ou hors de nous , et que ce^ idées nous font connaître.

Mais, si je tous demailde <|uelle est, en vous , ou hors de vous , la réalité qui correspond à une idée de rapport, à une idée de ressemblan-* ce , à une idée d'égalité ; peut-être éprouverez- Tous quelque embarras pour me répondre.

Comparons les idées absolues aux idées de rapport.

Je suppose que , l'œil recevant l'impression simultanée de toutes les lettres qui composent Un mot entier , le regard vienne à se fixer sur une seule de ces lettres : à l'instaiit, la sensation produite par cette lettre se démêle des autres sensations ; elle les domine ; elle est mieux sen-> tie; et nous avons une idée sensiblie. De la même manière ^ nous en obtiendrons une seconde, une troisième , etc;

Or , lorsque par la direction de l'organe sur les objets de nos sensations , et par l'application de l'activité de l'âme aux sensations elles-mê-'* mes, nous avons acquis plusieurs idées sensibles, et qu'elles sont à la fois présentes à l'es-^ prit, il arrive souvent que nous sentons, entre ces idées^ des ressemblances ou, des diffé-

reiiiCes ; et alors , nous pouvons continuer k àé^ ployer notre activité sur ces idées, comme nous pouvons la laisser oisive. Dans ce dernier cas, les idées , quoique présentes^ se montrent faiblement à l'esprit ; et nous sentons à peina ^ elles se ressemblent ou qu'elles différente Mais, si l'action de l'âme continue à se porter, et à se porter avec plus de force , sur ces idées, le sentiment de leur ressemblance , ou de leur différence , prend aussitôt de la vivacité ; il devient idée de ressemblance, ou de différence.

Il n'en est pas, de cette nouvelle idée , comme de l'idée sensible. L'idée sensible dérive d'une sensation , qui suppose la présence d'un objet extérieur. L'idée de ressemblance ou de diffé-^ rence dérive d'un sentiment , qui suppose la présence de deux idées existant à la fois dans l'esprit. Et, comme souvent il a falltL, par la comparaison, rapprocher ces deux idées, les porter en quelque sorte l'une sur l'autre, les rapporter l'une à l'autre , on a donné, au sentiment qui nait de leur présence, le nom de sentiment de rapport.

Tant que le rapport est senti confusément , on lui laisse le nom de sentiment de rapport* Lorsque, par l'effet de l'action de l'âme, ce sentiment, de confus qu'il était, devient un

DE PBILOSOÎPHIE , ÎK PARTIE. i^S

sentiment distinct , oa l'appelle idée de rap^ port , perception de rapport.

Ce i{Xï!e la sensation est à Tidée sensible , le sentiment de rapport lest à Vidée de rapport.

L'idée sensible suppose deux choses : sensation préexistante; action de lame sur cette sensation.

L'idée de rapport c^uppQ$e également deux choses : sentiment de rapport préexistant j Action de l'âme sur ce stentiment de rapport.

Les sensations sont les matériaux de9 idées sensibles» Les sentimens de rapport sont les Bftatériaux des idées de rapport ; et C^est Tactn vite de l'âme qui met ces matériaux en œuyre«

Les idées de rapport^ considérées sous le point de vue de leur formation > c'est-à-dire, sous le point de vue de leur origine et de leur cause , ont donc la plus grande analogie avec les idées sensibles, et avec toutes les idées absolues; mais elles en diffèrent essentielleiaent sous un autre point de vue.

Supposez que deux objets extérieurs A et B agissent sur vous, l'un après l'autre. Dans cette supposition , vous éprouverez deux sensations^ l'une après l'autre.

Que les deux objets agissent à la fois; vou« éprouverez deux sensations à la fois.

Si les deux sensations, éprouvées à la fois, sont

\l6 SEPÎIÈMÈ LEÇON

suivis de deux idées sensibles^ tous aurez si^^multanément deux idées sensibles.

Ces deux idées sensibles^ et simultanées^ amèneront un sentiment de rapport.

De ce sentiment de rapport, enfin, naîtra où jpourra naître une idée de rapport , du rapport entre A et B, lequel sera un rapport de res-^ semblantie, si les deux objets vous ont affecté semblablement.

L'idée de rapport dérive immédiatement du isentiment de rapport. Le sentiment de rapport dérive de la présente simultanée de deux idées : ces deux idées, si elles sont seiisiblés, dérivent de deux sensations Correspondantes ; sensations^ qui ont été produites par la double action des deux objets extérieurs*

Par 1^ double action des deu& objets A et B> TOUS avez donc obtenu trois idées ; l'idée de l'objet A, l'idée de l'objet B, et de plus, l'idée de leur ressemblance «

L'idée occasionée par l'objet A, a hors de Vous un type , un tnodèle : elle correspond à un être placé hors de vous, ou à quelque qualité réelle de cet être : du moins, nous le croyons ainsi; et j'ajoute cette restriction, afin de prévenir desobjections intempestives contre la réalité extérieure des êtres. L'idée occasionée par l'objet B, a également un modèle hors de

bE tliiLOsotaiE, îk partie. 17^

TOUS, savoir > l'objet B; mais l'idée de ressémblance, où a-t-elle son modèle? Quelle est ^ hors de tous, la réalité qui lui coi;respond? Ce n'est pas l'objet A tout seul; ce n'est pas l'objet B tout seul. Seraient-ce les deux objets réunis? Les deux objets réunis ne sont pas une troisième réalité, distincte de A et deB. Dans la réunion de. A et de B, il n'y a pas trois chp^s réelles , dont l'une soit A , l'autre B , et l'autre la réunion.

Vous raisonnerez sur les idées de rapport qui naissent de la comparaison des idées desjaad-tés de rame , et sur les idées de rapport qui naissent de la comparaison des idées morales , comme vous venez de le faire sur les idées de rapport qui naissent de la comparaison . des idées sensibles ; et vous ariverez toujours au même résultat, savoir, qu'il suffit de deux objets aperçusen même temps, pour obtenir trois idées. Nous sommes donc amenés à cette condur sion , que les idées de rapport , à la diffèrençe des idées absolues qui correspondent toujours à quelque réalité , à quelque objet ^ placés . en lious^ ou hors de nous, qui toutes ont un modèle, substance ou qualité, sont des idées qUi ne correspondent à aucun objet réel qui soit exclusivement leur objet. Les idées de rapport supposent, ilestvrai, des, réalités, des objets,