TOME I

gS QUATRIÈME LEÇON

la discorde , et la guerre à la paix , tout change sur la terre. Les lois éternelles de la morale et de la justice cessent de &ire entendre leurs voix à des coeurs qui se sont ouverts aux passions ; elles sont remplacées par des lois positives^ par des pactes^ par des traités. Le hon sens naturel devient insuffisant pour démêler les rapports qui naisSjent de ce nouvel état ; il se voit obligé de renoncer à sa simplicité primitive ; et on se fait une raison artificielle^ comme on s'est fait des lois artificielles.

Âinsi^ l'homme ajoute à la nature; heureux^ si^ dans les développemens successifs de ses fa-^ cultes, il la prend pour modèle; malheureux, si, indocile à ses leçons, il veut la soumettre à ses vains caprices.

Nous ne saurions étudier trop soigneusement les facultés que nous tenons immédiatement de la nature, et qui appartiennent à tous les hommes sans exception.

Reprenons donc cet utile sujet ; et , pour le traiter avec plus de vérité , attachons-nous à le traiter avec plus de simplicité.

Lorsque des rayons de lumière frappent nos yeux ,* le mouvement imprimé à la rétine se communique au cerveau; et ce mouvement du cerveau est suivi d'un sentiment de l'âme ,

d'une sensation , de la sensation de couleur.

Lorsqpi'un corps sonore met en vibration les molécules de Fair , ces vibrations se transmettent à l'organe de l'ouïe j le mouvement reçu par cet organe se communique au cerveau , et l'âme éprouve le sentiment du son.

Il en est des autres sens comme de ceux de la vue et de l'ouïe. Toutes les fois que le goût , l'odorat et le toucher reçoivent l'impression de quelque objet extérieur , le mouvement reçu se communique au cerveau, et ce mouvement du cerveau est toujours suivi d'un sentiment de Fàme.

Il y a donc trois choses à considérer dans nos sensations^ dans les sentimens produits par l'action des objets extérieurs ; l'impression sur l'organe 9 le mouvement du cerveau , et le sentiment lui-même. ^

Ce que nous venons de dire est incontestable^ et nous n'imaginons pas que la contradiction puisse nous arrêter au premier pas que nous venons de faire. Essayons d'en faire un second aussi assuré que le premier.

L'âme vient d'être modifiée, ellevient d'éprouver des sensations à la suite des mouvemens du cerveau ; mouvemens qui étaient eux - mêmes une suite de l'impression faite sur les organes par l'action des objets extérieurs.

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Or y dès que rame sent , elle est bien ou mal ^ elle éprouve du plaisir ou de la douleur (i) : et lexpërience de chaque -moment de la vie nous dit que l'âme ne reçoit pas indifiTéremment des modifications si contraires : elle agit y elle fait e£fort pour retenir le sentiment-plaisir y ou pour repousser le sentiment-couleur. L'expérience nous dit encore que cette action de l'âme ne se borne pas à modifier l'âme. Il arrive souvent en e£fet que cette action est suivie d'un mouvement du cerveau, lequel est suivi lui-même d'un mouvement de l'organe qui se porte vers l'objet extérieur, ou qui tend à s'en éloigner.

Nous avons ici deux séries de faits en sens inverse 5 i". action de l'objet sur l'organe , de l'organe sur le cerveau, et du cerveau sur l'âme; :f* action ou réaction de l'âme sur le cerveau ; communication du mouvement reçu par le cerveau à l'organe qui fuit l'objet, ou qui se dirige vers lui. *

Les organes extérieurs des sens, le cerveau et l'âme peuvent donc et doivent être considérés dans deux états entièrement opposés « Dans

(i) Quelques métaphysiciens admelteat des sensations iadiSerentes. Si cette opinion est fondée, il y a des sensations qui n'influent en rien sur les développemens de Fintelligence. La philosophie peut les négliger.

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le premier ëlat , Forgane et le cerveau reçoivent Je mouvement^ et rame reçoit la sensation :

l'impulsion est du dehors au dedans^ et lame est pa;ssiye. Dans le second ëtat ,. l'action est du dedans au dehors, et l'âme est active. Le principe du mouvement est dans l'âme qui agit sur le cerveau ; le cerveau remue l'organe , et l'organe cherche à attf'adrpl'objet, ou à l'éviter.

Toutes les langues du monde y celles des peuples civilisés et celles des peuples barbares , atrtestent cette vérité. Partout on voit et l'on re^ geude; on entend et l'on écoute ; oti sent et l'on Jlaire ; on goûte et l'on savoure ; on reçoit V impression mécanique des corps et on les remue. Tout le genre humain sait donc, et ne peut pas ne pas savoir, qu'il y a une différence entre voir et regarder , entre écouter et entendre ; il sait, en d'autres termes, que nous sommes tantôt passifs et tantôt actifs; que l'âme est tour à tour passive et active.

Que l'on consulte l'analogie , la plus s^nple des analogies : l'œil voit et regarde , l'âme pâtit et agit.

Sensibilité y activité : voilà deux attributs que l'expérience nous force de reconnaître d^ns l'âme. Far la sensibilité , l'âme est susceptible d'être modifiée; par l'activité ;> elle peut se mo-difier elle-même.

L'activité est donc puissance , pouvoir, forcu/^. La sensibilité n'est ni faculté^ ni pouvoir, ni puissance ; elle est simple capacité : ou , si Ton veut continuer de rappeleryJïcw&^, ce sera une faculté passwe f expression contradictoire, quoique employée par les meilleurs philosophes.

En reconnaissant dans Famé la sensibilité et l'activité, comme deux attributs qui en sont inséparables, nous osons croire avoir énoncé une vérité que tous lés sophismes ne sauraient ébranler.

Mais , après avoir exposé ce que nous croyons savoir, nous ne craindrons pas de faire Taveu de ce que nous ignorons.

Si donc la curiosité de nos auditeurs voulait connaître la manière dont un mouvement du cerveau produit un sentiment dans l'âme, nous dirions que nous n'en savons rien. Si l'on nous demandait comment il peut se faire que l'action de l'âme remue le cerveau , nous répondrions que nous n'en savons rien. Si l'on nous demandait enfin : l'action de l'âme s'exerce-t-elle immédiatement sur elle*même, ou immédiatement sur le cerveau? l'âme a-t-elle besoin ou non d'un intermédiaire pour agir sur elle-même?

nous répondrions encore que nous n'en savons absoltimeht rien.

Toutefois il est nécessaire de vous avertir que

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le mot action , appliqué à Tâme et au corps , se prend dans deux acceptions difiërentes. Appliqué à l'organe ou au cerveau^ il signifie la même chose que moui^ement, et l'action de l'âme ne peut pàjs consister dans le mouvelnent.

Pour expliquer l'influence i^ciproque du corps sur l'ànié , et de l'âtoe sut le corps j les philosophes ont imaginé qu£itre hypothèiàé^ , qu'ils ont osé quelquefois appeler des démonstrations. Ces hypothèses spnt oôntïUjes sous les noms de ^stème des çatiisés occasioneltes > de V harmonie préétablie f Axxnpédiatèur plastique^ et de Vin/lux physique. La première appartient à Descartes et à MalleBranche; la seconde à Leibnitz ; la troisième à Cudwoi^t ; la quatrième à tout le monde ^ mais partictiliérement à Ettlet' , qui l'a exposée avec toute la clarté qu'on lui connaît. Nous dirons ailleurs ce qu'il faut penser de ces prétendues démonstrations. ( T. 2 , leç. 8.)

Malgré l'ignorance dont nous venons de faire l'aTeu y il demeure incontestable que l'âme est passive et active j passive , si on la considère comme modifiée par l'action des objets extérieurs ; active, si on la considère-eomme se modifiant elle-même, comme modifîantsessensations .

Il n'en faut pas davantage pour rendre raison de l'entendement et de la volonté ; ou , ce qui

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revient ftu méme^ pour expliquer Iç systèi^e dçn facultés de l'âme.

entehdeme;îît.

li'entendement sera coi^nu du moment que nous connaîtrons toutes les n^a^ières d'agir , ou tputes les facultés qui nous servent à acquérir (les connaissances ;xar la réunion de tQutes ces facultés, forpie l'entendement.

:^i, pour découvrir la nature de l'enteudemçiiti on croyait quUl est néce^aire ct:qu'il suffit 4^ re wouter k jco qu'on appelle si iwpro-r ^ea^^x\X la faculté d^s^rUin y cette première erreur ne pourrait ' noujs conduire qu'à d'autres erreurs. I^e principe de nos facultés intellec-. tuejyies ay^^t été inal observé , .toutes les couse-; queppes porteraient à faux , et le système ^ ou-r vi^g^ d^ l'imagiuatioù y n'aurait pa^ de niodèle dans la nature. Comment veut-on que la simple capacité de sentir ^ qu'une propriété toute pas-r sive soit la raison de ce qu'il y a d'actif dans no$ modifications? la passivité dévie ndra-t-elle l'actiyité ? se. traniforinera-trelle en activité ?

Les sensation^ peuvent (i) avoir, avec les idées, avec les connaissances, un rapport de

( i) Je dirai danala seconde partie quels sou t les rapport des idées aux «ens^itions. Jusgue-Ià je ne dpÎ3 rjen affirmer sur la nature , ni sur rpriginç des idées.

DE PHILOSOPHIE, L.. PARTIE. io5 nature; mais elles n'ont aucun rapport de nature avec les facultés ou les puissances de l'esprit j et même on se tromperait singulièrement , si l'on pensait qu'il aufiSit d'avoir éprouvé beaucoup de sensations^ pour être doué d'une grande intelligence*

Ce n'est point par les sensations que les hom-" mes diffèrent tant les uns des autres. La nature a donné les mêmes sens à tous : tous ont reçu les mêmes impressions ; . tous ont vu les diûërentes saisons de l'année , et les différentes saisons de la vie ; tous ont l'expérience des biens et des maux qui nous viennent de la nature , de ceux qui nous viennent de nos semblables^ et de ceux qui nous viennent de nous-mêmes* Tous les hommes du même âge ont donc passé à peu près par les mêmes épreuves de la vie : tous ont éprouvé à peu près les mêmes sensations; et cependant y quelle différence entre l'intelligence d'un homme et celle d'un homme!

Tout ce que nous savons , nous l'avons senti sans doute ^ mais combien de choses que nous avons senties , et que nous ignorons l Les sensations peuvent être le principe ou la source de nos premières connaissances , mais elles ne sont pas nos connaissances ; surtout elles ne sont pas toutes nos connaissances (T« :2,,ieç. 2); .et^sil fgut rappeler des exemples malheureusement

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trop communs ^ qui n*a pas vu de ces infortanés qui sentent, et ne font que sentir ; qui parviennent à un âge avancé , sans avoir jamais laissé paraître une étincelle de raison 7 II n'est pas nécessaire de se transporter dans les montagnes du Valais, pour rencontrer des créatures à figui^ humaine qui vivent dans une stujnditë absolue , et dhns un abrutissement tout-à^faît animah

Puisque la difierenca des esprits ne provient pas du plus ou du moins de sensations, elle doit provenir de lactivité des uns , et de Tinertie des autres; car, en nous arrêtant ici aux seules idées qui ont leur principe incontestable dans les sensations ( et nous établirons ailleurs qu'il y en a un nombre incomparablement plus grand qui dérivent d'autres principes (t. 3, leç. !i,), tout dans l'esprit humain se ramène à trois choses : ^wl sensations ^ au triwailde F esprit sur les sensations , et aux idées ou connaissances résultant de ce travail.

Le premier développement de l'intelligence, celui qui laisse apercevoir les premières idées , est le produit d'une action qui s'exerce immé* diatement sûr les sensations.

Four obtenir un second développement , ou pour acquérir de nouvelles connaissances , nous avons de même besoin de trois cotiditions : idées

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acquises par un premier traTail ; nouyeau travail sur ces premières idées ; nbuTelies idëes résultant de ce nouveau travail*

En sorle qu'il s agit toujours de partir dW senti ou d'un connu; d'opérer sur oe senti ou sur ce connu^ afin d'acquérir les premières idées, ou d'arriver à de nouvelles idées*

i"". Sensations , opérations, premières idées ;

2!". Premières idées , opérations , nouvellefi idées ;

3*. Nouvelles idées , opérations , etc. ;

Et toujours de même , jsans qu'on puisse assigner de bornes à l'intelligence.

Toutes nos connaissances étant donc le produit d'un travail de l'esprit, le produit de Faction de ses facultés , il s'agit de nous faire une idée de ces facultés : il faut en détérminelr le nombre ; et cette détermination semble présenter d'abord de grandes diflSçultés.

Qui nous dira de combien de manièt^es difiërentes nous devons opérer pour donner à l'intelligence tous ses développemens ? combien de puissances l'homme doit faire agir pouris'élever, d'un état purement sensitif, au rang d'un Aris-* tote , d'un Descartes , d'un Newton ?

Nous le trouverons ce nomhte ptéeii de facultés, ou plutôt il est trouvé j et il va st^ montrer de lui-même, si liDiis nous sonve-

iq8 quatrième leçon

nous de tout ce qu'exige l'ëtudé de la nature.

Trois conditions sont indispensables^ et elles suffisent à toutes nos connaissances^ au plus simple des systèmes, comme à la plus vaste des sciences: ^

Nous lavons dit (pag« 66) : il faut d'abord se faire des idées très-exactes de toutes les par-^ tiesde l'objet qu'on étudie; et c'tstV attention qui nous les donne.

Mais comment ces idées formeront-elles le corps d'une science , si elles ne tiennent pas les unes aux autres? Il faut donc connaître leurs rapports ; et c'est la comparaison qui les

découvre.

La science n'existe pas enéore.EUe ne méritera son nom que du moment ou , de rapport en rapport, l'esprit se sera élevé au rapport par cil tout commence. Or, c'est le raisonnement qui nous porte ainsi jusqu'aux principes; comme, desprincipes, il nous fait descendre jusques aux conséquences les plus éloignées.

jétteniion*, comparaison , raisonnement : voilà toutes tes^ facultés qui ont été départies à la plus intelligente des créatures ; une de moins , et ce ne pourrait être que le.raisonnement, nous cesserions d'être hommes; une de plus, on ne saurfkit l'imagiuer.

Far rattentioQ , Gs^lilée découvre que les

corps, en tombant verticalement près delà surface de la terre y parcourent quinze pieds dans la première seconde j quarante-<)inq dans la suivante, soixante-quinze dans la troisième ;^n sorte que les espaces parcourus pendant les secondes qui se suivent, sont entre eux comme les nombres i , 5, 5, 7, etc.

Par la comparaison de cette, vitesse avec celle que prendrait le corps ^'il était place à la distance de la lune ^ Newton trouve que la pesanteur diminue comme croît le carré de la distance au centre de la terre.

Par le raisonnement , il démontre que cette règle s'applique au système planétaire tout entier, et qu elle est une loi de la nature. ,

Par l'attention', nous découvrons les faits; par la comparaison , nous saisissons leurs rap-. ports; par le raisonnement, nous les réduisons, en système.

Par l'attention, mais par une attentionqui ne se lasse jamais et qu'on a si bien appelée une longue patience , se montrent enfin ces idéeis heureuses qui annoncent la présence du génie : par la comparaison, le génie prend de l'étendue : par le raisonnement, il acquiert de la pro^ fondeur.

Par l'attention qui concentre la sensibilité sur un seul point ; par la comparaison qui la par-

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tage el qui n'est qu'une double attention ; psit le rai&onnement qui la divise encore et qui n'est qu'une double comparaison , l'esprit devient donc une puissance : il agit^ il^àz;^ / et comme il agit de trois manières différentes , et que de cette triple manière d'agir résultent les sciences dont s'honore le plus notre nature^ nous refusera-4;-on de conclure que l'âme , considérée comme un être intelligent, est une puissance qui se compose de trois puissances ; qu'elle a trois pouvoirs, et qu'elle n'en a que trois; qu'elle a trois facultés , et qu'elle n'en a que trois.

Mais j'entends les objections. Quoi I la sensi-^ bité qui commence notre existence , la mémoire qui la continue > le jugement qui nous donne la copnaissance des rapports, la réflexion qui nous fait rentrer au dedans de nous-mêmes, et Y imagination , la plus brillante et la plus féconde de nos facultés, ne seront plus des facultés! quelles sont les prétentions de la philosophie ? croitelle, en divisant, en classant selon ses besoins, ou selon ses caprices, changer la nature des choses?

La philosophie répondra que , par la sensation , nous ne faisons pas , mais qu'il se fait en nous ; que la sensibilité est une simple capacité^ une propriété de notre âme, mais qu'elle n'est pas une faculté;

DE PHILOSOPHIE, I". PARTIE, iti

Que la mémoire^ soit qu'an la considère comme une simple disposition au rappel ou des sensations ou des idées , soit qu'on la confonde ayec les sensations ou avec les idées rappelées p est un produit de l'attention ; et pour parler dans tous lessystènies, la mémoire est une ^peis^ scUion continuée mais affaiblie f elle est ce qui reste d'une sensation , ce qui reste après une sensation ; elle est une sensation renouvelée^ une idée renouvelée , un phénomène , enfin , inconnu dans ses causes^ mais qui lui-même n'est ni cause ni fetculté.

Que dans le jugement , pris pour une perception de rapport^ nous n'agissons pas : nous avons agi, à la vérité, puisqu'il a fallu comparer; mais la perception du rapport vient après l'action ; le travail de l'esprit est fini au moment oh. il aperçoit le rapport.

La philosophie ne niera pas sans doute , que la réflexion et l'imagination ne soient des facul** tés , et même les facultés auxquelles nous devons le plus , tout ce qu'il y a de beautés et de richesses dans les arts, tout ce qu'il y a de profondeur dans les sciences ; mais elle répondra que l'imagination , quel que soit l'éclat qui l'environne, n'est que la réflexion lorsqu'elle combine des images ; et que la réflexion , se composant elle-même de raisonnemens, de compa-

iti OUAtRiËSlB LEÇON

raisoDs^et d'actes d'attention , n'est pas une fsH eiilt^ distincte de ces facultés.

L'entendement (i) humain comprend done trois facultés y et n'en comprend que trois : l'at^ tenticm:^ la comparaison , le raisonnement.