CONSCIENCE

C’est une question importante et belle, je vous demande le temps nécessaire pour la traiter. Cette faculté avait échappé a Gall, qui rapportait la conscience et la justice à la bonté. Nous la devons à l’esprit observateur de Spurzheim.

Situation. — Sous le pariétal , sous la partie latérale de la voûte du crâne, des deux côtés de la fermeté, en arriéré de 1 espérance, au-dessus de la circonspection. On lui assigne pour siège une circonvolution qui se dirige obliquement de haut en bas et d’arrière en avant, de la fermeté vers la circonspection. Cette région ne porte aucun numéro sur la tête-modèle de Gall. Remarquez bien la position de cette faculté, avant que j entre dans les dissertations qu’elle exige.

Action ou influence directe, — C’est le sentiment de ce qui est juste et injuste , du devoir, de l'obligation morale. Cette faculté est considérée par lesphilosophes modernes comme tout à fait immatérielle, parce qu’on ne peut pas la dériver des sensations, ni des perceptions. Le sentiment du devoir, disent-ils, la conscience du bien et du mal , est quelque chose qui^ ne tombe pas sous les sens , qui est supérieur à la matière, même étranger à l’intelligence comme au savoir : c’est une vertu posée dans l’âme humaine par la main du créateur. Cet éloge est fort beau, et je me garde bien de le critiquer ; je dis seulement que cette sublime faculté se rattache, par sa manifestation, à un organe ; voilà ce que je crois devoir ajouter.

Première application ; aux actes , et aux hommes , pour les juger. — On juge chez les autres ce qui est bien, ce qui est mal, d’après son sentiment intérieur même sans éducation. Tous avez des paysans qui distinguent, par le sens intime, ce qui est juste de ce qui ne l’est pas ; ce fait de morale est un de ceux dont on convient le plus généralement dans l’état social. La voix du peuple est la voix de Dieu; c’est dans ce proverbe que se trouve l’expression de ce sentiment. En général, les masses raisonnent assez juste sous le rapport du bien et du mal, quoique pourtant elles ne soient pas à l’ahri de toute erreur sur la valeur réelle des actions. Mais nous allons nous expliquer.

Seconde application : à nos instincts, à nos sentiments , à

nos actions propres. — Nous les jugeons d’après ce sentiment-là, comme nous jugeons celles des autres. Nous nous applaudissons d’avoir fait certaines actions ; nous nous blâmons d’en avoir fait d’autres; nous ne le manifestons pas toujours, nous avons des sophismes pour dissimuler aux yeux d’autrui; mais il y a chez nous la conscience, et, qui le croirait ! la conscience est en proportion du développement de cette partie du cerveau. Cela paraîtra un paradoxe, quelque chose d’impie, de blasphématoire à certains philosophes, à certains croyants ; peu importe, il faut énoncer la vérité. Toutefois , on sent combien il importe que cette conscience soit éclairée par l’intelligence ; et, lorsqu’elle l’est convenablement, elle doit encore être secondée par la co-existence des autres sentiments supérieurs. Âutrement,la conscience se modèle sur l’exemple; on jugebon ce qu’un autre a jugé bon; ce que celui que l’on vénère a jugé tel ; ce que la personne que l’on regarde comme la plus instruite, la plus importante, a jugé convenable. On juge donc d’après l’inspiration des sentiments et de l’intelligence des autres. Mais quand l’organe est très-fort et, qu’en même temps il y a de l’intelligence et d’autres sentiments supérieurs, on juge d’après soi. Cette faculté devient ainsi l’origine du sentiment de la satisfaction de nous-mêmes , qui s’ajoute au sentiment de l’estime de soi, et au sentiment de l’estime des autres.

Yeuillez remarquer que l'estime de soi, l’estime des autres et la conscience, considérées comme organes, forment un groupe; aussi toutes les grandes et belles têtes offrent ce groupe. Ce groupe n’est pas prédominant chez Lacunaire, gardez-vous de le croire, quoiqu’on ait dit que la tête de ce misérable ne différait pas de celle d'un honnête homme. C’est la vanité qui l’emporte dans ce groupe. Mais lorsque l’organe de la conscience se trouve développé en même temps que l’estime de soi , qui est au milieu, et l’estime des autres , qui est des deux côtés , cela constitue un groupe de facultés extrêmement favorables. Alors vous concevez comment il en résulte la satisfaction de soi-même. Celui qui, dans ses souvenirs , n’a que des actes et des pensées de justice, de bienveillance, éprouve réellement la satisfaction de lui-même. Celui qui trouve parmi les actes qu’il a faits quelque chose de répréhensible , se le dissimule , le cache aux autres comme il peut, mais il n’empêche pas le sentiment de conscience de désapprouver ; de là l’origine du remords, si nos actions nous paraissent blâmables. Delà aussi, messieurs, un des éléments de l’indignation, lorsque l’organe

de la justice coïncide avec celui de la colère , qui est, suivant l’opinion commune des phrénologistes , le même que celui de la destruction. On se fâche contre les actions iniques , contre ce qui blesse la justice , le bon droit ; et quand l’organe est très-développé, on se fâche plus contre ces choses-là que contre toute autre. Yoilà donc encore une nouvelle acception du mot indignation.

Pennettez-moi de vous soumettre une idée. Il me paraît que c’est surtout le sentiment de conscience et de justice qui a inspiré au xvme siècle l’idée de l’égoïsme bien entendu. On a dit : « Celui qui fait ce qui est juste, ce que le devoir commande, au détriment de sa fortune, de sa réputation , de sa vie , est encore un égoïste. Il cherche la satisfaction de luimême, il veut être content de lui. » Avouez que c’est un bel égoïsme que celui-là. Mais un tel sentiment ne mérite pas ce nom; ce n’est pas là de l’égoïsme , et en voici la raison c l’impulsion primitive nous pousse vers ce qui est juste sans le projet de nous satisfaire; le sentiment de satisfaction ne paraît qu’après l’accomplissement de l’œuvre. On peut en dire autant des actes de bienveillance, car le bienveillant ne sent d’abord que le désir d’obliger. Il n’y avait que la phrénologie qui pût dissiper cette erreur, en signalant, pour les sentiments de justice et de bienveillance, des organes différents de celui qui est l’origine de la satisfaction de soi-même.

Eh ! pourquoi ne serait-on pas content de soi lorsqu’on a fait une belle action? Et en même temps pourquoi ne s’indigneraiton pas contre une mauvaise, lorsqu’on est d’ailleurs un peu disposé à se fâcher. Quelquefois on souffre de voir le mal , mais on ne s’emporte pas , parce que l’organe élémentaire de la colère se trouve peu développé.

L’organe dont je vous entretiens nous porte donc à faire le bien et à fuir le mal, d’abord par pur amour de la justice, et après l’expérience et pour le plaisir de la satisfaction de nousmêmes. rDe plus il nous porte, suivant Combe, à juger favorablement les motifs d’autrui. Moi je crois que la bienveillance contribue à cette dernière impulsion.

Défaut. — Les conséquences du défaut de conscience et de justice sont la prédominance des penchants les plus forts, et vous concevez cela sans difficulté. Le sentiment de justice manquant, l’intellect ne trouve pas de raisons à opposer au penchant dominant. Si la conscience existait, l’intelligence nous ferait dire : Je vais blesser ma conscience si je fais cette mau-

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vaise action ; mais si le sentiment de conscience et de justice manque, l’intelligence ne trouve plus ce motif-la Que trou\et-ellc donc? l’intérêt de chaque passion. Il y a donc ici deux espèces d’intérêt qui se balancent : l’intérêt de la passion qui domine et l’intérêt du sentiment de justice ; or, ce dernier correspond , comme la bienveillance, à ce que le xvme siècle appelait l’égoïsme bien entendu, et l’intérêt de la passion, à l’égoïsme de bas étage. Je crois que c’est la vraiment 1 explication de ces différentes opinions.

U résulte encore du défaut de cet organe, et j appelle votre attention là-dessus, la désapprobation, le mépris de ceux qui agissent d’après leur conscience. Ceux qui n en ont que fort peu n’expliquent pas les actes d’autrui par l’inspiration de ce sentiment. Ils se figurent que l’intérêt des passions a seul inspiré les actes de vertu, et d’un air fin et intelligent, ils vous dévoilent les motifs secrets qui ont poussé tel ou tel homme de bien à faire des choses qui vous paraissent désintéressées, sublimes, admirables. L’explication de cette tactique s’offre d’elle-même ; ils lui supposent des motifs de même nature que ceux auxquels ils ont coutume de céder. C’est encore la phrénologie qui découvre ces ressorts cachés du moral humain. C’est ainsi que raisonne l’avare, qui explique les actes des autres par un intérêt pécuniaire caché. Il n’y a que deux espèces d’hommes pour Harpagon : les gens d’esprit qui s’enrichissent , les sots qui ne s’enrichissent pas ou qui seruinent. Point d’excuse à ses yeux pour celui qui n’est pas riche. Un proverbe vulgaire a rendu ces faits en peu de mots : on mesure les autres à son aune ; mais les preuves n’en sont données que par la phrénologie.

Aussi j’ai lu avec un grand intérêt ce qu’on appelle la philosophie du sens commun, qui tire parti de toutes les opinions répandues dans le public et que les arguties des philosophes ne peuvent jamais faire taire complètement.

Le défaut de conscience me paraît inspirer les moyens violents pour la coercition du crime. Ceux qui en sont dépourvus neconçoivcnt pas, en effet, quel’on puisse corriger unhomme en s’adressant aux sentiments supérieurs, à la conscience surtout ; alors ils frappent du glaive, ils meurtrissent, ils flétrissent, ils tuent le coupable. C’est la colère qui préside à cette espèce de législation. Cependant vous devez savoir tous que, dans le moment où nous vivons, il s’élève un sentiment intérieur qui me semble partir de la conscience et de la bienveillance

réunies, contre cette espèce de législation. Les philanthropes disent et répètent : « Pourquoi ne chercheriez-YOUs pas à corriger cet homme, au lieu de le faire mourir ; qui yous donne la certitude qu’il est incorrigible? Àvez-Yous épuisé tous les moyens que le progrès des connaissances nous fournit, pour réveiller en lui les germes des Yertus sociales? ... »

Yous savez , messieurs , que la question de la peine de mort est a l’ordre du jour ; elle se traite dans les assemblées nationales , dans les académies , et le système de correction est continuellement élaboré par une foule de philanthropes , qui sont en même temps des hommes bienveillants et des hommes de conscience, lesquels travaillent continuellement à faire prédominer les sentiments qui les animent; mais malheureusement ils n’exercent pas encore assez d’action sur la routine.

A cette occasion , je vais encore vous soumettre une idée. Dans certaines croyances, on trouve ces deux idees : le purgatoire correspond au système de correction ; l’enfer au système de destruction ; car tout le monde intellectuel est calqué sur le monde réel. Espérons que si le système qui condamne la destruction, la peine de mort, système qui a déjà fait des progrès, puisque la torture a disparu , espérons , dis-je , si ce système prévaut dans le monde réel , le purgatoire prévaudra, et l’enfer disparaîtra dans le monde intellectuel. (Applaudissements.)

M. Combe est d’avis que le défaut de cet organe met obstacle aux progrès de la phrénologie ; je suis aussi de cette opinion ; car ceux qui n’ont pas de conscience, ne voient que calcul , que comédie dans les actions des autres. Ainsi , il est très-possible que plusieurs de nos adversaires ne nous considèrent que comme des gens jouant un rôle, et non pas comme des hommes convaincus de l’importance , de la nécessité de la doctrine. Je n’insiste pas davantage sur ce point, car je ne veux pas ici élever de polémique , Dieu m’en garde ! Je ne cherche qu’à découvrir la vérité , ou du moins à inspirer le désir de la découvrir.

Auxiliaires. — Les organes qui me paraissent aider celui-ci dans son action sont, parmi les sentiments, l’estime de soi et l’estime des autres. Je ne doute nullement de cette proposition, c’est pourquoi je vous disais tout à l’heure que l’amour de soi et le désir de l’approbation sont voisins , très-fréquemment développés d’une manière simultanée , et que cette combinaison donne, en général , de grands résultats. Il est très-curieux et très-intéressant de vérifier, chacun dans votre sphère , quand

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vous trouvez un homme éminemment moral , consciencieux , s’il réunit ces différents organes, s’il est en même temps ferme et vénérant, s'il fait cas de l’opinion que les autres peuvent avoir de lui en même temps qu’il est jaloux de mériter sa propre estime , et s’il sait jouir de la satisfaction d’avoir fait le bien.

La circonspection me semble aussi un organe coadjuteur de celui-ci, parce qu’il retient ce sentiment comme tous les autres , et favorise le développement et la maturation des idées qui doivent lui donner de la consistance. Les hautes facultés intellectuelles viennent surtout à son appui , comme nous l’avons vu.

Antagonistes. — L’opposition au sentiment de conscience et de justice se trouve dans les instincts latéraux du bas étage ; les têtes latérales se plaisent dans la destruction, dans la petite et la basse finesse, dans le rire dit satanique. Cette race d’hommes offre presque toujours cette région développée. Ces gens tendent à l’égoïsme , ainsi que leurs affections le commandent ; ils ne conçoivent pas les sentiments élevés. — Les affections , même les plus douces , combattent aussi cet organe ; car on a de l’indulgence pour ceux qu’on aime. Les Brutus sont rares.

Combinaisons en général. — L’organe pouvant être plus ou moins fort relativement aux autres, on conçoit que l’homme consciencieux peut très-bien ne pas toujours obéir à sa conscience. Rien n’est si commun que cela. L’instinct cependant ne se tait jamais ; il peut céder un instant à d’autres organes qui sont excités , mais il revient toujours pour réprouver ; de là le mot remords , qui se retrouve aussi dans tous les idiomes : Remor dentis conscientiœ stimulus. C’est une immense conquête , pour l’histoire naturelle , de rattacher des sentiments comme ceux-là à des objets matériels , dans le système nerveux! Tout cela était en l’air, on pouvait le nier à volonté ou bien l’affirmer, se servir de subtilités pour soutenir ou pour contredire une opinion , tandis que les organes sont perceptibles pour les sens. Quand on rencontre un organe pour la faculté au milieu d’autres qui correspondent à des sentiments différents , que voulez-vous qu’on objecte si la conduite est d’accord avec l’organisation? On ne peut que nier les faits , comme cela se pratique aujourd’hui ; mais la route de l’observation est tracée, et chacun peut , en la parcourant , les vérifier.

Exemples. — Les exemples se trouvent dans la plupart des

hommes supérieurs ; ce sont toujours les mêmes têtes. Voici la tête de Charpentier, qui en effet réunit toute cette masse. Toutes les têtes supérieures sont dans ce cas. Voyez Manuel, etc.

Lorsque la conscience manque , la saillie de la région qui correspond à cette faculté ne dépasse pas les organes voisins , ou plutôt elle est remplacée par une dépression. Lorsqu’au contraire la conscience existe, la saillie se prolonge, et l’organe se tiouve au niveau de 1 estime de soi et de la circonspection^ Dans la tete de Bagnol , vous voyez une espèce de dépression , mais qui ne correspond pas à cet organe; elle porte plutôt sur le lieu de l’espérance.

Ce qu’il y a de bien important pour l’honnête homme, c’est cette masse-ci , formée par la réunion de l’estime de soi , de 1 estime des autres , de la conscience , avec la vénération : car ü en faut jusqu’à un certain point pour compléter une belle tete. A oici la tête de Foy, qui fut l’idole du parti libéral. Voyez comme toute cette masse est prononcée. Nous n’avons pas fait exprès toutes ces têtes, et cependant, les formes se trouvent toujours d accord avec les facultés. Voilà Casimir Périer ; même concordance. Nous en comptons beaucoup parmi les hommes vivants. Malheureusement nous ne pouvons pas vous exhiber toutes les têtes remarquables.

\ ous ne trouverez pas un brigand chez qui cette masse soit prédominante. Voyez, en effet, comme cette région est maigre comme le haut de la tête est évidé en forme de toit. J’ai chez moi quarante têtes de suppliciés ; dans presque toutes, cette conformation frappe les yeux; il y a des variétés , mais jamais le groupe des bons sentiments ne donne une largeur suffisante au sommet de la tête. C’est quelque chose que ces masses de faits ; avec des arguties et de mauvaises plaisanteries, on n’en détruit pas la valeur. Voilà cet infortuné Dodd, qui s’est fait pendre pour avoir voulu obliger en faisant de fausses signatures ; mais il n avait ni conscience, ni estime de soi, ni circonspection. Eh bien ! c’est encore une tête vraiment classique* vous voyez que ce qui domine ici a dû gouverner , et que la partie que nous étudions a été d’une moindre action. Au jugement de cet homme, qui était d’ailleurs éloquent, tout l’auditoire pleurait ; mais le respect pour la loi dut l’emporter; il tut condamné à mort.

Voici clés letes de malheureux, de parricides; voyez comme tout est maigre dans cette région supérieure Je ne crains pas plus de prendre Lacenaire que Fieschi ou qu’un autre : assurez-

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vous que la domination n’est ni dans les sentiments supérieurs ni dans l’intelligence. Il y a bien un peu de vénération, mais la conscience surtout est en défaut. C est Spurzheim qui a vert cet organe, et je considère cette découverte comme un des faits les plus importants pour la morale; aussilesphrenologistes n’ont-ils pas hésité à l’admettre. Voilà Fieschi : vous trouverez encore un plan incliné d’arrière en avant sur le sommet de la tête, parce que tous les organes de la région moyenne et ante rieure sont déprimés; il reste en arriéré 1 amour-propre avec peu d’estime de soi, avec des passions et la destruction plus ou moins sur les côtés, c’est-à-dire une intelligence dominée p les instincts et par les sentiments de mauvais aloi.

Animaux. — Quant aux animaux, tous les phrenologistes que je connais leur refusent cette faculté. Cependant je p ense, moi, que l’esquisse de ce sentiment existe chez 1 éléphant, le chien et même le cheval. Quand ces animaux sont maltraites mal à propos, ils distinguent cette injustice ; ils sont jusqu a un certain point comme les enfants ; les enfants, meme tout jeunes, savent quand on se rend coupable d’injustice envers eux ; ils le témoignent en se révoltant, tandis qu ils se soumettent s’ils sentent qu’on leur impose un juste châtiment. J ai, auant à moi, croyance, conviction, dans 1 esquisse des sentiments chez les animaux dont les cerveaux ont du rapport avec

le nôtre.