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Le cerveau croît graduellement jusquà l’âge de 35 ou 40 ans. Aussi est-ce à cette époque que l'homme jouit de toute la plénitude de ses facultés; mais à mesure qu'on ayance en àge, le cerveau diminue graduellement. il s'affaisse, et c'est ainsi qu'on arrive à la décrépitude.

Cette étude des changemens physiques explique complètement les variations successives qui s'opèrent dans le cours de la vie, sous le rapport moral et intellectuel.

Ce qui tend encore à démontrer l’assertion que. nous venons d'émettre, c'est que si le développement. des organes chargés de la manifestation des facultés morales et intellectuelles vient à éprouver des dérangemens, les fonctions de ces organes s'écartent aussitôt de leur ordre accoutumé. Ainsi on voit des enfans très-précoces sous le rapport de la musique ou des mathématiques, etc., tandis que d'autres ne peuvent jamais s'élever à comprendre ces sciences.

S'il arrive que les différentes parties. du cerveau, ou que la totalité de cet organe n’acquièrent que très-tard leur maturité et leur solidité, l'état d'enfance et de demiimbécillité se prolonge alors jusqu'à l’âge de 10 à 12 ans. Mais à cette époque la nature travaille quelquefois avec une grande énergie au développement des parlies cérébrales , et l'on voit les enfans dont on avait jusqu'alors désespéré, devenir en peu de temps des individus remplis de talens. C'est ce qu'a éprouvé Gessner, l’un des plus aimables poètes de la Suisse. Issu d'une famille où le rachilisme était habituel dans la jeunesse, ses insdtituteurs, quand il eût atteint l’âge de 10 ans, le déclarèrent incapable de faire aucun progrès dans ses études.

L'on sait que ses chefs-d'œuvre ont démenti leur prédiction.

Si le développement du cerveau se fait irrégulièrement et que ce soit la partie postérieure qui l'emporte sur Îa partie antérieure. les penchans prédomineront sur la puissance intellectuelle. Si l'organisation se développe dans un ordre inverse. les facultés l'emporteront alors sur les penchants.

Si l'on suit l'accroissement du cerveau dans les différentes classes d'animaux, on voit que les penchans et les facultés croissent toujours en raison du développement des organes.

Si, par accident. un organe primitivement bien développé se trouve détruit. la faculté qui en dépend disparaît aussi tôt: à la suite d'une maladie. l'on voit les génies les plus brillants s'anéantir et descendre même jusqu’à l'hébétude.

De l’ensemble de ces faits, résulte la démonstration que les penchans et les facultés intellectuelles, ne peuvent se manifester que par l'intermédiaire de l'organisation et que les variations qu'éprouve la matière animée entraînent des modifications inévitables dans le développement de ces mêmes facultés.

Cet aperçu rapide nous permet actuellement de nous livrer à l'étude spéciale de chacun des organes dont le cer-

veau est composé.