LA LUMIÈRE

du nerf optique se trouvent parmi les vaisseaux, et les seules portions de la rétine qui se trouvent à l’extérieur des vaisseaux sont les couches granuleuses et les bâtonnets et cônes.

d. De même que sur la peau il y a une limite de distance en dedans de laquelle deux points ne donnent qu’une impression, de même il y a une distance minimum à laquelle deux points lumineux qui tombent sur la rétine doivent être placés pour apparaître distincts, et cette distance répond assez exactement au diamètre des cônes.

11 parait donc que ces corps remarquables placés sur la surface externe de la rétine, de façon que leurs extrémités regardent la lumière, sont comme autant de points digitaux doués d’un toucher assez délicat pour sentir les vibrations lumineuses.

1 1 . L’agent physique qui détermine la vision est la lumière, maintenant conçue comme un fluide très-raréfié, l’éther, qui vibre d’une façon particulière. Les propriétés de cet agent physique et les principes de l’optique doivent être étudiés ailleurs. Il suffira de rappeler ici quelques faits desquels chacun peut s’assurer par des expériences fort simples. Une lorgnette de spectacle est un appareil transparent plus dense que l’air et convexe à ses deux extrémités. Si cette lentille est placée à une certaine distance d’un écran ou d’une murailledans une chambre noire, et qu’une bougie allumée soit placée de l’autre côté, on trouvera facilement les distances auxquelles il convient de placer la lumière, la lentille et la muraille, de façon qu’une image de la flamme soit projetée sur la muraille.

12. Le point sur lequel l'image se forme s’appelle le foyer. Si l’on approche la lumière plus près de la lentille, son image sur la muraille sera agrandie, et paraîtra vague

et obscure; elle peut être rappelée à l’éclat et à la netteté en éloignant la lentille delà muraille. Mais si, quand on a ajusté les distances de façon à produire le dernier effet, on éloigne la lumière de la lentille, l’image redeviendra confuse, et, pour rétablir sa netteté, il faudra rapprocher la lentille de la muraille.

Ainsi une lentille convexe donne une image distincte des objets lumineux, mais seulement au foyer, du côté de la lentille opposé à cet objet lumineux ; ce foyer est plus près, quand l’objet est éloigné ; plus loin, quand l’objet est plus rapproché.

13. Supposez cependant que, laissant la lumière fixe, une lentille à faces plus convexes soit substituée à la première ; l'image sera confuse," et la lentille devra être rapprochée de la muraille, si l’on veut une image nette. D’un autre côté, si l’on prend une lentille à surfaces moins convexes que la première, on devra, pour obtenir ce même effet, l’éloigner de la muraille.

En d’autres termes, toutes choses d’ailleurs égales, plus une lentille est convexe, plus son foyer est rapproché; moins elle est convexe, plus son foyer est éloigné.

Si la lentille était élastique, on l’aplatirait en la tirant à sa circonférence, et de la sorte on allongerait son foyer; en la laissant revenir sur elle-même, elle redeviendrait plus convexe et son foyer serait plus court.

Toute substance plus rèfrangible que le milieu dans lequel elle est placée, et munie d’une surface convexe, détermine les rayons lumineux qui passent du milieu moins rèfrangible à cette surface à converger vers un foyer. Si l’on adapte un verre de montre à une boîte, et que l’on remplisse cette boîte d’eau, une lumière peut être placée, en dehors du verre de montre, à une distance telle qu’une image de la flamme se formerait sur la paroi opposée de la