La lymphe qui remplit les vaisseaux lymphatiques

est comme le sang un fluide alcalin qui se compose de plasma et de globules et se coagule par la séparation de la fibrine du plasma. La lymphe diffère du sang en ce que ses globules sont tous incolores et par la très-petite proportion de ces parties solides qui ne s’élèvent qu’à 5 pour 100 de son poids total. En fait, la lymphe peut être considérée comme du sang moins les globules rouges et en outre diluée avec de l'eau, de façon à être un peu moins dense que le sérum du sang qui contient environ 8 pour 100 de matières solides.

Une quantité de liquide égale à celle du sang est probablement versée chaque jour par les vaisseaux lymphatiques dans le sang. La lymphe est en grande partie le superflu du sang lui-même, plasma qui est exsudé des capillaires dans les tissus et qui n’a pas été absorbé de nouveau dans le courant veineux; le reste provient de l'absorption du chyle dans le tube intestinal.