VINGT-QUATRIEME LEÇON

SOMMAIRE : Revue succincte des objections faites à la découverte de la fonction glycopjéni'iue du foie. — Théorie de la formation du sucre aux dépens des matières grasses. — La formation de la matière sucrée ne serait pas localisée dans un point de l'organisme ? — Re'futation de ces opinions. — Mémoire contre la fonction glycoj'énique du foie. — Erreurs contenues dans ce travail. — Autre me'moire dans lequel on a pour but d'établir que le réactif cupro-potassique ne décèle pas toujours la présence du sncre quand cette dernière substance est mélangée avec l'albuminose. — Examen de cette opinion. — Expériences. — Liaison de ces deux travaux. — Le sang de l'artère hépatique ne contient pas de sucre. — Sucre formé par la glande mammaire, etc.

Messieurs ,

Vous avez pu voir se vérifier pendant la durée de ce cours ce que je vous disais au commencement, au sujet de rensei^jnemcnt du collège de France, qui diffère essentiellement de celui des facultés en ce qu'il ne s'occupe que des questions (jui s'agitent actuellement dans la science. Cet enseignement ne pouvait donc être renfermé strictement dans un programme prévu d'avance, parce qu'il naît toujours dans des études de ce genre nue foule de points de vue nouveaux qui interrompent la marche dogmatique des idées, el auxquels on doit nécessairement consacrer quel(|ucs instants dans l'intérêt même de la science.

G • bt ce qui nous est arrivé, et vous avez vu qu'au moment où nous exposions successivement toutes les

EXAMEN CRITIQUE DE LA GLYCOGÉNIE. 4/j3

preuves sur lescjiieUes nous avions établi la fonction glycof^i^iiique du foie, et lorsque nous étions parvenu au milieu du cours, une discussion s'est subitement élevée et nous a mis en demeure de l'examiner, d'une part, parce f|ue c'est notre devoir, et d'autre part, parce que cette question relative à la formation de matière sucrée dans les animaux et les vépétaux avait fait une sensation qui intéresse la physiologie générale au plus haut point.

Nous vous avons déjà dit quelques mots de cette discussion à lépoque où elle prit naissance, mais nous avons voulu la laisser se développer tout entière dans tous les arguments avant de revenir sur elle d'une manière plus complète. Aujourd'hui nous pensons que la plupart des objections se sont produites, et nous allons les repren'Ire devant vous; et cet examen , qui résumera en même temps d'une manière coniplète la question qui a fait le sujet de ce cours, nous permettra de formider définitivement d'une manière nette et précise l'état actuel de la science sur ce sujet.

Dans cette énumération des aiguments nous ne distinguerons, comme nous l'avons déjà dit, aucune personne, nous ne chercherons pas à coimaître la source des arguments, nous n'en discuterons que la valeur. Nous résoudrons, je l'espère, toutes les objections qui sont parvenues à notre connaissance, et s'il en existait que nous ignorions encore, nous serions heureux (|u'on nous les adressât, en tant toutefois qu'elles seront basées sur des faits d expérience. Nous ne reconnaissons pas d autres aiguments, le raisonnement scolas-

llkll EXAME^ DES OlJJECTIOÎSS

tique devant être banni désormais de toute discussion scienlifique.

Nous suivrons tout naturellement ici l'ordre historique , en prenant les travaux qui ont paru successivement depuis la publication de notre premier mémoire, à la fin de i848.

En i85o, un chimiste bien connu, M. Schmidt, publia un ouvrage sur le choléra épidémique. A la fin de ce travail il a placé un fragment sur la théorie du diabète, dans lequel l'auteur se pose parmi beaucoup d'autres les questions suivantes :

1° Le sucre des urines doit-il être considéré comme un produit anormal du sang, ou comme un produit qui y existerait normalement comme l'urée?

2" Le sucre est-il formé uniquement sous rinlluencc d'une alimentation végétale, et disparaît-il complètement par suite d'une alimentation animale?

A la première question, l'auteur répond par l'affirmative, et reconnaît avec nous que le sucre doit être considéré comme un élément normal du sang. Quant à la seconde question, l'auteur est encore d'accord avec nous, et il reconnaît que le sucre continue à se rencontrer dans l'organisme lorsque les aliments ne peuvent en contenir et que les individus se trouvent soumis à une alimentation exclusivement animale; de sorte que, ainsi qu'on le voit, M. Schmidt ne regarde plus le sucre comme une substance nécessairement dérivée du règne végétal , il la considère avec nous comme un produit de l'oiganisme animal. Seulement c'est sur le lieu et sur le mécam^me de la production

FAITES A LA GLYCOfiKME IIKPATIQLR. ^45

de ce sucie qu'il est en dissidence avec lions. M. Sciimidt compare le sucre à Inrée, et il pense que ces deux principes, répandus dans le sang de toutes les parties du corps, n'ont |)as une source précise qui puisse être localisée dans un organe spécial, mais que ces deux produits prennent naissance partout, par suite des changements moléculaires (jui s'opèrent dans le sang; et il admet, d'après de>; formules hypothétiques, que la graisse, en se dédoublant en glycérine et acide cholaliqne, peut donner du sucre.

TiCS dissidences ne perlent, comme on le voit, que sur deux points. Le premier est la supposition que le sucre se forme aux dépens des matières grasses, et n'aurait pas sa formation localisée dans le foie. D'ahord, celle formation du sucre est une hypothèse pure et simple, et qui est en désaccord avec Texpérimenlalion physiologique et avec les analyses chimiques d'autres auteurs. Nous disons que c'est une hypothèse chimique, parce que M. Schmidt n'a donné comme preuve que des formules écrites , sans avoir fait a^icune expérience directe; car s'il en avait fait, il aurait vu que son hypothèse ne pouvait être soutenue.

Nous savons, en effet, que l'alimentation graisseuse fait diminuer la quantité de sucre dans l'organisme, tandis que l'aHmentation purement azotée enti-etient cette formation dans son intensité normale. Il suffit, du reste, de vous rappeler les chiffres que nous avons obtenus à ce sujet :

lillQ EXAMEN DES OBJECTIONS

Quantité de sucre dans le foie d'un Chien soumis à Tali-

mentation graisseuse pendant six jours 0^', 57 p. 100.

Cliien ayant mangé de la g(Maliiie pendant le même temps. Is- ,35

Chien soumis à l'abslineiice pendant le même temps . . Os' ,13

Il est évident, trapiès cela, que l'alimentation .jjraisseuse produit pour le sucre uu eflet sensiblement analogue à celui de rahstitieiice. Nous savons aujourd'hui, du reste, par les analyses de T^eliuianu, si complètement d'accord avec nos expériences, que ce sont les matières azotées qui servent à la formation du sucre dans l'organisme animal; de sorte qu'il n est pas possible d'admettre un seul instant cetle hypothèse de la loruiation du sucre aux dépens des matières grasses.

Maintenant, quelles sont les raisons sur lesquelles M. Schmidt s'appuie pour dire que le toie ne fait pas de sucre? Elles se réduisent à une pure assertion sans aucune valetir. Eu effet, nous avions dit dans notre premier travail que nous admettions la foimation du sucre dans le foie, parce que, dune part, nous ne trouvions pBs de sucre dans la veine porte au moment oîi le sang entre dans le foie, et que nous en trouvions constamment dans le sang des veines hépatiques qui sortent du foie, et parce que, enfin, le tissu hépatique se trouve dans l'état physiologique constamment imprégné de cette matière , de la même façon que les autres organes sécrétetirs sont imprégnés de leurs produits de sécrétion. Or, nous disons que M. 8chmidt n'oppose à tous ces faits qu'une simple opinion tout à fait dénuée de fondement. Cet auteur dit, en effet,

FAITES A I.A (iLYCOGKNIE HKPATIQn;. !\fll

(jn'il ne peut admettre In formation du sucre clans le loie,[);iiccqn on tiouvedu sucie aussi bien clans la veine [)orte tjue dans la veine jugulaire. Celte assertion est d'autant jdIus étounante,que clans le Mémoire de l'autenr il ne sajjit cjue d'observations faites sur du sanp relire dans des conditions pbysiologicjues peu déterminées, tantôt sur des animaux de boucherie, tantôt sur des saijjnées, et que dans aucun cjs il n'y a eu des expériences qui soient relatives à l^examen comparatif du sanpj de la veine porte avec le sang des autres veines. Il eût suffi à l'auteur de faire une seule de ses expériences dans les conditions voulues pour être convaincu qu'il avançait uneerr(nu*. Du reste, cette assertion se trouve réléguée dans une note dont on peut comprcnrire justju'à un certain point la nécessité, parce que, ainsi que l'avance M. Scbmidt , son travail était terminé lorsqu'il eut connaissance de nos expériences : il préféra néanmoins le publier tel qu'il se trouvait sans tenir compte des faits que je venais d'établir. G est ce qui explique comment l'auteur s'est trouvé dans ce cas réduit à une assertion pure et simple , cjuil n'a pas tenté de reproduire depuis , ce qui nous fait penser qu'il a aujourd hui abandonné complètement les raisons qui étaient plutôt une fin de non-rccevoir que des aiguments réels.

Jusque dans ces deiniers temps, des confirmations de nos expériences étaient arrivées de toutes paris, et des travaux avaient été publiés sur ce sujet en Angleterre, en Hollande, en Allemagne, en Amérique, par des expérimentateurs exercés. Aucune attaque directe

fihS EXAMEN DES OBJECTIONS

n'avait été faite à notre déconveite avant le travail lu le 2 février, à l'Académie des sciences. Ici, laiiteur se pose nettement en anta^'joniste de la théorie de la formation du sucre dans l'organisme animal , indépendamment de toute alimentation féculente ou sucrée.

Je ne puis m'empêclier, à ce propos, de vous faire une remarque relative aux préjugés qui sont les obstacles ordinaires de tout progrès. Or, ces préjuges n'existent pas seulement dans le monde, ils se rencontrent aussi dans la science , qu'ils troublent profondément : c'est ainsi que, sous la pression de véritables préjugés scientifiques, l'auteur en question avoue qu'il lui répugne d'admettre que l'organisme se donne la peine de fabriquer du sucre, quand les végétaux peuvent lui en fournir; et partant de cette manière de voir, il veut prouver que tout le sucre qu'on rencontre dans l'organisme animal n'a jamais d'autre origine que des principes sucrés venant toujours du règne végétal. Et voyons comment, pour rester fidèle à la doctrine qu'il soutient , l'auteur parvient à expliquer que nous avons pu retrouver du sucre dans le foie et dans le sang des animaux soumis pendant des temps très considérables à une alimentation exclusivement animale. Voici comment il s'exprime à ce sujet : « Nous avons » reconnu qu'il existe près de 1/2 pour 100 de glucose » dans le sang des animaux de boucherie, dans le sang » du bœuf et du mouton recueilli au moment où ces » animaux sont abattus pour être livrés à laconsomma- » tion publique ; or la viande des animaux de bouche- » rie renferme des vaisseaux, ces vaisseaux contiennent

FAITES A LA GLYCOGÉ.MJi: HliPATIQUE. /l/j9

» (lu saiifj : ainsi la chaii* de bœiit et de mouton qui » avait servi à nourrir les Chiens dans les expériences » de M. Bernard contient du sucie, et l'on administrait » sans sVn douter, le composé même qu'on voulait > postérieurement rechercher. »

Cette explication qui fait descendre le sucre trouvé dans les Chiens, des végétaux qn ont mangés les herbivores, suppose que la chair de ces derniers en contient. Cette supposition méritait bien, cependant, la peine d'être vérifiée avant d'en faire ainsi le point de départ d'un argument d'après lequel on prétend renverser toutes nos expériences, et expliquer comment, sans nous en douter, nous sommes tombé dans nne cause d'erreur grossière. 11 est malheureux que nous soyons obligé de reconnaître ici combien il y a de légèreté dans cette manière de traiter ainsi la science. Vous avez pu voir que le sucre n'existe pas dans la viande fraîche, et, à plus forte raison dans la viande bouillie; et, ici, c'est l'auteur qui, sar2s s en douter^ se basant sur une assertion erronée pour établir ses raisonnements, oublie les principes les plus vulgaires qui doivent gnider dans les sciences expérimentales.

Le point de départ de ce raisonnement, c'est-à-dire la présence du sucre dans la viande, est faux. Tout l'échafaudage croule, et, par conséquent, fauteur n'explique absolument rien ; nos expériences restent ce qu'elles sont, et elles prouvent que chez des animaux nourris avec des matières qui ne contiennent aucune trace de sucre, il y en a toujours dans le foie,