DÉCEMBRE

SOMMAIRE : La production du sucre est un phénomène appartenant aux deux rèf;nes des êtres vivants. — Les animaux forment de la matière sucrée. — Le foie est chargé de cette fonction glycogénique, qui jusqu'alors était restée inconnue. — Le foie de l'homme et des animaux renferme toujours de fortes proportions de sucre à l'état physiologique. — Observation chez, l'homme, expériences sur les animaux dans louîe l'échelle zoologiqne. — Quantité de sucre contenu dans le foie. — Nature de ce sucre ; son analogie avec le sucre de diabète. — Le sucre qu'on rencontre dans le foie est sécrété dans cet organe ; il ne vient pas de l'alimentation. — Expériences à ce sujet. — Examen comparatif du sang avant et après le foie chez un Carnivore. — I.c premier sang ne i ontient pas de traces de matières sucrées, le second en renferme en j;rande proportion.

Messieurs ,

J'ai à vous prouver aujourd'hui que la production du sucre est un fail commun au règne animal et au lè^ne végtHal. J'ai à vous apprendre ensuite quel est, dans les animau.x, l'oigane qui accomplit cette fonction glycogénique.

On avait ciu, jusque dans ces derniers temps, que le règne végétal était seul capable de produire du sucre, et que les principes immédiats en général qui se rencontrent dans le règne animal étaient formés exclusivement par les végélau.\, où les animaux ne faisaient que les puiser pour se les assimiler directement; que les uns produisaient ce que les autres ne faisaient que

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détruire. Sans aucun doute il existe entre le rèf>ne végétal et le règne animal une sorte de relation nécessaire, mais cependant, comme la vie est plus élevée chez les animaux, comme les pliénomènfs y sont plus complexes, il est naturel de penser que ce qui se passe dans le végétal peut avoir lieu dans des êtres présent tant une vitalité supérieure.

Quoi qu'il en soit , quand on trouvait du sucre dans un animal, on croyait que cette matière était constamment d'origine végétale et avait été introduite par l'alimentation. On admettait que la quantité de sucre qui existait dans un animal devait varier en laison même de la nature de son alimentation ; (juel'on devait en trouver chez les herbivores, qui [)rcnnen! en abondance des matières féculentes aisément transformables en sucre, mais qu'on ne pouvait pas s'attendre à en rencontrer chez les carnassiers, nourris seulement de substances azotées ou graisseuses, qui ne peuvent pas, dans l'intestin, se tiansformer en sucre par les procédés digestifs connus.

Ij'expérience a démontié qu'il n'en est pas ainsi: le sucre existe normalement dans le sang chez tous les animaux herbivores ou carnivores , et les quantités de sucre qu'on rencontre dans les uns et les autres sont sensiblement égales. Cela tient, messiv^^urs, à ce qu'il y a une fonction qui produit chez tous ces animaux de la matière suciée, indépendamment de l'espèce de noui'riture à laquelle ils sont soumis.

On a lieu de s'étonner qu'une action organique d une telle importance et si facile à voir, n'ait pas été dé-

DA\S l/ORG ANISME AMMAI.. 15

coiivnlr plus tôt. Cela j)ciit tciiii- à plusieurs causes. D'abord quanti on clieicheà pénélrer l(>s phénomènes de la vie, on a toujours l'habitude de se tenir à un point de vue ou anatonjique, ou chimique, ou physique, et l'on ne se place pas assez au point de vue du phénomène vital, qu'il faut cependant surtout considérer, quand on veut faire de la physiologie.

L'anatomie, en effet, peut permettre d'expliquer, au moyen de la structure d'un organe, le mécanisme d'une fonction, mais elle ne saurait en aucune façon la faire découvrir. On a étudié avec le plus grand soin la structure des cellules et des vaisseaux du foie, sans soupçonner même 1 existence de cette fonction glycogé- Qique. La chimie elle-même ne dirige pas ses réactifs sur des substances dont elle ignore l'existence. C'est ce qui est arrivé jjour le foie, qu on a analysé bien souvent, sans avoir aperçu cependant qu'd contenait des quantités énormes de sucre.

Ni l'analomie, ni la chimie ne suffisent donc pour résoudre une question physiologique; il faut surtout l'expérimentation sur les animaux qui , permettant de suivre dans un être vivant le mécanisme d'une fonction, conduit à la découvcite de phénomènes quelle seule peut mettre en lumière, et que rien n'aurait pu faire prévoir.

Mais il est temps d'aborder les caractères delà fonction qui nous occupe.

Il y a dans l'homme et dans tous les animaux un organe qui produit le sucre, c'est le foie; et comme tous les organes qui sécrètent sont imprégnés du pro-

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duit do leur sécrétion, comme le rein est impiégné d'urine, le testicule de liqueur spermatiqne, le pancréas de suc pancréatique, les glandes salivaircs de leurs diverses salives, le foie lui-même est imprégné de sucre, et il est le seul organe du corps qui, à l'état normal^ présente ce caractère. Pour s'en convaincre, il suffit de prendre le tissu du foie d'un animal quelconque, récemment tué, de le broyer, de le faire cuire avec un peu d'eau, et de rechercher dans le liquide de la décoction la présence du sucre par les moyens ordinaires.

Nous allons faire l'expérience devant vous. Voici un foie de bœuf frais récemment apporté de l'abattoir, on en prend un morceau, on le broie, après quoi on le fait bouillir avec un peu d'eau ; puis on jette le tout sur un filtre; il passe un iif|uide opalin légèrement jaunâtre, que l'on décolore par le noir animal et (jue l'on filtre de nouveau, f.e liquide passe alors parfaitement incolore; nous en mettons dans un tube bouché par un bout, nous y ajoutons une quantité égale de réactif cupro-potassique, nous chauffons le mélange à la lampe à esprit-de-vin. Vous voyez se former le précipité abondant de protoxyde de cuivre qui est un signe de la présence du sucre de la deuxième espèce; nous faisons bouillir !e même liquide avec de la potasse caustique, et nous avons une coloration jaune brune.

Mais nous avons dit que ces réactions n'entraînent pas avec elles une certitude aussi absolue que la fermentation alcoolique. Pour achever de vous con-

DANS LE FOlli. 5o

vaincre que celle réaction esl bien due à de la matière sucrée, nous plaçons une autre portion de cette même décoction de foie dans le petit appareil à fermentation que je vous ai décrit dans la dernière séance, nous l'exposons à une chaleur de 4o degrés environ , et vous allez voir dans quelques instants la fermentation s'opérer.

On devrait employer dans ces expériences de la levure de bière lavée, afin de la débarrasser des traces de sucre rt de fécule qu'elle pourrait contenir. I.a levure que l'on achète chez les boulangers contient toujours de la fécule, ce qui na pas d'inconvénients quand cette levure est fraîche, mais au bout de quelques jours, si la fécule se changeait en sucre, il pourrait peut-être se dévelopi)er une fermentation. Four éviter toutes chances d'erieurs, nous faisons une expérience comparative en ajoutant de la même levure de bière avec de l'eau pure, dans un autre tube semblable que nous plaçons dans les mêmes conditions de température que le premier.

En attendant que cette expérience soit achevée, on va faire bouillir et traiter par le réactif cupro-potassique les décoctions de la rate, du rein, du pancréas, du poumon, des muscles, du cerveau, tous organes provenant du Bœuf, c'est-à-dire du même animal dont nous avons trouvé le foie très sucré. Vous voyez qu'aucun de ces tissus ne présente les réactions caractéristiques que nous avons obtenues avec le parenchyme hépatique, c'est-à-dire que leur décoction ne donne lieu ni à la fermentation avec la leviîre de bière , ni à la

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coloration par la potasse, ni à la réduction du liquide cupro-potassique. Or, si ce dernier caractère , ainsi que nous l'avons dit , n'a pas une valeur absolue pour indiquer la jirésencc du sucre, en revanche il fournit un caractère négatif excessivement certain, c'est-à-dire que l'absence de réduction du réactif prouve absolument l'absence do matière sucrée. Nous pouvons donc conclure hardiment qu'aucun organe du corps, si ce n'est le foie, ne renferme du sucre à l'état physiologique.

Vous pouvez voir maintenant ce que je vous annonçais tout à I heure : parmi tous les liquides que nous avons mis avec de la levure depuis trente minutes environ, celui qui résulte de la décoction du foie est le seul où la fermentation se soit produite, et déjà le tube est rempli en grande partie par un gaz qui est de l'acide carbonique, ainsi que nous allons vous le démontrer. Pour cela nous débouchons ce tube sous le mercure, et nous v introduisons un petit fragment dépotasse; en l'agitant, vous voyez peu à peu le mercure monter et le gaz disjiaraîlre , parce que l'acide carbonique ( st absorbé par la potasse.

On distille ensuite environ le tiers du liquide qui a fermenté, on y ajoute un peu de chaux, on place le mélange dans un tube que l'on chauffe à la lampe; au moment de l'ébullition , en tenant une allumette enflammée à l'orifice du tube, on aperçoit une petite flamme bleuâtre qui descend dans le tube et est due à la combustion d'une faible quantité d'alcool. Quand la fermentation est complètement terminée, on peut se