PHYSIOLOGIE COMPAREE

digestion îles féculents, car les carnivores possèdent un pancréas relativement très-développé. Tout raisonnement exclusif relativement à une seule substance alimentaire serait fautif de la même manière. C’est donc à un ordre de phénomènes digestifs, et non pas à une classe d'aliments, que doit se rapporter le pancréas.

Nous voyons, en eil'et, que c’est à l’ordre des phénomènes chimiques que répond le développement plus ou moins considérable de cet organe. Le pancréas sera généralement d’autant plus développé, que les substances. alimentaires sont plus réfractaires à subir des modifications chimiques capables de les rendre solubles; les substances ligneuses qui contiennent des matières nutritives très-difficilement séparables sont particulièrement dans ce cas. et l’on observe d’une manière générale que les animaux qui se nourrissent de ces substances ont un pancréas très-développé : tels sont les chevaux, les bœufs, etc., etc.

Les phénomènes chimiques de la digestion s’accomplissent également avec une rapidité d’autant plus grande que le pancréas est plus développé : c’est ainsi que le pancréas est plus développé chez les oiseaux, où la digestion est très-rapide, que chez les mammifères, les reptiles ou les poissons, où la digestion présente une lenteur de plus en plus considérable.

Le pancréas ne devrait donc être considéré que comme le représentant des phénomènes chimiques digestifs, et, pour justifier le rôle que nous lui attribuons, il s'agirait de prouver son existence partout où des phénomènes chimiques de la digestion se manifestent.

DU PAN’CnÉAS. 493

Chez les vertébrés la chose esl facile ; et s’il existe encore quelques poissons chez lesquels cet organe n’a pas encore été démontré, ces exceptions diminuent chaque jour, et tout porte à croire qu’elles disparaîtront complètement. Quant aux invertébrés, la question est beaucoup plus difficile à résoudre pour le moment, dans l’état de la science où un organe de la nature du pancréas n’a été encore rigoureusement déterminé par aucun observateur. Cependant, au point de vue physiologique, il est permis de penser que les phénomènes chimiques, qui sont si évidents chez les mollusques, par exemple, doivent avoir leurs mêmes représentants organiques; car nous voyons que le foie, par exemple, qui, par sa sécrétion biliaire, s’associe aux usages du pancréas, se trouve constitué par les mêmes éléments anatomiques que chez les vertébrés. Or nous avons constaté dans le suc intestinal de différents mollusques, tels que le calmar, les limaces, l’huître, l’anodonte, etc., l’existence des réactions propres au mélange du suc pancréatique et de la bile des vertébrés.

Il y a donc lieu de penser que le suc pancréatique se produit là par un organe analogue dans ses fonctions et même dans son tissu ; car, quel que soit le degré de l’organisation d’un animal, quand un phénomène semblable s’y retrouve, il y esl toujours accompli par un même organe spécial. De même, dans toutes les variétés d’organisation, si le phénomène disparaît, on voit l’organe correspondant disparaître également, et non pas se fondre et se transformer en un autre pour accomplir des fonctions sécrétoires nouvelles.