MAGNÉTISME

368. Aimants naturels. — On appelle aimants natufels ou pierres (ïaimant des minerais de fer qui jouissent de la propriété d’attirer le fer, le nickel, etc. Ce sont des oxydes de fer qui renferment en général 23 pour tOO d’oxygène. Ces anciens en trouvaient abondamment près d’une ville d’Asie Mineure appelée Magnésie, et c’est de là que sont venus les noms de vertu maynéligue, de magnétisme et de pierre magnétique adoptés d’abord par les Grecs et maintenant consacrés par l’u< sage.

369. Aimants artificiels. — Les aimants naturels n’oifrent rien de régulier dans la distribution de la vertu magnétique, tandis qu’au contraire les aimants artificiels présentent certains centres d’attraction. On peut s’en convaincre en roulant un aimant artificiel dans la limaille de fer; on constate alors que cette dernière ne s’attache pas d’une manière uniforme sur sa surface, qu’elle se porte de préférence autour de certains points (Hg. 253 et 254), situés près des extrémités et auxquels on a

donné le nom de pôles, A mesure que l’on s’éloigne de ces points, la vertu magnétique semble diminuer, et l’on arrive vers le milieu de l’aimant à une région qui en est tout à fait dépourvue et que l’on appelle ligne neutre.

Fig, 254.

Fig. 255

PUVSIQUB POIRÉ.

Cc8 actions attractives se transmettent à travers tous les corps qui ne sont point magnétiques. Si, par exemple, on place un carton mince sur un aimant, et qu*on y sème de la limaille de fer fine avec un tamis, on la verra se porter principalement vers les extrémités et se distribuer à la surface du carton sous forme de chaînes courbes qui vont d’une extrémité à l’autre, comme on le voit dans la figure 256.

Fig. 2r,6,

370, Potnft conséquents. — 11 arrive quelquefois que certains aimants présentent plus de deux pôles, et deux pôles consécutifs sont toujours séparés par une ligne neutre. Ces nouveaux pôles que l’on cherche ordinairement à éviter, dans la fabrication des aimants, sont appelés conséquents,

371. Direction d’un aimant par la terre, distinction des pôles. — Jusqu’ici nous n’avions rien vu encore qui éta> blisse une distinction entre les pôles; les faits suivants vont nous y conduire.

Lorsqu’on suspend une aiguille aimantée à un fil, de manière qu’elle puisse tourner dans toutes les directions, ou lorsqu’on la soutient sur un pivot pointu qui s’enfonce dans une cavité creusée en son milieu (fig. 256), on la voit en un môme lieu prendre toujours la même direction, l’extrémité. A se portant vers le nord, l’extrémité B vers le sud. Si on la dérange de celte position d’équilibre en lui laissant liberté de mouvements, elle y revient toujours.