I. - ÉLECTROLYSE

En 1800, Carlisle et Nicholson, en essayant de faire passer le courant de la pile de Vol ta à travers de Teau acidulée, constatèrent le dégagement, aux deux pôles, de petites bulles de gaz qui étaient de l'hydrogène et de l'oxygène : ils pensèrent avoir décomposé l'eau à l'aide du courant électrique.

En 1808, Davy, à l'aide d'une piussante pile, essayant de faire passer le courant à travers un bloc de potasse, constata l'apparition d'un nouveau métal qu'il nomma le potassium : c'était encore le résultat d'une décomposition produite par l'électricité, l^difig, 120

représente la disposition donnée par Seebeck à cette expérience célèbre : un globule de mercure, représentant l'électrode négative, s'amalgame avec le métal dégagé.

Depuis lors, on a généralisé ces résultats : on a constaté que beaucoup de corps jouissaient de la propriété de se décomposer au passage du courant.

Faraday a donné le nom à^électrolyse à cette décomposition de certains corps par le courant électrique. Le corps décomposé s'appelle un électrolyte; les deux conducteurs métalliques sur lesquels apparaissent les produits de la décomposition s'appellent électrodes.

igS ÉLECTRICITÉ DYNAMIQCE.

Les éléments de la décomposition ont reçu de Faraday le nom d'ions. L'ion qui se porte sur l'électrode positive ou anode se nomme Yanion; l'ion qui se porte sur l'électrode négative ou cathode s'appelle le cathion.

L'anion s'appelle aussi élément électronégatif; le cathion. élément électropositif.

Quels sont les corps qui peuvent être décomposés par le courant; autrement dit, quels sont les électrolytes?

L'expérience montre que ce sont toujours des composés chimiques dissous ou fondus; les liquides proprement dits, eau, pétrole, alcool, semblent ne pouvoir être décomposés.