I. - ELECTROLYSE

En 1800, Carlisle et JNicholson, en essayant de faire passer le courant de la pile de Voha à travers de l'eau acidulée, constatèrent le dégagement, aux deux pôles, de petites bulles de gaz qui étaient de l'hydrogène et de l'oxygène : ils pensèrent avoir décomposé l'eau à l'aide du courant électrique.

En 1808, Davy, à l'aide d'une puissante pile, essayant de faire passer le courant à travers

un bloc de potasse, con- lg* 1 4%

stait-a l'apparition d'un nouve slu métal qu'il nomma le potassium : c'était encore le Tésultat d'une décomposition produite par l'électricité. La //g\ 1 34 représente la disposition donnée par Seebeck à cette expérience célèbre : un globule de mercure, représentant 1 électrode négative, s'amalgame avec le métal dégagé et sert à le recueillir.

Depuis lors, on a généralisé ces résultats : on a constaté que beaucoup de corps jouissaient de la propriété de se décomposer au passage du courant.

Faraday a donné le nom tfélectrolyse à cette décomposition de certains corps par le courant électrique. Le corps décomposé s'appelle un clectrolyte ; les deux conducteurs métalliques sur lesquels apparaissent les produits de la décomposition s'appellent électrodes.

Les éléments de la décomposition ont reçu de Faraday le nom fiions. L'ion qui se porte sur l'électrode positive ou anode se

h. m i ii M\<.\i;riSMC.

nomme fanion; Pion qui se porte sur l'électrode négative on

thùde s'appelle le caïhi*

L'an ion -appelle aussi élément éUctronégatif; le catliion, ment électropositif»

Quels sont les corps qui peuvent être décomposés par le courant;

autrement dil, quels sont les électrolytr-

LYvpVi ienee montre que ce sont toujours tics composés chimiques, sels, acides ou bases, dissous ou fondus; les liquides proprement dits, eau, pétrole, alcool, élher, semblent ne pouvoir êl