CHAPITRE Yllh

ÉTUDE DE L'ÉLÉVATION DB TEMPÊRATUltE pilÔburïE PAR LES GOUR^TS ÉLECTRIQUES 0ANS LES CONDUCTEURS QU'ILS TRAVERSENT.

9 4. — PHBNOIlfeNBS GENERAUX* . .

Lorsqu'on ouvre le circuit d'une pile un peu forlc, ou voit une étincelle jaillir au point do séparation enlie les extrémités des deux, portions du coiidiicleur. Ce phénomène est le premier effet lumineux et caloriiiquo qui ait été obtenu avec l apiMrtjil voltaïque. il lut,

pour la première fois, observe par Volta lui-mùinr. l'eu de temps apr^f en 1801, Théiiard et HaclielLo constatèrent que la décharge d'une pile, en s'cffectuant à travers un fd métallique fin, peut lo rougir, le fondre et le volatiser. Les observations se multiplièrent nipidemeal sur ces curieux eOets d incandescence, et quelques mois après la publication des expériences de Thénard, Yan Marum et Paff, en en répétant d'analogues, eurenl occasion d'observer un très-beau piiénoméiie ; lorsque, avec un fil de fer relié à l'un des pôles d'une piie un peu forte, ils touchaient une cap* suie pleine de mercure en communication avec le second pôle, ils voyaient la combustion se faire avec tant de force « qu'elle dispersait de tous cdtés des étincelles qui formaient des milliers de rayons apparents, représentant de très-beaux soleils de plusieurs pouces de diamètre, n

On se fait difficilement une idée de Télévation de température que Ton peut obtenir dans les conducteurs qui réunissent les pôles d*une pile puissante. Avec celle de rinstitution royale de Londres, Davy, en 4808, votatisa le diamant et la plombagine. Depuis, à la Faculté des sciences de Paris, Desprctz parvint, Bon*sea1ement à reproduire les mêmes effets et à réduire en va* peurs la magnésie et la chaux, mais même il put ramollir de fines aiguilles de carbone bien pur, c'est-à-dire à ramener à un état de fusion presque complète le plus réfractaire de tous les corps connus. .

Les premières observations faites sur réchauffement des fils métalliques traversés par les courants avalent montré que pour obtenir do brillants effets d'incandescence et do déflagration il était important d'employer des éléments à grandes surfaces. Toutes les expériences faites depuis sur le môme sujet ont confirmé cette vérité.

Dans celles (ju il publia en Childrcn employait des

éléments de Vollaslon dans lesquels cliaque plaque de zinc avait deux mètres do long sur près d'un mètre de large; a\eu' i\ éléments de cette esî)èce plongés dans un liquide formé de 50 parties d'eau, une d'acide sulfurique et une d'acide nitrique, il porta k l'incandescence un iil de platine qui avait <"80 de long et 3 millimètres de diamètre. Outre ces effets, curieux ii cause de leur intensité, Cliildren observa que quand on fait passer le courant d'une pile à travers deux fils de même section, et de même longueur, mis bout à bout, il arrive souvent que l'un de ces fils seul est porté à l'inaindescenco, tandis que Fautrc reste obscur; et. dans ce cas, le fil qui rougit est celui qui conduit moins facilement le courant électrique.