LECTURE XV

DE LA METAniORE.

Après avoir fait quelques observations préliminaires sur le style figuré en général , je vais traiter séparément des figures du discours les plus usitées et les plus dignes d'attention, et je commencerai parla métaphore. Cette figure n'est absolument fondée que sur le rapprochement que la ressemblance met entre un objet et un autre

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-objet; aussi a~t-elle beaucoup de rapports avec la similitude ou h comparaison ; et , rigoureusement parlant, elle n'est même qu'une comparaison exprimée de la manière la plus concise. Lorsque je dis d'un grand ministre qu'il soutient l'État comme une colonne qui supporte tout le poids d'un édifice, je fais une véritable comparaison 5 mais si je dis de ce ministre qu'il est la colonne de l'État, c'est une métaphore. C'est l'entendement qui établit la comparaison entre le ministre et la colonne, car les mots ne la forment point; on en donne l'idée, mais on ne l'exprime pas. On suppose que la ressemblance entre les deux objets est si bien reconnue , que, sans en faire précisément la comparaison , on peut substituer le nom de l'un au nom de l'autre. Ce ministre est la colonne de l'État: assurément c'est une manière bien plus énergique d'exprimer le point de ressemblance que l'esprit saisit entre ces deux objets. Ce qui plaît le plus à l'imagination, c'est de comparer deux choses entre elles , de découvrir le côté par lequel elles se ressemble;! t , et de sentir l'analogie de leurs rapports. Ce léger travail est pour l'esprit un exercice qui ne le fatigue point , et le laisse jouir de sa sagacité. Nous ne devons donc pas être surpris de trouver toutes les langues remplies de métaphores; elles reviennent comme malgré nous dans la conversation , et se présentent d'elles-mêmes à l'esprit. Les mots que le hasard m'a fournis pour décrire cette figure viennent à l'appui de ce que j'avance; elles remplissent , elles reviennent, elles seprésentent , sont des expressions métaphoriques dues à quelque ressemblance que l'imagination a saisie entre des objets qui tombent sous