LA FORME

Fornte Étudions d'abord Tapparence extérieure et la

' Mammip^. formc générale. El supposons que, parmi les Mammifères, nous ayons sous les yeux un Chat (iig. il). La tête est supportée par un cou d'une longueur moyenne, mais bien nettement accentué. Sur cette tète, deux oreilles saillantes, mobiles; en avant, deui yeux que protègent deux paupières mobiles, Tune supérieure, l'autre inférieure; plus en avant encore, deux orifices nasaux; enfin, au-dessous, la gueule, où se voit une langue charnue très mobile, au milieu de mâchoires dont les arcades sont garnies de dents;

la mâchoire supérieure est immobile; l'inférieure s«ute se meut dans te sens vertical.

Le corps, terminé par une longue queue, estsupporlé par deux paires de membres, l'une antérieure, l'autre postérieure. Chacun de ces membres se compose d'une partie fixe et d'une partie libre et mo-

bile. Au membre antérieur, la partie fixe se nomme i'tfiaule; la partie libre est elle-même composée de trois segments ; le hras, Vavanlrbras^ la main. Au membre postérieur, la partie fixe est le bassin; la partie libre a aussi trois segments : la cuiue, la joHbe, le pied. Il est à remarquer que le bras et l'a- 'int-bras, d'un côté, la cuisse et la jambe, de l'autre <Aié, se dirigent dans un sens inverse, de telle sorte que te coude est tourné en arrière, te genou en avant ; mais pour la main et le pied la disposition devient semblable et révèle une analogie que l'étude du squelette viendra compléter.

La main et le pied se terminent par des doigts^ et ces doigts par des ongle$. Chez notre Chat, les doigts antérieurs sont au nombre de cinq, les postérieurs seulement au nombre de quatre; mais certains Mammirères, les Singes et l'Homme, en particulier,

Fîg. 42. — A, Main k 5 doigts (homme); B, à 4 doi^ (sanglier); C, à 3 doigts (rbinocéros); D, A 2 doigts (bœnO; E» A 1 doigt (cheval;.

en présentent cinq aux quatre membres. Il n'y a jamais plus de cinq doigts. Certains mammifères n'en ont que trois, comme les Rhinocéros, ou que deux, comme les Bœufs, ou même qu'un, comme les Chevaux (fig. 42).

Le doigt placé au côté interne du pied ou de la main, c'est-à-dire au côté le plus rapproché du milieu du corps, est appelé />0Mtt*; les autres sont numérotés à partir du pouce : 2% 3% 4% 5* doigt. Or, Tordre suivant lequel ces doigts disparaissent quand là main se simplifie, en passant, par exemple, du type à cinq doigts (homme) au type à un doigt (cheval), est toujours le même, fait fort remarquable. Le premier doigt qui disparaît est le pouce, qui manque à la patte postérieure de notre chat; puis s'en va le 5* doigt ; puis le 2% et le 4* enfin ; de sorte que le doigt unique des chevaux est le 5* doigt, le doigt du milieu.

Tel est un Chat, tels sont, sous le rapport des formes, la plupart des Mammifères. Sans doute, il existe entre eux des différences notables, qui per-

mettent au premier coup d'oeil de les distinguer, et serrent de bases aux classilicatiotis. Mais, au point de vue très général où nous sommes placés, elles n'ont que fort peu d'intérêt; la longueur des oreilles, du cou ou de la queue, les proportions relatives du corps et des membres, peuvent varier singulièrement, sans qu'il en résulte de notables modifications dans la structure même de l'être. J'ajourne donc leur élude jusqu'au moment où nous nous occuperons de distinguer les Mammifères en Ordres el en Familles.

Cependant, il est des variations dans les caractères eitérieurs que je ne puis ici passer sous silence. Je viens de vous parler de la variabilité du nombre des doigts. Celui des membres eux-mêmes n'est pas absolument constant. Il est, en effet, des Mammifères qui

Fig. 13. — Bilcine.

n'ont que deux paires de membres, les membres postérieurs ayant disparu : ce sont les Baleines, les Uarsouins, etc., dont on a fait l'ordre des Cétacés ; chez eux, le corps, qui ressemble à celui d'un poisson, se termine par une nageoire transversale, et les pattes de devant, aplaties, sont transformées en une sorte de rame (fig. 45).

Cette transformation des membres en nageoires se

remarque chez d'autres Hammifères, comme chez les Phoques (Og. 44) et autresnageurs.il est encore plus

curieux de voir que certains Mammifères sont munis d'ailes membraneuses qui leur permettent de voler assez bien. I^s modifications des membres antérieurs et postérieurs nécessaires pour arriver à ce résultat sont à leur maximum de développement chez les

Chauve-Souris (fig. 45). Uats Je ne pourrais insister davantage sans empiéter sur autre partie de nos leçons.

L\ PK&U. S7

J'eoai dit assez aujourd'hui pour vous montrer dans quelles limites varie la forme des animaux mammi-

lêres.

La peau qui revêt le corps de notre Mammifère est ivrw plle-mème recouverte de poils. Celte peau est mobile ; '' ^'"'''"''' on peut aisément, et sans produire de graves désor- <lres anatomiques, la séparer du corps. Elle présente

-V^vV^'Vl'V

-~ Coup» de It pMU (rtoai» tO roii) : a, canche aupcrBciïllc i

' n couche Kiifdnur; e, dernu; d, linu »iii-i;ii(aiu

pcUlu nuMM tnlwauwi, i; f, glandes de U junir

une certaine épaisseur, et, si nous la coupons dans le sens de cette épaisseur, nous la trouvons composée de deux couches (fig. 46).

U plus profonde contient des nerfs et des vaisseaux sanguins nombreux ; sa surface libre est hérissée de

petites saillies que l'on nomme papilles (fig. 47). Dans beaucoup de ces papilles se termine un filet nerveux ; c'est à elles que la peau doit son exquise sensibilité; nous en reparlerons quand nous en arriverons à l'étude des sensations. Sur tes papilles se voient plusieurs rangées de cellules; les plus pro-' fondes sont régulièrement disposées et présentent la forme ovoïde; mais, plus on s'élève, et plus elles deviennent irrcgulières.

aplaties. A la surface libre de la peau, elles ne sont plus que de petites écailles qui se détachent sans cesse, et qui sans cesse sont remplacées par los nouvelles cellules formérs , dans les profondeurs.

On donne a celle couche qui se renouvelle continuellement, et où ne se trouvent ni nerfs ni vaisseaux, le nom d'épiderme (M, épi, sur: sur le dermel, parce que le nom de derme (âipfia, dcrma, peau) appartient à la couche profonde.

Les cellules de l'épiderme, comme je viens de vous le dire, ne sont pas identiques dans toute leur é{>aisseur. Les plus profondes, qui sont les plus jeunes, et naissent incessamment au contact du derme, sont molles, demi-liquides et plus ou moins ovoïdes (fig. 48, A); elles constituent ce qu'on appelle la couche muqueuse de l'épiderme.

Ces cellules présentent, au maximum de netteté, la

llg. tl. — Coup« i» la |>r:iu rail). monlMnl Ici nriitioiu de forme < dei cfLlul» Je IVpidernie, drpuii mnchï mnqueuie qui rnèl Iti papilli<« du derme, jusqu'i U luilïce CiWrimre,

structure lype d'une cellule complète, c'est-à-dire qu'on y voit unemembrane d'enveloppe, un liquide l'pais contenant des granulations extraordinairement fines, un noyau, et dans l'intérieur de celui-ci un nucléole . Je TOUS dirai en passant que, dans beaucoup d'es]iéces (le cellules, le contenu est demi-solide, et la niem-

■lec DOjau t pfiDe Tcconnaitulilc.

brane d'enveloppe, qui n'en est qu'un épaississenicnt, ne se distingue pas de la masse ; l'existence de celle membrane n'a donc pas grande importance. 11 en e^t autrement du noyau, qui ne manque jamais, an moins dans les cellules encore jeunes.

Dans les couches superficielles, dites cornées, de l'épiderme, le liquide intra-cellulaire disparait, et, leurs dimensions verticales diminuant de plus en plus, elles ne sont plus à la surface que de petites écailles desséchées qui se séparent sous forme de poussière insensible (fig. 48, B).

Chezl'homme, les cellules de l'épiderme ont, i la couche muqueuse, environ 0°"",01 de haut el 0"",005 de large ; dans la couche cornée, elles n ont guère en moyenne que O^^jOGS d'épaisseur, avec ('■■,025 de dimension transversale. Le noyau mesure environ O'^'.OOS. Toutes ces dimensions vaiicni du reste beaucoup, presque du simple au double. Je

M TROISIÊHE LEÇON.

n'y ni insisté que pour vous familiariser avec la notion de la cellule.

Je vous ai dit que les cellules de l'épiderme se forment sans cesse. Je suis obligé de vous avouer que, si vous me demandiez de vous dire comment elles se forment, vous m'embarrasseriez fort. La naissance des cellules est un des points les plus obscurs de nos connaissances en anatomie. Les uns prétendent qu'elles apparaissent au sein d'une matière demiliquide, amorphe {a, a, non; [lop^, morphèy forme], où se montrent les granulations d'abord, puis le noyau. D'autres soutiennent que cette génération ipontanée ou genète (yivvKç, généiii, génération) Aes^ cellules est une illusion, et que toujours une cellule naît d'une cellule préexistante, soit par cloitonnement intérieur, soit par bourgeonnement. Ce qui est certain. c'est que ces modes de production de la cellule par la cellule, de;>ro/t/i^afù>f(ce//u/aire, comme ondit(;}roie<, lignée; ferre, porter), existent réellement et s'obser-

: àe preliffraliet erllulaire par clùitùHKemtnl imUritur; t.cFlInlr m; un d« mucUalti «I déjà dèâmibU; B. )■ même Mllulv diviv<n dd Mfau Mt àéjt dMoublé; C, diiiiioD bnucoup pliuanocéf.

vent dans beaucoup de cas avec facilité (fig. 49) ;mais cela ne veut pas dire que la genèse proprement dite n'ait aussi sa part dans le développement des cellules. Cette dissertation faite à propos de l'épiderme ne vous paraît peut-être pas présenter un grand intérêt,

et je vois que vous vous prendriez volontiers à sourire, si je vous disais de quelles discussions ardentes, de quelles violences de langage, de quelles haines, les théories sur la naissance des cellules ont été l'occasion. Hais si vous voulez bien vous rappeler ce que je TOUS ai déjà dit, c'est-à-dire que notre corps n'est qu'un composé de cellules, — ou de libres qui n'en sont que des variétés, — et que chacune de ces cellules vit d'une vie propre et indépendante; si vous i-éfléchissez ensuite à ceci, que de l'augmentation de nombre des cellules dépendent nos progrès en taille elen poids; enfin, si je vous dis que cette naissance de^ellules nouvelles prend dans certaines maladies, <Ians les cancers, par exemple, une activité exagérée, dont les conséquences sont terribles, vous comprendrez la passion généreuse que mettent les anatomisles dans ces études, et vous en excuserez même tes eicès.

Pour en revenir à l'épiderme, je vous dirai que les diverses colorations que présente la peau sont dues aux granulations des cellules épidermiques, qui varient singulièrement en nombre et en couleur, non seulement d'une espèce animale à une autre, non seulement d'une race à une autre (comme le nègre comparé au blanc), non seulement chez le même être d'un point du corps à un autre, mais encore, sur le même point, suivant l'intensité de la lumière solaire à laquelle elle est exposée. Vous connaissez toutes des exemples de cette coloration accidentelle, et l'avez observée sur vous-mêmes, j'en suis sûr, au visage et aux mains, après un séjour à Ja campagne. Ce sont les rayons violets du spectre solaire, ceux qui agissent dans la photographie, qui produisent cette augmeo-

69 TROISIËHE LEÇON.

talion dans \e pigment cutané {pigmentum, couleur; cutis, peau), ces taches de romseur.

L'épaisseur de l'épiderme varie plus encore que sa couleur, suivant les animaux, et, chez un même animal, suivant les régions du corps. D'une manière générale, elle est d'autant plus grande que le point considéré est exposé â plus de frottements : il suffil de comparer chez nous l'épiderme en couche épaisM.qui revêt et protège le talon avec celui si mince des lèvres ou des paupières. I^s ouvriers qui manient de durs outils voient se développer des épaississemenls épidermiques sur les points de contact, si bien qu'ils arrivent à portersurleurcorpsles marques et le st^^e de leurs professions.

L'cpaississement de l'épiderme est quelquefois très localisé. C'est ce qu'on observe dans les durillons el surtout dans les cors. La figure ci-contre {fig. 50) vous montre la coupe d'un orteil, coupe à travers un cor qui pénètre toute la profondeur de la peau. Dans d'autres circonstances, infiniment plus rares chez l'homme, les cellules épidermiques, en s'accumulant outre mesure, s'engrènent solidement l'une l'autre, et forment des élévations !r. ^rw^'uT/i^'atX'p' P'"s ou moins considérables, de p«c wui I* cor. véritables cwn« qui repoussent

sans cesse, bien qu'on les coupe. Elles ont quelquefois atteint dans notre espèce des dimensions extraordinaires (fig. 51).

On voit bien plus fréquemment, à la surface de la peau, d'autres excroissances, qui sont produites par