PRÉFACE. T

croironl certes pas savoir la Physiologie, mais elles saa- Tonlde la Physiologie, et ce qu'est la Physiologie. C'est la modestie et non la vanité qu'inspire un enseignement ainsi conduit.

Et maintenant, que le public prononce ! J'ai la ferme et douce conviction que ce livre « pour les jeunes filles » sera recommandé par toutes mes anciennes élèves à leurs sœurs et à leurs amies. Je les prie de ne pas oublier leurs frères. Messieurs de Philosophie, qui y trouveront développées beaucoup de parties du programme officiel de leur classe. Je sais même des papas et des mamans qui le pouront lire avec avantage.

Paul BERT.

Auxerre, 28 octobre 1880.

LEÇONS

DE

Déflnîtions. — llaa«a d« la elasslfleAtlon.

Mesdemoiselles,

Nous devons nous occuper ensemble de Zoologie . DefimUen Le mot Zoologie est composé de deux mots grecs, «^<^<v«*- Cûov {zôon)j animal, elXoyoç {logos)^ discours : discours sur les animaux, histoire des animaux. Cette science comprend la connaissance des animaux, de leurs mœurs, de leur distribution à la surface du globe, des parties qui composent leur corps et de l'usage de ces parties, de leurs rapports entre eux, de leurs sociétés, de leurs guerres, de leurs relations avec les plantes dont ils se nourrissent, de leurs relations avec nous, des dangers dont ils nous menacent, des services qu'ils nous rendent. Elle' comprend plus encore, puisqu'elle comprend notre propre histoire, rhistoire de notre corps. Car, sans méconnaître en rien Tabime que la supériorité de notre intelligence

r. BUT. — ZOOLOGie. i

s PREMIER t: LEÇON.

creuse entre les animaux et nous, il faut bien accepter, et sans fausse humilité, les liens intimes qui nous rapprochent d'eux sous le rapport matériel; nous ne respirons pas, nous ne digérons pas, nous ne naissons pas, nous ne mourons pas autrement qu'un animal. A ce point de vue même, nous sommes obligés de reconnaître entre certains animaux, certains singes et nous, d'étranges ressemblances, dont quelques-uns s'étonnent et même s*afnigent, à grand tort, selon moi, car cette presque similitude corporelle fait encore mieux ressortir notre véritable grandeur.

Il n'est pas besoin, après ces quelques mots, d'insister sur l'intérêt et sur l'utilité que présente la Zoologie. Si je ne parviens pas à vous les faire sentir, ce sera ma faute, non pas celle de la science que je suis ici chargé de professer. Je n'insisterai pas davantage, ayant, au reste, toujours trouvé que ces généralités sont mieux placées à la clôture qu*à l'ouverture d'un cours. J'ajouterai cependant un mot.

Pour beaucoup de personnes, pour beaucoup d'entre vous, sans doute, le mot de Zoologie, ou plutôt d'Histoire naturelle des Animaux, entraine Tidée d'une étude charmante, de récits, qucdis-je! d'anecdotes curieuses, dont les oiseaux, les fourmis, les abeilles, font les principaux frais. D'autres, au contraire, ayant ouvert pour leur malheur quelque ouvrage de Zoologie descriptive, ne voient dans cette science qu'une sèche nomenclature de noms barbares, véritable grimoire de grec et de latin, devant lequel recule la mémoire la plus docile. Je ne fais qu'indiquer ces deux points de vue, dont la suite de ces leçons vous montrera, je Tespière, la faus-