SEPTIÈME LEÇ

extrêmement irrégulier, contourné, bizarre, afaol d'arriver au dehors (fig. 254).

Le liquide sécrété varie en quantité et en compusi- Uon chimique suivanl, les heures du jour, l'exercice ou le repos, les influences nerveuses, les espèces animales, et surtout l'alimenlatiun.

Chez les animaux carnivores, il est clair et extrêmement acide. Son principe constituant le plus im-

Plf. BB. - GrbUDi i'tai*.

portant est l'urée (fig. 255), matière azotée cristallisable que les chimistes ont pu fabriquer de toutes pièces; on y trouve aussi, en proportion d'autant plus grande que la nourriture est plus exclusivement animale, racide urique (fig. 256) et ses sels, surtout Vurate de toude (ûg. 257). C'est cet acide

CHitm d">riJ«

dont l'accumulation exagérée dans l'organisme e^i le caractère le plus apparent de la maladie connut, suus le nom de goutte. On le trouve alors en abondance dans les dqiôts urinaires, et il se do|>OH

1£S ACHETIONS ET LS8 EXCRfiTIOKS. »»

également eo petites masses dans les articulations.

Chez les herbivores, le liquide urinaire est trouble et alcalin; il contient aussi de l'urée, peu ou pas d'acide urique, mais un acide spécial dit bippuriijue (fig. 25S).

Ces différences ne tiennent pas à l'espèce animale, mais bien à l'alimentation. Chez un herbivore nourri de viande, ou simplement laissé à jeun, ce qui le force à vivre de sa propre substance et le rend ainsi Carnivore, la sécrétion urinaire devient identique à celle des carnivores.

Les autres débris de l'organisme : chlorure de sodium, phosphates, etc., s'y rencontrent également. Accidentellement, je vous le disais tout à l'heure, le sucre formé en excès dans le foie, ou absorbé avec exagération par les voies digestives, apparait dans l'urine; c'est là le diabète tucré (dans le diabète simple, il y a seulement augmentation de la quantité de l'urine). Il en est de même, comme je vous le disais, pour toutes les substances introduites dans l'organisme, les médicaments, les poisons. Le rein est un filtre qui laisse passer toutes les substances cristalloides, toutes celles qui, placées dans l'intestin, s'absorbent facilement.

L'albumine du sang elle-même peut s'échapper, bien qu'elle soit de nature colloïde, et ne passe pas à travers les membranes ; mais c'est qu'alors les tubes rénaux eux-mêmes sont malades, et l'on en retrouve t'épithélium dans la vessie. Vallmminurie, comme on nomme cette maladie, est très grave, car elle entraîne une perle quotidienne et importante de substance.

Il arrive fort souvent que les diverses matières rejctées par l'urine s'y trouvent en trop grande pro-

MO SEPTIËHE LEÇON,

portion pour y rester dissoutes; elles se précipitent alors en iédimerUs fort divers d'aspects et de couleuri (fig. 259, 260). Lorsqu'ils sont de dimension appri-

Fik'. !G0. — SMimnil «mpw cidc nriqne iraiicnxi nhrcui nie de mude (gnnulci . d'oi Se ctaïui (urréi poiDlillà;

ciabte, on les nomme gravellet : la gravelle urique

est un des signes de la goutte.

Le cheminement de ces corps étrangers dans Its

voies urinaires produit les atroces douleurs des ro-

ligues néphrétiquet (v«^oî, n^Aroi, rein). Lorsque dans le réservoir vésical les sédimeiiU

s'agglomèrent en masses assez grosses, elles arrivent à constituer de»

pierres ou calcult vétieaux (Pig. 261 et 262i.

qu'il faut extraire par la taille ou briser à Taiile d'instruments lithotripleurs.

Le rein étant le sièi^<^ d'une circulation eitri-mement riche, Tapparition des matières dan.'

sa sécrétion se fait avec une grande rapidité. On en

a retrouvé une minute après l'introduction de h

substance dans l'eslomac.

Si le rein est la voie d'élimination la plus impor-

LES SËCRfiTIOnS ET LES EXCRÉTIONS. SSl

tanle de l'organisme, il ne faudrail pas croire qu'elle soil la seule. Et c'est là ce qui montre l'inanité des classifications. Les substances absorbées par le tube

digestif ou injectées dans le sang peuvent s'en aller, en outre du rein, par d'autres glandes en core. C'est ainsi qu'on les voit passer dans la sueur, dans le lait (une nourrice à qui l'on fait prendre de la rhubarbe a le lait jaune et purge son nourrisson), dans la salive, dans le suc gastrique, etc. Si dans une veine d'un animal on injecte un sel de fer, dans une autre du prussiale jaune de potasse, ces deux substances s'éliminant, comme ondil, se rencontrent dans la vessie et dans l'estomac, et y forment du bleu de Prusse.

Glandet tudoriparet. — Je vous ai déjà dit un mot, en faisant l'histoire générale de la peau {voy. p. 75), des glandes sudoripares (fig. 265). Elles sont constituées par un tube enroulé, caché dans les parties profondes du derme, tube qui perce toute l'épaisseur de la peau pour déboucher à la surface. Très abondantes dans la peau de l'homme (on estime leur nombre chez nous

tn SEPTIÈIE UQON.

à plus de deux millions), du cheval, etc., elles manquent presque complèlement chez certaines- espèces, notamment chez le chien, qui ne sue jamais.

La sueur est un liquide très acide, mais dont la composition chimique n'est pas bien connue-, elle ointieDl de l'urée et des acides gras odorants.

Elle est sécrétée continuelleme&t, maison si faible quantité qu'elle imbibe l'épiderme et s'évapore, au fur et à mesure de sa formation : c'est ce qu'on appelle la transpiration itaei\iibte. Hais sous diverses influences, elle apparaît en quantité très abondante. Son évaporation à la sur. face de la peau joue un rdle important dans la régularisation de la chaleur animale; elle rafraîchit le corpsjusqu'à produire une sensation de froid. i. Glandei tébacéet. — Je vous rappelle encore une fois qu'à chaque poil est annexée une petite glande (voy. p. 71) qui sécrète un liquide huileux, contenant un tiers de matières grasses, demi fluide, lequel imprègne l'épiderme et le poil, et les rend à la fois souples et imperméables.

Vous voyez que la peau excrète à la fois de l'utêe comme le rein, des matières grasses comme le foie, de l'acide carbonique comme le poumon ; ainsi elle est à la fois, pour ainsi dire, un rein, un foîe, et un

poumon tuperficieli.

iM NNirKIoa

Nous avons admis jusqu'à présent, comme une Térité en quelque sorte indiscutable, tant l'expérience de tous les temps l'a constatée fréquemment, qu'il est absolument nécessaire de respirer et de manger pour vivre. Je crois qu'il serait oiseux et quelque peu ridicule d'insister sur sa démonstration.

Un animal, un chien, par exemple, dontlarespi- ' ration est complètement supprimée, par la submer- rt. sion ou par l'oblitération de la trachée, lutte active- /„ , ment et intelligemment pendant une ou deux minutes, puis fait pendant une ou deux minutes encore lies mouvements désordonnés, auxquels succèdent quelques mouvements inspiratoires qui, si l'animal est sous l'eau, introduisent ce liquide dans ses poumons; le cœur bat ensuite pendant une ou deux minutes, puis il s'arrête, et alors l'animal est mort, mort asphyxié : il s'est ainsi écoulé quatre ou cinq minutes depuis le début de l'expérience. Jusqu'à la cessation complète des battements du cœur il y a chance, en faisant entrer par diverses manœuvres l'air dans les poumons, en faisant suivant l'eipres-

86* HUtTIÈHE LEÇON.

sion consacrée, la retpiration artificielle, de rappelei' l'animal à la vie ((îg. 264).

Il ne semble pas que l'homme, quant à la duré<- (le sa résistance à l'asphyxie , difTère beaucoup du

Ft(. Kl. — Beqtinlioa irtiScieltc pratiquée

chien. Les plus habiles plongeurs de perles ne peuvent rester plus de deux minutes sous l'eau, et les noyés ne peuvent généralement, après six ou huil minutes de submersion (otale, être rappelés à la

Cependant, un chien nouveau-né peut rester à pou près impunément un quart d'heure immei^é dau? l'eau tiède ; d'autre part, les baleines, les dauphins, disparaissent sous l'eau pendant un temps au Dioiii> égal; enûn, certains mammirères, dont les plu^ connus sont les marmottes, peuvent, pendant udo

U HUTfiinOW. M5

certaine phase de leur vie, quand il fait froid, en liiver (d'où le mot hibemalion), être privés peqdant lies heures de toute respinilioii.

La question n'est donc pas si simple qu'elle en a l'air tout d'abord ; mais la formule générale n'en reste pas moins vraie ; tout arrêt de la respiration, siiftisamment prolongé, entraîne la mort.

De même, pour la privation d'alimentation, la (lurôe de la résistance varie notablement. Chez l'homme, elle paraît osciller entre huit et quinze jours : plus grande, si le malheureux inanitié peut si; procurer de l'eau. Ou a vii des chiens vivre [tondant plus d'un mois à la condition de boire. ll'autrc part, une souris ou une taupe périt en quelques heures si elle n'a pas à manger. Inversement, la marmotte endormie passe son hiver sans manger ni lioire. Enfin, le nouveau- né, qui résiste si étonnamment à l'asphyxie, périra en un ou deux jours s'il est j)rivé de nourriture.

L'inanition a pour effet de diminuer notablement le poids de l'animal, qui périt, en général, lorsqu'il a perdu près de la moitié de son poids primitif. La [lerle porte d'abord sur la graisse emmagasinée dans les divers tissus et surtout sous la peau (fig. 265) ; les autres parties du corps perdent également de leur poids ; mais, chose curieuse, la quantité et ta composition du sang restent sensiblement identiques jusqu'aux jours qui précèdent la mort. Il semble que le sang extraie des divers organes tout ce qui est nécessaire à son intégrité, et que l'animal meure jirécisément lorsque cette réserve antérieure est épuisée.

La raison d'être de l'alimentation se manifeste

LEÇON

doDCaTecévideoce. Il faut réparer les pertes dont

le corps de l'animal, laissé à lui-même, est iacessammentle siège (fig. 366).

LA KimtrnoH. ui

Si, eo effet, on place un animal sur un des pla- ^ i-^"'"" leaui d'une balance parfaitement équilibrée, on voit orsûHi>«. que ce plateau s'élève d'un mouvement progressif et parfaitement régulier. Il se fait donc, en outre des pertes subites de matières solides ou liquides, qui de temps à autre impriment une sorte de secousse à l'instrument, une déperdition incessante de matière, sous une forme invisible, c'est-à-dire sous une forme

Si la balance est placée sous une cloche où Tair qui entoure l'animal soit saturé d'humidité, la perte (lu poids est notablement moindre, mais elle persiste toujours; elle est donc due, d'une part à de ta vapeur d'eau qui sort du corps, d'autre part à un autre gaz.

Si, toutes conditions d'humtdité égales, on soumet successivement l'animal à une température extérieure de' 20* ou de 0*, on voit que dans l'air froid la perle de poids est notablement plus considérable que dans l'air chaud.

Si enOn, à température et humidité égales, on force l'animal à s'agiter, à travailler, dans le sens mécanique du mot, on voit augmenter considérablement la perte de poids.

Ne croyez pas que tout ceci soit une simple figure, et que ces expériences soient irréalisables. On a construit dans ces derniers temps des balances tellement sensibles qu'on peut constater avec elles la perte régulière du poids d'un homme, et l'augmentation de celte perte lorsque l'homme en expérience se met à lire à haute voix.

Ainsi, en résumé : perte de poids par substances gazeuses; perte qui, en laissant de côté la vapeur

V» UUITtËME LbgOK.

d'eau, augmente avec le froid et avec l'exercice. Celte perte de poids, est due , vous tous en douiez bien, à l'acide carbonique qui sort du poumon lors de chaque expiration ; ajoutons et de la peau, car il s'en échappe un peu par cette voie : chez l'homme, environ un centième de ce qui sort par les poumons. Nous avons dit, dans une précédente leçon, qu'un homme exhale par jour environ 944 grammes d'acidr carbonique, contenant 256 grammes de carbone, soit cnnorabre rond 250 grammes. C'est, bien entendu, un chiffre approximatif, qui varie avec tes conditions que nous venons d'indiquer, et en outre avec la taille de l'individu, avec la saison, l'exercice, etc.; mais il nous suffira pour en tirer d'intéressantes conséquences.

Il faut, de toute nécessité, que cette perte en carbone soit quotidiennement réparée par l'alimentation. Mais il est bien clair qu'il ne nous servirait de rien-dc manger du charbon pur, sur lequel les sucs digestifs ne sauraient mordre; des carbonates, ou même d'autres substances plus compliquées, comme les acides organiques, l'alcool, etc.. malgré leur ricliessc en carbone, ne nous serviraient pas davantage. Il nous faut des matières du même ordre que celles qui, en se détruisant dans l'organisme, produisent l'acide carbonique, c'est-à-dire des graisses, des féculents (ou sucres, ce qui revient au même, la fécule se transformant en sucre dans l'intestin), des matières albuminoïdes.

Si nous prenons par exemple une matière type appartenant à chacune de ces trois catégories, l'analyse chimique montre que, pour obtenir 250 grammes de carbone, il faut prendre soit 320 grammes

de graisse, soit 562 grammes d'amidon sec , soit 527 grammes d'albumine sèche.

Hais cette précision chimique ne nous importe guère : ce n'est pas sous cette forme que se présente dans la pratique le problème de l'alimentation. En prenant pour exemple deux éléments types, nous dirons que pour se procurer la quantité voulue de carbone, il faudrait manger par jour soit 850 grammes de pain à un degré moyen de cuisson, c'est-àdire de dessiccation, soit 2'''',25 de viande fraîche. Nous verrons plus lard quelles raisons peuvent nous décider à choisir un certain mélange de ces aliments divers pour notre nourriture.

Revenons à la valeur de la perle quotidienne en carbone. Nous avons vu qu'elle augmente d'une part lorsque la température s'abaisse, d'autre part lorsque l'animal travaille. Ces deux points méritent une sérieuse attention.

Parlons en premier lieu de l'innuencedu froid. Ici se place tout d'abord une observation de première importance.

Introduisez dans la bouche d'un mammifère quel- *'»'""'

de la chaleur

conque, en prenant toutes les précautions nécessaires animaU. pour que l'air froid du dehors ne vienne pas la frapper, la boule d'un thermomètre. Vous verrez la colonne métallique monter, et s'arrêter au voisinage de 59°. Ce chilTre, j'insiste sur ce point, sera le même, que vous ayez mis en expérience une souris ou un éléphant, voire même une baleine, au sein des eaux glacées. Bien plus, il sera le même, que vous aviez opéré pendant les chaleurs de l'été ou les froids del'biver, sousl'équateurou au cercle polaire. Ainsi les mammifères sont des animaux présen-

S70 UUITIÈIIE LEÇON.

tant une température cotutanle, expression qui vaut mieux que celle d'animaux à sang chaud, sous laquelle on les désigne d'ordinaire.

Comment peut être entretenue cette température, au milieu d'un air qui dans l'immense majorité des cas est notablement moins chaud ?Quelle est la source de la chaleur déTeloppée ?

Elle est la même que celle de nos foyers ; c'est la combustion, l'oxydation du carbone et de l'hydrogène par l'oxygène de l'air, qui forme ainsi de l'acide carbonique et de l'eau. Seulement, dans nos foyers, Toxydation est rapide, énergique, produisant à la fois une très haute température et un dégagement de lumière ; dans le corps, elle est lente, d'une faible intensité, et ne s'accompagnant presque jamais de lumière (exceptions rares : vers luisants, etc.).

Ce n'est pas là la seule dilTérence, ni la plus importante peut être. Dans un foyer, l'oxygène s'empare directement du carbone et de l'hydrogène avec lesquels il entre en contact, et les brille complètement; l'oxygène contenu dans l'acide carbonique CO' et dans l'eau HO qui s'échappent d'un tuyau de cheminée, est précisément celui qui un instant auparavant était entré dans le foyer. II en est tout autrement dans le corps vivant.

L'oxygène arrivé par le poumon, flxé momentam^ ment sur l'hémalo-cristalline du globule sanguin, quitte celui-ci, dans la traversée des capillaires, pour se porter sur la matière des organes dans lesquels il passe. Il contracte là des combinaisons qui ne nous sont pas bien connues ; les corps nouveaux ainsi formés s'oxydent do plus en plus, quittent enfin U place, et se transforment linalemenl eu acide carlah

nique; en eau et en urée. Nul ne sait combien de temps la molécule d'oxygène entrée dans la combinaison primitive met pour aller jusqu'à la combustion complète.

Mais ce qu'on sait de source certaine, c'est que, au contraire de ce qui se passe dans le foyei', l'oxygène de l'eau et de l'acide carbonique qui s'échap-' pent à une certaine expiration, provient d'une inspiration qui a eu lieu bien longtemps auparavant.

A tous les points de vue, les oxydations organiques ressemblent plus à une fermentation qu'à une combustion véritable, et on comparerait avec bien plus d'exactitude le corps animal à la cuve en ébuUition du vigneron ou du brasseur qu'au foyer de la cheminée, comme on le fait toujours. D'autant plus que dans le corps, comme dans la cuve, ce sont les toutes petites parties figurées, les éléments anatomiques, isolés dans le ferment du vin, accolés en tissus dans l'animal complexe, qui agissent et s'oxydent.

Quoi qu'il en soit, ce sont ces oxydations intràorganiques, se passant dans tous les points de l'organisme qui, partout, déterminent la production de la chaleur, d'où la température élevée du corps. Et comme celte-ci doit rester constante, on comprend que si celle de l'air ambiant vient ù baisser, il faut que la production intérieure de chaleur augmente pour faire face à cette déperdition exagérée. De là, la respiration plus active, l'absorptioi] plus cousidérable d'oxygène, la production d'une plus grande quautilé d'acide carbonique, et sans doute d'eau, bien que les analyses comparatives n'aient pu porter sur ce point; de là, par suite, la nécessité d'une alimentation plus considérable.

in HUITIÈME LEÇON.

u/imeiK€ Hais il est clairque tout ce qui tendra à dimiDu»

«r u, ptHa\â déperdition de chaleur due au relVoi.lissemcni

«ryoii»g»ei. extérieur amènera des économies dans lacombim

tion intrà-organique. Or, celle déperdition esl iliif

à deux causes : le contact direct de l'air froid et V

rayonnement.

Ces deux causes diminuent singulièrement lur>que la |)eau nue est recouverte de substances |>eii conductrices, capables surtout d'emmagasiner eiiin elles des couches d'air, encore moins conduclriii- C'esl le cas des poils dont sont recouverts les main inifères, surtout ceux des pays froids ; c'est le a? il'tissus qui composent nos vêlements, dont lescouftir superposées nous protègent très cfficacemeiil. u-fineiirr La taille des animaux est un élément considéraMdans la question du refroidissement. Pluslesanimaut sont petit?, plus ils tendent à se refroidir vile :1j géométrie élémentaire donne la raison de ce f^ii Supposons deux animaux semblables de forme, u'i jeune et un adulte, et supposons que toutes les liimensions de celui-ci (longueur, largeur, épaisseur soient triples de celles du jeune. En prenant [H>ur unités la surface et le volume du plus petit, niiii> trouvons que la surface du plus grand est repréîi'rMi tée par 5x5=:9 et son volume par 5x5x5="JT. Ainsi, tandis que, pour le jeune, le volume 1 a \«'W surface 1, el que par suite le volume 27 aurait )Hiiir surface 27, dans l'adulte le volume 37a poursurfari' 9, c'est-à-dire que, iiour un même volume et pnr suite un même [toids, il y a chez te petit animal trois fois plus de surface, trois fois plus de conlail avec l'air, trois fois plus de causes de refroiiiisx'ment que chez le groâ.

n n'y a donc pas lieu de s'étonner de voir que les enrantâ consomment beaucoup plus d*oxygène, exhalent beaucoup plus d'acide carbonique, dans un temps donné, par rapport à leur poids, que les adultes. Lors donc qu'on cherche à se rendre un compte eiact de l'activité respiratoire des divers animaux, et que, pourcela, on rapporte à 1 kitogr. d'animal la quantité d'acide carbonique formé, il est tout naturel qu'on trouve pour les petits animaux des chiffres notablement plus forts que pour les. gros.

C'fîsl ainsi que, dans une expérience, tandisqu'un homme de 55 ans, pesant 65 kilogrammes, exhalait par jour 850 grammes d'acide carbonique, un en- Tant de 8 ans, pesant 22 kilogrammes, en formait 4S0. Ce qui fait, pour chaque kilogramme d'adulte 15 grammes et pour chaque kilogramme d'enfant près de 22.

Vous comprenez pourquoi l'enfant, exposé à une perte de chaleur beaucoup plus forte que celle de l'adulte, et par suite produisant plus d'acide carbonique, doit, pour faire face à cette déperdition, manger bien davantage aussi, eu égard à son poids, bien entendu

Par une conséquence toute naturelle, et pour la même raison géométrique, la surface de l'intestin, où se font la digestion et l'absorption, la surface du poumon, où se fait la respiration, sont comme la surface de la peau, beaucoup plus étendues chez l'enfant que chez l'adulte.

Puisque nous parlons de la constance de la tempe- influenee

^. '^ . , , ^ de U cÂalaw.

rature, je veux, après vous avoir montré comment elle se maintient quand l'air est froid, vous dire ce qu'il advient lorsque l'air est chaud. Tout naturelle-

r. mr. — tooLoos. 18

274 BUmËHE LEÇON.

ment, la respiralion intime diminue d'énergie, et par suite la consommation de carbone et la chaleur produite. Aussi l'alimentation est-elle beaucoup moins considérable. Hais il arrive assez souvent, dans les pays chauds, que la température de l'air, même à l'ombre, s'élève au-dessus de celle du corps, au-dessus de 59 à 40'.

Dans ce cas, il ne sufGt plus d'économiser sur la production de la chaleur, il faut produire ilu froid, pour se maintenir à l'équilibre. C'est ta transpiration cutanée qui est chargée de ce soin; \>'< glandes sudoripares déversent à la surface de la iwau une grande quantité de liquide, qui, pour se va|M»riser, consomme de la chaleur. Le corps se refroidit alors comme une éponge mouillée, comme ces alcarazas poreux où l'on garde l'eau fraîche. De plus, la respiration s'accélère, etcomme à chaque expiration l'air sort saturé d'humidité, il y a encore là uni' cause de refroidissement. C'est ainsi qu'il est possihl'' de supporter les températures tropicales. C'est ainsi qu'au dix-huitième siècle une jeune fille, qui faillit fureur à la foire Saint-Germain, entrait dans un fonr tenant dans une assiette de bois un morceau i\e viande, et n'en sortait que lorsqu'il était cuit : t<'« membres de l'Académ ie des Sciences de Paris coni^tntèrent que la température du four s'élevait à ll<>.

Mais il faut, pour supporter ces températures, qiio l'air soit bien sec. Dans l'air saturé des bains turcs. on ne peut supporter plus de 53*; dans l'eau. plus de 45*.

Encore ne peUt-on, même dans l'air sec, résister indéfiniment. Lorsque la température d'un mammifère est artiGciellement élevée de quelques degn'-s

(â 42* OU 43*), il périt rapidement par cessation des fonctions du système nerveux.

C'est aussi à des affections cérébrales que succombeot le plus souvent les hommes qui sont contraints de séjourner trop longtemps dans un air trop chaud.

Telle est l'influence de la température extérieure sur la consommation des matériaux inlrà-organiques qui est nécessaire pour maintenir à un degré Ûxe la température du corps, et par suite, sur ta réparation par voie alimentaire des pertes de l'organisme. C'est parce mécanisme que la température constante des mammifères peut braver sans varier des chaleurs eitérieures de -|- 50° et des froids de — 70".

Passons maintenant à l'influence des mouvements, du travail : la question devient ici plus difficile à résoudre.

Tout mouvement nécessite une dépense de force, n s'agit toujours de soulever un poids, ou de vaincre u.iu certaine résistance. Le diaphragme s'abaisse dans l'acte inspiratoire, refoulant devant lui les Tiscères abdominaux qui lui forment obstacle; le biceps qui rapproche du bras l'avant-bras étendu, soulève un poids qui peut être très considérable, si la main est chargée; les muscles de la mâchoire inférieure broient entre les dents des corps très résistants. Où se procurentrils celte force?

C'est ici que la comparaison de la machine anû maU avec les machines à feu reparait utilement. Où la locomotive qui tr:iitic les wagons chargés trouvet-elle la force nécessaire pour accomplir son énorme travail?

Dans la force élastique de la vapeur d'eau bouil- Uate. Hais cette eau, qu'est-ce qui l'a chauffée, l'a

S7S nilTIËME LEÇON.

fait bouillir et lui a communiqué une puissance qu'elle ne possédait pas? Le feu, ou, pour parler plus eiactement, la combustion du charbon de terre sur la grille, son union avec l'oxygène, qui produit de l'acide carbonique et de l'eau.

Or, celte même source de force, elle existe dans l'organisme; là aussi, l'oxydation lente a fourni ta chaleur; lu aussi celte chaleur peut engendrer de la force mécanique, se transformer en force mécanique.

Les recherches de la physique ont montré que toutes les manifestations de la force, quelles qu'elles soient, qu'on les appcllechaleur, lumière, électricilé. magnétisme, force mécanique, ne sont que des modifications d'une seule et môme puissance, et qu'on peut à volonté les transformer l'une dans l'autre. Je n'ai pas qualité pour insister sur cette grande vérité, dont la découverte récente a été la source de tant de progrès. Je ne puis faire ici que rappeler le principe, et n'ajouterai qu'un mot, c'est qu'on est parvenu à mesurer, entre la chaleur et la force mécani((uc, tes valeurs équivalentes. Si, d'une hauteur de 425 mètres, on laissait tomber un kilogramme d'eau, la température de celte eau s'élèverait d'un degré en heurtant le sol, c'est-à-dire que la force mécanique dont était animée cette niasse d'eau se transformerait en une certaine quantité de chaleur. C'est ce qu'on exprime en disant que 435 kUogrammètres ét/uivalent aune calorie.

Toutes ces forces sont ce qu'on appelle des forces libres, apparentes, produisant des effets qui tombent sous nos sens. Mais il en est d'autres, dissimulées, invisibles, emmagasinées dans les corps et

nécessaires à leur existence, qui, dans certaines circonstances, lorsqu'interviennent des actes chimiques qui changent la nature de ces corps, deviennent libres et se révèlent à nous. On les nomme ordinairement forces latentet, forces de tention. Ce sont elles <|ui se dégageot lorsque l'oxygène du foyer dissocie les atâmes du charbon et s'unit à eux pour formerde l'ucide carbonique. Elles apparaissent alors sous Torme de lumière, d'électricité, de chaleur surtout. De même, dans le corps animal, l'oxygène qui s'empare du carbone des molécules complexes qui consliluent les liquides et les éléments, dégage de l'électricité, quelquefois de la lumière, et surtout de la chaleur.

Dans la machine à vapeur, cette chaleur du foyer secommunique à l'eau; à la température de l'ébullitioii, elle se transforme en force élastique de vapeur, qui soulève le piston et produit le travail mécanique.

Dans la machine animale, les choses sont bien plus compliquées. \ l'état de repos, les oxydations intrà -organiques produisent de la chaleur, et aussi de l'électrieité ; celle-ci, ou quelque autre forme voisine de la force, au lieu de se dépenser, s'emmagasine dans les éléments anatomiques musculaires et nerveux. Ceux-ci sont alors comparables à ces instruments qu'on appelle en physique bouteilles de Leyde; comme eux, ils recèlent la force à un état où rien ne la révèle; comme eux, à un moment donné, ils se déchargent et la mettent en évidence. Lorsqu'un mouvement se produit, c'est aux dépens de cette réserve qui s'y épuise progressivement, par une transformation nouvelle.

SM HCITIÈIIE LEÇON.

Aussi faut-il alors la renouveler vile ! c'est ce que fait la combustion qui s'active, et augmente d'importance. Et comme l'équilibre de la température esi déjà assuré par la combustion normale, cette augmentation s'occupe spécialement à faire face au travail mécanique demandé, et cela, très vraisemblablement, en chargeant les bouteilles de Leydc associées, les batterie» nervo-musculaires au furelii mesure qu'elles se déchargent. Mais, il faut le dire, une partie de cette force libre engendrée aui Aipens des forces latentes, apparaît toujours sous forme même de chaleur. Tout muscle qui se contracio en travaillant, s'échauffe. De là vieAt que l'exercice musculaire produisant un excès de chaleur, l'organisn»^ s'en débarasse par une augmentation dans ta sueur, et une accélération des mouvements res])intoires.

Voilà donc comment le travail musculaire nécessiuune augmentation dans les oxydations organiques, amène une excrétion plus grande d'acide carboniqui- {et sans doute d'eau), et- a pour conséquence une alimentation plus riche, sous peine de déchéance de l'organisme.

Équilibre Vous Ic voycz, uu corps vivant possède en quelq*' Je rorgaïaimr. ^^^^^ ^^^ budget, avcc SCS deuK parties corrélatives, U recette et la dépense. Son état d'équilibre, c'est, i' un certain point de vue, sa température fixe de <>•' degrés ; à un autre point de vue, c'est son poids constant.

La température est menacée d'abaissement par^ froid extérieur, par le travail mécanique; elle &' maintient à son niveau par la suractivité imprimtf aux actes nutritifs intimes, aux oxydations : d'oùrejei

U. NUTRITIOiN. S79

au dehors d'acide carbonique; d'où perte de poids en carbone, d'autant plus considérable que les causes de refroidissement sont plus intenses. Et par suite, sous peine de véritable faillite organique, nécessité d'une alimentation dont la richesse doit varier dans le même sens.

Que si la températui-e est menacée d'augmentation par le contact d'un air trop chaud, ou par les conséquences de contractions musculaires excessives, c'est l'évaporation pulmonaire, c'est la sueur avec l'évaporation cutanée, qui combattront cette chaleur, ce redoutable ennemi.

Soit, direz-vous; nous comprenons à merveille la vtmu nécessité de maintenir au même degré le poids du i„ ta^tntum corps, l'équilibre matériel; mais à quoi bon cette température Axe de 39° dont la conservation rigoureuseentralne tantdecomplicationstPourquoi ne pas céder tout simplement aux circonstances, se refroidir quand il fait froid, se réchauffer quand il fait chaud? Cela n'est pas impossible, et les animaux à sang Iroid, ou mieux à température variable font comme il vient d'être dit. Mais c'est à une condition : de rester inaclifs, de s'engourdir, de s'endormir pendant la saison Troide. Ainsi font la marmotte et quelques autres mammifères qui dans ce sommeil hibernal prennent la température de l'air, deviennent insensibles, incapables de se mouvoir; alors, bien loin d'essayer de lutter en accélérant leurs oxydations, ils cessent presque complètement de respirer.

C'est que, et ceci est un fait d'une importance capitale, l'activité des éléments anatomiques est proportionnelle à la température à laquelle ils sont soumis. Le maximum, pour ceux des mammifères, est

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précisément de 39 degrés ; mais pour les greDouiUes, par exemple, il est d'environ 25 degrés. Plus les élément vivent, peut-on dire, c'est-à-dire plus leurs échanges nutritifs sont intenses, plus ils s'oxydent, plus ils absorbent, plus ils sont aptes à produire du travail.

Les grenouilles ont sur nous celte supériorité qu'elles cèdent sans résistance aux influences climatériques, et ne redoutent pas un refroidissement qui nous tuerait. L'organisme des mammifères s'indigne de cette docilité qui amène à l'inertie; il proleste, il lutte, il veut se maintenir à son maximum d'énergie et conserver sa température élevée. Il y parvient, dans l'immense majorité des cas, grâce aux mécinismes que nous avons indiqués. Mais pour cela il faut d'incessants sacrifices, une incessante deslnictton, appelant une réparation incessante.

Ces sacrifices, cette destruction, cette réparalioa, c'est la vie. N'allez pas croire qu'il suffirait de nous maintenir dans unair de39degréssaturéd'humiditê en telle sorte que nous n'ayons plus de pertes de chaleur, par contact, évaporation ou rayonnement, pour tout avoir résolu, et faire reposer complètement nos éléments anatomiques. Non, ce repos, c'est la mort, et ces éléments veulent vivre, et quoique vous fassiei — jusqu'à de certaines limites — ils s'agiteront et s'oxyderont pour vivre.

Le problème de la nutrition ne consiste pas seulement à chercher comment faire faceaux déperditions que les circonstances extérieures imposent i notre oi^anisme, mais il consiste encore à mesurer celles que cet organisme s'impose lui-même, et qui sont la condition de sa vie. Vivre, c'est se détruire et se

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réparer pour se détruire et se réparer encore. De là ces expressions figurées, mais exactes au fond, de lourbillon vital, de ctrcu/ui, de torrent de la vie, etc. Sous l'apparente constance du poids, de la forme, de la puissance, se dissimule l'incessant renouvellement de la matière et de la force : renouvellement relativement lent et régulier quand aucune menace de déperdition n'intervient, mais qui peut prendre dans le cas contraire une activité singulière.

Ce n'est pas seulement sur le carbone et l'hydrogène ' des matériaux de notre corps que porte la destruclion, base de la vie. Les molécules complexes des substances albuminoïdes contiennent de l'azote; quand foxygène leur a enlevé une bonne partie de leur carbone et de leur hydrogène, il s'en fixe une certaine quantité sur les débris moléculaires, et il se forme ainsi des substances connues sous les noms de créor fine, de créaliniRe, etc. Celles-ci quittent les tissus, sont résorbées, et s'oxydant de plus en plus, finissent par arriver dans le sang à l'état d'acide urique, i'acide hippurique et surtout d'urée, la forme la moins complexe sous laquelle s'élimine l'azote. Encore l'est-elle notablement, puisque sa formule chimique est C'H'A.W. (Yoy. fig. 255, 256, 257, 258.)

De l'urée, il s'en forme partout, il y en a partout, surtout dans le foie ; et, comme c'est une matière très crittalloide, elle peut s'en aller par toutes les surfaces extérieures, mais c'est par le rein qu'elle s'élimine presque exclusivement.

Cette urée qui sort ainsi du corps provient de deux sources : la destruction des matériaux mêmes des tissus, et celle des aliments azotés qui sont absorbés chaque jour. Les physiologistes n'ont pas encore

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SU faire bien exactement la part qui rerient à l'une ou l'autre de ces origines.

La question présenterait cependant une importance considérable. £n efTel, la quantité d'urée qui provient des aliments albuminoïdes varie avec leur abondance. Les animaux carnassiers en rendent énormément, et aussi beaucoup d'acide urique. Les Allemands, gorgés de viande, excrètent 50 et 40 grammes d'urée par jour; un Français en rend de '20 à 50 grammes, et cette quantité s'abaisse à l"! ou 15 grammes quand il ne mange que du pain et de> légumes.

C'est cette dernière quantité, correspondant en^i ron à 7 ou 8 grammes d'azote, qui peut être prise comme représentant à peu près la perte quotidienne faite par nos tissus, perle qu'il faut réparer chaque jour. Si on ne le fait pas, elle continue, bien qu'allant en diminuant lentement, jusqu'à la mort. Lu malheureux qui s'était laissé mourir de faim rendait encore au bout de 20 jours iO grammes d'urée en 24 heures.

11 est bien certain qu'une nourriture exclusivement végétale, laquelle contient, bien entendu, de? matièrcsalbuminoïdes (gluten, légumine, elc.),suflit pour réparer la disparition de l'azote due à l'usure organique. La preuve en est dans le genre de vie de> mammifères purement herbivores, granivores ou frugivores; la preuve en est, pour l'espèce humaine, dans la bonne santé dont jouissent des populations entières, qui ne mangent jamais de viande; il faut cependant reconnaître qu'elles absorbent, dans des proportions variables, du lait, des œufs, du fromage, matières riches en azote.

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Aussi il est vraisemblable que, même chez elles, la quantité d'urée rendue par jour dépasse le minimum que nous venons d'indiquer : cela est certain pour nos populations. Nous pouvons prendre comme moyenne d'excrétion quotidienne en France, 25 gram mes d'urée, contenant 12 grammes d'azote. Âjoutons-y 3 grammes pour les pertes d'azote par la peau et d'autres voies, nous arrivons à 15 grammes.

La viande, qui entre de plus en plus dans Tali- ^'»'*''^