I. Àdei réflexe» d'ordre excituivement méàuliaire

a. Pincement d'un orteil chez un homme dont L colonne vertébrale est brisée et la moelle é|iiiiiére coupée en deux : mouvement de retrait du pied.

La marche de l'ébranlement neneux est : nerr <le sensibilité général c, molle épinière, nerf inoleiir ordinairement volontaire.

b. Lumière vive sur l'œil : clignement de lapaiipière.

Marche de l'ébranlement nerveux • nerf de schmbililé spéciale, moelle allongée, nerf moteur ilemivolontaire.

c. Menace de chute pendant la marche : rétablissirment de l'équilibre.

Marche : nerf du sens de la contractiltté musculaire, moelle .épinière dans toute son étendue, nerf» moteurs ordinairement volontaires.

us ACTES RÉFLEXES ET LBS ACTES SYMPATHIQUES. 435

d. Corps étranger dans les narines ou le larynx : toux ou éternuement.

Marche : nerf sensitif et respiratoire, moelle allongée, nerfs moteurs demi-volontaires.

e. Coup violent : arrêt du cœur» syncope. Marche : nerf de sensibilité générale, moelle allongée, nerf pneumogastrique.

n. Actes réflexes d'ordre excliLsivement sympathique.

a, by c. Introduction de l'aliment dans Tintestin : contraction, rougeur, sécrétion de sucs digestifs.

Marche : nerf centripète sympathique, ganglions voisins, et simultanément nerf sympathique moteur delà tunique intestinale, nerf vaso-dilatateur, nerf sécréteur.

d^ e. Digestion difQcile : pâleur de la face, sécrétion salivaire.

Marche : nerf centripète sympathique, ganglions éloignés, nerfs vaso-constricteurs, nerfs sécréteui*s.

f. Glace dans l'estomac : suppression de la sueur, Marche : nerfs centripètes, ganglions multiples,

paralysie des nerfs sécréteurs de la peau.

III. Actes réflexes procédant d'uM excitation nerveuse médullaire^ et réagissant sur le sympathique.

a. Douleur vive : pâleur de la face.

Marche : nerf de sensibilité générale, moelle épinière, cordon de communication avec les ganglions sympathiques, nerfs vaso-constricteurs.

h. Froid aux pieds : indigestion, diarrhée.

Marche : nerf de sensibilité générale, moelle épinière, cordon de communication avec les ganglions sympathiques, nerfs moteurs de la tunique mus-

430 DOCZIÈHE LEÇÔn.

culaire intestinale el nerfs sûciTteiiis de l'inteslin,

excités ou paralysés.

c. Lumière vive : larmoiement.

Marche : nerf de sensibilité spéciale, noyau df l'encéphalique, ganglion, ncrfsécrétoire.

d. Froid à la peau : pleurésie.

Marche : nerf de sensibilité générale, niot'l]>'. épinière, ganglions, paralysie de l'action du im( vaso-constricteur, etparsuile innuintnatioii.

IV. Aclei ré/lexes procédant d'une eicilalion nenais' tympaOïit/ue et réagiaant sur le système médulaire.

a. Présence de vers dans l'intestin d'un enfant: convulsions générales.

Marche : nerf centripète sympathique inteslinil. ganglions, cordon de communication avec la moëllr épinière, celte moelle dans toute son étendne. nerfs moteurs des muscles ordinairement volontaires.

b. Digestion difficile : vomissements.

Marche : nerf centripète sympathique intestinil. ganglions, moelle, nerfs moteurs du diaphragme, qui sont demi-volontaires, el des muscles de l'abdomen, volontaires ordinairement.

c. Pleurésie : toux.

Même marche, mais point de départ dans un nerf centripète venant de la plèvre enflammée.

d. Clignemenl de l'œil par inflammation du fomi de l'œil.

Marche : nerfs centripètes sympathiques enflammés, centres sympathiques et médullaires encéphaliques, nerf moteur oculaire commun, ordinairenusi volontaire.

Voilà nombre d'exemples de ces mouTeroenU rr-

flexes. Hen existe bien d'autres, et sans doute il s'en présente en foule à votre esprit.

Certains d'entre eux sont pour la conservation de Exemples l'Individu d'une utilité évidente : c'est le cas, par ^-éflexL exemple, de la toux, de l'éternuement, du vomissement, du clignement de l'œil, etc., qui éloignent ou rejettent des corps dangereux. A plus forte raison ceux qui servent à exécuter les actes fondamentaux de la vie : digestion, respiration, circulation, etc. Nous y sommes tellement habitués que notre attention se porte à peine sur eux, à moins qu'ils ne deviennent excessifs ; leur utilité nous en semble une explication suffisante.

Mais parfois ces mêmes actes se manifestent en dehors de leurs causes habituelles, régulières, de production. Ainsi, une pauvre femme, dont Mosler a rapporté l'histoire, ayant été atteinte d'une inflammation du conduit auditif externe, fut prise d'éternuements en nombre prodigieux : on en compta 52,000 en 82 heures, c'est-à-dire 12 par minute environ; ils cessèrent quand guérit l'inflammation excitatrice. Il est du reste beaucoup de personnes chez qui le contact de ce conduit donne des nausées; or, il n'y a là nul rapport utile saisissable. Et quel ra|H port indiquer entre le chatouillement de certaines parties du corps et le rire involontaire, incoercible, quasi douloureux, qui en est la conséquence?

Parmi les faits d'actes réflexes utiles à la conservation de l'individu, il en est un que je veux vous citer, parce qu'il jettera pour vous un jour nouveau sur la physiologie du cœur.

Si vous accélérez volontairement votre respiration il vous sera facile de remarquer que le pouls, c'est-à-

«S8 DOIJZIÈHE LEÇON.

dire le" mouvement du cœur, s'accélère simulianément. Or, l'une des causes de ce pliénomène curieui est la réglementation que, par rinternu-diaire d'un nerf récemment découvert, le cœur iait lui-nième de son propre débit sanguin. Une quantité plus grande de sang lui étant envoyée à cause de la respiration accélérée, il hâte ses battements pour suffire à son œuvre, en même temps que le nerf dont j'ai parlé commande, par un artifice sympatliiquf des plus curieux, aux vaisseaux sanguins périphériques de se dilater, pour faciliter la course du sang que le cœur se fatiguerait, sans cette dilataiion, à lancer.

Des mouvements réflexes peuvent s'opérer au voisinage du point excité, comme il arrive dans lecligin'ment de l'œil touché, ou avoir lieu dans des poiiii< très éloignés, comme le rire lors du cha touillomcnt <le la plante des pieds. Ils peuvent être très localisés, ou au contraire étonnamment généralisés. Permette!moi de vous citer de ces généralisations deux exem|il« bien curieux et vraiment extraordinaires.

Un ouvrier dans ta force de l'âge éprouva un matin une difficulté singulière à marcher; ses jambes uf lui obéissaient plus fidèlemenl; en outre, les objels semblaient tourner autour de lui . Celte faiblesse, ce» vertiges, allèrent en augmentant; bientôt s'y joignirent des troubles digestifs de plus en plus gravi'S. Les traitements les plus variés restérentimpuissaoL', et, en deux ans, les choses en arrivèrent à ce poiot que le malheureux, presque incapable de se soutenir. était considéré comme perdu, comme mourant d'une maladie mystérieuse. Au bout de ce temps, un pt-lit accident lui survint à l'oreille, et il alla consullfr un médecin spécialiste. Celui-ci examina le conduit

LES ACTES RÉFLEXES ET LES ACTES SYMPATHIQUES. 4!i9

auditif externe, y trouva un corps étranger et, à la' grande surprise du malade, en retira un noyau de cerise. Quinze jours après, le prétendu mourajit revint voir son chirurgien ; les vertiges avaient cessé, Testomac reprenait ses fonctions ; il était guéri, et la guérison ne se démentit pas.

Second exemple : un jeune garçon de quatorze ans ressentit, en sautant de son lit, quelque cho$e d'étrange, puis soudain il tomba, fut pris de convulsions violentes et perdit connaissance. Remis sur le lit, il revint bientôt à lui, et le médecin, en arrivant quelques heures après, le trouva très calme, n'accusant aucune souffrance et demandant avec instance a se lever. On y consentit ; mais, à peine l'enfant avait mis les pieds à terre que sa physionomie s'altéra, et une convulsion survint qui le renversa. Relevé aussitôt et recouché, il se calma, reprit ses sens et demanda tout effrayé de quoi il s'agissait. Le docteur fit alors du malade un examen minutieux; il fixa surtout son attention sur ce pied dont le contact avec le sol avait développé devant lui cette effrayante série d'accidents, et, à force de recherches, il finit par découvrir, près de l'angle du gros orteil, une petite élévation ; en la pressant, les convulsions apparurent aussitôt, sans que l'enfant accusât de douleur. Alors le chirurgien, d'un coup de ciseau, enleva cette petite tumeur; il put impunément en presser aussitôt la place dénudée, et les accidents formidables que j'ai décrits ne reparurent plus jamais.

Le fait relatif au noyau de cerise retiré de l'oreille n'est pas aussi extraordinaire, c'est-à-dire aussi rare que vous pourriez le croire. La présence d'un corps

iiO DOUZIÈME LEÇON.

étranger dans le conduit auditif externe cause souvent des vertiges ou même des convulsions. Il es( fréquent de voir les malades auxquels on injecte ud peu d'eau froide dans l'oreille, tourner sur euimêmes, avec sensation de vertiges et de nausées. Les convulsions chez les enfants ont assez fréquement cette cause. Rappelez -vous, d'une maniéTe générale, que dans les convulsions des enfants il faui toujours rechercher s'il n'y a pas de vers dans l'iotestin, s'il n'y a pas de dents en évolution, s'il n'y i pas de corps étranger dans l'oreille.

Les actes réflexes peuvent, comme je vous l'ai dit. amener non seulement des mouvements, mais des cessations de mouvements, et parmi celles-ci desparalysies. 1.^ présence de vers intestinaux a eu asseï souvent cette conséquence. Hais la paralysie par eicilalion venant d'autres points du corps a été moin^ souvent observée. H. firown-Séquard a cepeudanl vu une foulure d'un coude entraîner ta paralysie des deux bras, paralysie qui dura autant que don la douleur, ie vous citerai encore, du même auteur, l'observation d'un enfant chez qui l'évolution de chaque molaire était accompagnée d'une paralysie des membres inférieurs; il guérit délinitivement lorsque la seconde dentition fut complète. Le célèbre Astley Cooper a vu la paralysie de toute une moitié du corps, dont était affligée une de ses clientes, div paraltre après l'ablation d'une dent dont elle soulfrait beaucoup.

Les convulsions peuvent être prévenues quelquefois par la compression de certaines parties du corps, et cette excitation peut même les faire cesser pendani qu'elles sont déclarées. Chez un homme atteint de

convulsions des membres inférieurs, les attaques les plus violentes étaient immédiatement enrayées lorsqu'on lui fléchissait fortement le gros orteil sous la. plante du pied.

Il est bien d'autres exemples : le rire involontaire, Téternuement, peuvent être arrêtés par une excitation un peu forte de la peau : delà, les expressions se pincer, se mordre les lèvres pour ne pas rire.

Vous voyez que nous pourrions rester pendant un temps presque indéfini sur l'étude des actes réflexes. II faut nous borner aux exemples déjà nombreux que je vous ai cités, et dont l'énoncé a pu vous donner une idée de l'indéfinie complexité des réactions nerveuses.

Il en est cependant toute une catégorie dont je Acte* dois vous entretenir à part, et ce n'est pas la moins *'w*"*'^"'** intéressante. Jusqu'ici, nous n'avons parlé que des mouvements ou cessations de mouvements à la suite d'excitations centripètes. Mais il peut arriver que l'excitation d'un nerf de sensibilité provoque une sensation secondaire accompagnant la sensation primitive ; c'est ce qu'on appelle des sensations sympor thique$ (crvv, syn^ avec ; iraSoç, pathos^ souffrance). Enfin, pour compléter ce tableau si compliqué, il peut y avoir, par sympathie, des suppressions de sensations.

Ëclaircissons ceci par quelques exemples.

Les sensations sympathiques sont assez rares dans sensatiout !

l'étal normal ; chez une personne saine, la piqûre «ympathiqueê, d'un point de la peau, par exemple, donne rarement naissance à une douleur dans quelque région éloignée; ou, du moins, ces rapports sont d'ordinaire très fugitifs, très faibles, et varient avec chaque personne. Par exemple, lorsque je me pince le bout du petit

us DOUZIÈME LEÇON.

doigt de la main droite, il m'arrive souvent de res sentir une assez vive douleur au niveau de la clavicule du même côté. Un professeur de la Faculti' de Bordeaux, M. Baudrimontr a publié le récit d'observations curieuses de cet ordre, observations faites sur lui-même; il a même indiqué, par des ligures, les points de son corps ainsi unis pai' une véritable sympathie. Mais fort peu de personnes sont aussi richement douées sous ce rapport, et il ne faut pas, je crois, le regretter : il doit y avoir là une source d'erreurs incessantes.

Gomme sensation sympathique normale et à [l'ii près générale, je puis vous citer la sensation de \ncolement dans la gorge qui suit l'excitation du conduit auditif, d'où résultent la toux, le vomissement, dont nous avons parlé tout à l'heure. El si l'on élernue en regardant le soleil, ce mouvement est d'ordinaire la suite d'une sensation de picotement dans le nez, qui ne peut avoir qu'une origine sympathique.

C'est encore une sensation sympathique, et des plus biïarres, celle de l'excitation particulière des nerfs dentaires sous l'influence de certains sons aigus, et qui, selon une expression imagée, sont aigres et ag»cent les dents.

Mais dans l'état de maladie, les douleurs symptthiques sont extrêmement communes. Le point de cdté, la névralgie brachiale, dans la pleun'^sie; U douleur de l'épaule droite dans les maladies du fuie; les sensations particulières qu'éprouvent au bout do nez la plupart des enfants dont l'intestin est h.ibiii' par des parasites; la douleur que fait éprouver la vue de la lumière aux malades atteints d'inllammations de ta conjonctive oculaire; les névralgies si diverses

LES ACTES IIEFIEXES ET LES ACTES SÏHI'ATUIQUES. 445

qui accompagnent souvent les maux d'estomac; tous ces faits, et bien d'autres, sont connus de tout le monde, ou au moins de tous les médecins.

On a vu, plus rarement, un mal de dents causer de vives douleurs dans le bras, douleurs que fit disparaître l'ablation de la dent malade. On a encore signalé d'autres sympathies, et je citerai des cas de paralysie des membres inférieurs où l'on a vu une excitation portée d'un côté donner au malade deux sensations qu*il rapportait l'une au point excité, l'autre à la région symétrique du côté opposé. M. Brown-Séquard a cité une dame qui s'étant fortement piqué le doigt ressentit, au bout de quelques semaines, des douleurs d'estomac qui l'amenèrent bientôt à un état fort grave. On fil l'amputation du doigt blessé; aussitôt les douleurs cessèrent et ne ^e^■in^ent plus.

Des sensations sympathiquement éveillées ou perverties peuvent également nous venir par les sens spéciaux, et surtout par l'ouïe ou la vue. Les annales de la médecine abondent en récits de désordres de cette espèce. Ici, c'est un homme qui, étant à jeun, voyait tous les objets teints en jaune; l'expulsion de rers le guérit complètement. Un autre, qui était dans le même cas, percevait continuellemeol une odeur insupportable.

Ce qui donne à ces sensations une importance singulière, c'est qu'elles peuvent se présenter au patient avec une telle netteté qu'il arrive à croire à leur exactitude. De là, les idées les plus erronées sur le monde quil'entoure; delà, des tV/uiions ou même des hallucination» qui, lorsqu'elles durent longtemps, peuvent entraîner la folie. Dans quelques circon-

4U lOrZIK«t LEI^),").

Stances, on a vu des persoTuies, corrigeant à l'aide de leurs autres sens les idrcs erronées fournies par k sens sympalhiquemeiit Ironl)!)'-, [trOscntcr ce ?-|ie.tacle étrange d'un homme halluciné et qui, cepcndant, raisonne et agit sagement. Mais, dans la majorité des cas, il n'en est pas ainsi; assaillie par les sensations erronées, l'intelligence fléchit, ou, pour parler plus exactement, des raisonnements justes basés sur des sensations fausses déterminent des conclusions ou des actes qu'on qualifle juslemenl d'insensés. • Tout ce que je viens de dire des sensations anormales sympa thiquemcnl excitées, peut se dire de la suppression des sensations normales.

Il n'est pas rare de voir l'insensibilité de la peau, dans une région plus ou moins étendue du corps, accompagner une névralgie d'une autre région.

Cette paralytie sympathique peut s'étendre aui sens spéciaux. On a vu souvent une névralgie lacialr entraîner une paralysie du nerf optique, amaunae qui guérissait avec la névralgie- La présence d'uni* dent malade a eu fréquemment la même conséquence, et la vue revenait aussitôt après l'ablation de la dent. Dans d'autres circonstances, surviennent la surdilt', ou même ta surdimutité.

Ce sont encore, sous ce rapport, les parasites de l'intestin qui nous fourniraient le plusgrand nombre de faits. Un enfant de sept ans fut atteint pendant un mois de cécité presque complète, et guérit après l'expulsion d'ascarides. Un autre, devenu à neuf ans sourd-muet, guérit complètement dans des conditions semblables.

Voyez quelle est, en dehors de l'intervention de la

LES ACTES RÉFLEXES ET LES ACTES SVHPATBIUl'ES. 4t5

volonté, qui peut encore faire varier à riiifmi certaines d'entre elles, l'étonnante complexité des fonctions du système nerveux; étonnez-vous maintenant (lu rôle qu'il joue dans les théories des physiologistes et les explications des médecins. En réalité, tout est l'ii lui, puisque c'est lui qui gouverne toutes les conditions des phénomènes vitaux.

C'est surtout dans l'état pathologique que son ac- j^,„ lion est visible, dominatrice; aussi le médecin peut •s»'p<"i'>9'^> parfois s'en emparera son tour et en tirer une utilité mo/orfiv». bienfaisante.

La peau a été brûlée sur une grande étendue; le malado périt au bout de plusieurs jours, avec des phénomènes de congestion intestinale ou pulmonaire;— sur le thorax d'un homme atteint d'épanchement séreux dans la plèvre, le médecin applique un vésicaloire, et le liquide est résorbé ; — au voisinage d'un os malade, le chirui^ien pratique des brûlures superficielles au fer rouge, et la nutrition de l'os se modifie : autant d'actes réllcxes ameii;nit des modifications circulatoires el nutritives.

Un œil a été crevé, et le moifiuoii en est resté en place. Quelques années plus tard, l'iiiitre œil s'enflamme, et YopHhtUmie lympalhuiue menace de te i\ètruire. Un oculiste habile enlève aussitôt les débris de l'organe anciennement perdu, et tout rentre dans l'ordre. Il y a là un résultat comparable à celtii d'une belleexpérience de William Edwards, dont je ne puis m'empécher de vous parler, pi que j'exécute devant vous. H prends dans ma main gauche un tliermumètre qui s'arrête à une certaine lcin|)ératurr: je plonge alors ma main droite dans la ^lace, jusqu'à ce que la sensation du froid devienne douloureuse;

«W DOCZIÈHE LEÇON.

à ce moment le thermomètre de la main gauche gauche baisse (te plusieurs degrés : acte réflexe mculaire. Autre exemple, dû aux recherches rèceales de M. Dumontpallier : voici une personne atteinte d'une douleur très nettement localisée, d'une névralgie intercostale à droilerpar exemple ; je cherche à gauche le point correspondant au point douloureux de droite, et j'y enfonce une épingle; au:>sil6l, la douleur disparaît du côté malade.

La mise en jeu de ces actes réflexes ou sympathiques dans le domaine pathologique n'a pas toujours la même conséquence, et ce n'est pas là le point le moins curieux de leur étude. Ainsi, quatre personnes s'exposent, ayant chaud, à l'influence d'un froid humide ; il peut arriver que l'une ait un curjza, l'autre une pleurésie, l'autre une pneumonie, l'autre un rhumatisme articulaire; autantde phénomènes sympathiques dont la cause est la même, mais dont h localisation a varié suivant les individus.

Et ce n'est pas seulement la localisation, mais l'inlensitè qui peut varier. Il est des personnes chei qui les appareils nerveux cérébro-spinal et sympathique sont d'une excitabilitéextraordinaire, et donnent aui moindres impressions des réactions excessives, pirfois étonnamment généralisées. Ce sont, comme on dit, des personnes nerveutet.

Une porte se ferme avec bruit, un corps blanc apparaît dans l'ombre : soudain, tressaillement, petiu cris, pâleur; je pense que vous connaissez cet eieiople, pour l'avoir souvent observé.

Les choses peuvent aller plus loin; il peulyaroir relâchement musculaire plus ou moins complet, d'où les expressions : « les bras m'en tombent», "Oiei

jambes se dérobent sous moi ». Il peut y avoir même syncope, ou convulsions, ou paralysie momentanée. Le vieil Hippocrate disait : a Le sang est le modérateur des nerfs ». C'est qu'en effet les personnes nerveuses sont généralement faibles et peu sanguines : les enfants, les jeunes iilles, les convalescents, méritent souvent d'être classés parmi les gens nerveux. Chez eux, les actes réflexes se manifestent avec une richesse et une complexité qui défient toute description.

11 n'y a pas que l'exagération des actes réflexes qui traduisent le nervosisme excessif. Il peut y avoir des paralysies plus ou moins étendues, plus ou moins durables, apparues soudain, disparaissant de même, souvent sans cause appréciable, ou encore des contractions permanentes de certains muscles, des con- IractureSj comme disent les médecins. Plus souvent, ce sont des altérations de la sensibilité, tantôt exagérée {hyperesthésié) y tantôt disparue {ane$thém)j en des régions diverses de la peau, ou pour tel ou tel organe des sens.

Enfin, l'intelligence peut s'en ressentir, par apathie, ou irrégularité, ou excitabilité. Ce sont des joies ou des chagrins que rien ne justifie, des inégalités d'humeur, des projets aussitôt détruits qu'édifiés, parfois d'étranges idées fixes, ou même enfin des perceptions délirantes, des impulsions irrésistibles.

Vous le voyez, tous les actes du corps, dans l'état de santé ou de maladie, sont sous la dépendance du système nerveux. C'est une complexité dont l'imagination s'effraye ajuste titre, n^ais qui cependant peut toujours, pour chaque cas particulier, s'expliquer par les relations que je vous ai indiquées entre les

4i8 DOUZiÈ)IË LtÇON.

divers centres et leurs nerfs centrifuges et centripètes. 11 est clair que les phénomènes varieront suivant que tel ou tel nerf centripète aura été excité, et surtout suivant que telle ou telle réaction centrifuge en aura été la conséquence. Mais si extraordinairement différents que soient les résultats, ils relèvent toujours de la même explication. Prenons un exemple pour nous résumer.

Voici un jeune enfant chez qui l'éruption d*une dent occasionnée la fois salivation, diarrhée, larmes, convulsions, délire. Tous ces symptdmes si divers viennent, je le répète, de la même cause : excitation Centripète venant du nerf dentaire. Mais l'excitation a été tellement forte, qu'elle a mis en branle tous les centres nerveux à la fois: la moelle épinière fait contracter les muscles en mouvements conrulsifs ; les ganglions sympathiques commandent l'action aux nerfs sécréteurs et vasculaires, et parmi ces derniers, à ceux qui vont aux hémisphères cérébraux, dont le fonctionnement s'en ressent. Foiieê Je ne dis plus qu'un mot, c'est sur ce dernier

.fpnpathtqu s. ^^^^^ q^^^^ ^ j^ circulatiou est troublée dans un organe, la fonction de cet organe est également trou* blée. Le cerveau n'échappe pas à cette loi commune. Uue le cœur cesse de lui envoyer une quantité de sang suffisante, la perte de connaissance accompagne la syncope. Que la quantité de sang soit trop forte, ou que la circulation soit modifiée dans divers départements du centre intellectuel, et des sensations erronées, des idées fausses en seront la conséquence. Il y a donc des troubles intellectuels et même des folio purement sympathiques, qui dépendent d'excitations centripètes venant soit d'organes internes, soit des

I£S ACTES RÉFLEXES ET LES ACTES SYHPATIllQUES. 449

organes cerTicaux. Laissez-moi terminer celte série déjà si longue par un nouvel exemple.

Voici d'abord pour les excitations venant de la périphérie du corps :

Un garçon de quatorze ans avait été blessé au gros orteil par un morceau de verre; quatre ans après, il fui pris de divagations et de délire. En l'examinant avec soin, on vit, près de l'ancienne blessure, une petite élévation; quand on pesait dessus, la surexcilaiion du malade augmentait. On fit une ouverture qui amena l'extraction d'un petit fragment de verre; aussitôt le délire cessa pour ne plus reparaître.

Mais les altérations de rintelligence survenues sTDipathiquement à la suite de la lésion d'organes iolernes sont bien autrement nombreuses.

Un homme atteint de mante aiguë et furieuse fut

confié aux soins du célèbreEsqulroI; on s'aperçut que cet homme avait un ténia (fig- ôGI). Aussitôt après qu'une médication appropriée l'eut débarrassé de ce parasite, la manie disparut, l'n an après, elle re-

4M DOLZiÈHE LEÇO.^.

vint : semblable médication aiiieii.i sLinljluble résultat; cette fois, l'insensé l'ccouvru drtlniiiTemeuV la raison.

On connaît beaucoup d'observations du même genre. Je n'en finirais point à vous raconter des cas où la manie aiguë, la monomanie, la môlancxilir (fig. 365) surtout, ont accompagné le développement de maladies de l'estomac, de la rate, du roic en général de tous tes viscères contenus dans VaMiy men. Tout cela, au reste, est connu dcptiis lon^:-

temps; remarquez le mol hijpoehmuîrie (wtï«, I> ; sous;x<»'(îpow, chondron, cartilage : c'est-à-dironV " inférieure aux cartilages des eûtes) qui «Icsij-n.- .1 méiue temps, et la région du foiect une fornu' d. '. mélancolie, et le mot mélancolie lui-même («;»-.. ^. ïat, noir; xo/.ï!.c/toW, bile), elle rôle que joue, au .lir de l'opinion publique la rate (en anglais spla dans le développement dos idées ^;aies ou tristes.

Il reste donc bien démontra- que la folio nout t-i; de deux façons, par voie syrapatliique, la coiiséqucti-.

LES ACTES RÉFLEXES ET LES ACTES SYMPATfflQUES. 451

d'excitations venues du dehors. Tantôt, en eflet, ces excitations engendrent des troubles sensitifs, d'où résultent des hallucinations à la réalité desquelles le malade finit par croire ; tantôt c'est Torgane de l'intelligence, le cerveau, qui se trouve directement affecté.

Je m'arrête enfin dans cette énumération de faits que j'aurais pu aisément rendre plus longue, et de laquelle j'ai supprimé des catégories entières. Nous pouvons la résumer en disant que l'intelligence, la sensibilité, le mouvement sous ses formes les plus variées, sont sous la dépendance d'actes nerveux d'origine réflexe ou sympathique. Leur manifestation régulière, leurs altérations, leur suppression, leur exaltation sont dirigées par ces actes.

■litolre générale des ■«■«§. Mjom SeBMMlfMW. Les SeaMitloBS vlsoelles I ¥laloB avec oa aenl «stl.

Je viens de vous montrer en entier l'ensemble du système nerveux, dans ses deux départements, intimement liés l'un à l'autre, du système cérébro-spinal et du système sympathique. Je ne reviendrai plus sur l'histoire de cette sorte de toile d'araignée toujours vibrante, dont les fils pénètrent et animent l'organisme entier. Mais je veux insister sur quelques points intéressants de l'histoire de ces fils eux-mêmes, des éléments nerveux.

Je vous ai indiqué la structure des nerfs et des fila- napifUié ments élémentaires qui les constituent. Je vous ai trantt^ioH dit que tout tend à démontrer qu'il n'y a aucune diffé- ^^\^^J^ rence entre le nerf sensible et le nerf moteur, et que le nerf est indifférent à la nature et au sens des excitations qu'il transmet. Mais il est une question que nous pouvons nous poser : Avec quelle rapidité se transmettent le long d'un nerf les excitations portées sur un point de ce nerf?

On a cru pendant longtemps que cette rapidité était comparable à celle de la lumière ou de l'électricité, et par conséquent si grande qu'on ne pourrait la mesureft eu égard à la faible longueur des cordons

454 TREBIËME LEQON.

nerveux. Mais on sait aujourd'hui quMl n'en est rien, et la propagation des excitations nerveuses se fait avec une étonnante lenteur.

Rien de plus simple que de s*en assurer. JMsole sur un animal, sur une grenouille (fig. 566), par exemple, le nerf moteur d'une patte sur une assez grande longueur, de a en al. Je dis que si j'excite le nerf en a, le mouvement de la patte se fera plus tAt que si j'excite en 6, et que je pourrai apprécier la difTérence, laquelle mesurera très évidemment la durée de transmission de a en d de l'agent nerveux.

Pour y parvenir, je fais dérouler n* pidement et très régulièrement, par un mouvement d'horlogerie, un papier enduit de noir de fumée (fig. 367), sur lequel passe à frottement doux un stjlet fixé à l'extrémité de la patte d*une grenouille. Il est clair que tant que celle<i ne bougera pas, le stylet tracera simplement une ligne droite; mais si elle se contracte, aussitôt li ligne déviera en s'élevant brusquement, pour retomber lorsque la contraction cessera.

Maintenant, imaginons qu'un signal électrique marque par un point, sur notre papier, le moment exact auquel l'excitation va être appliquée au point a! du neif (fig. 368). Bien évidemment, si le muscle obéit instantanément, le début de la courbe de contraction coïncidera juste avec la marque de l'excitation, en 1. Or il n'en est rien : toujours on rencontre un certain retard, et la courbe ne commence qu*un peu plus loin. Un certain temps est donc nécessaiie

ng.366.~Patto de srenoaiUe ■▼ee ion nerf moteur iiolé.

RISTOmE GËNfiRALE DBS NKRF8. 455

pour que l'excitation d'ua nerf moteur se transmette

à un muscle et pour que celui-ci obéisse; ce temps sera mesuré par la distance horizontale, rapprochée

de la rapidité connue avec laquelle se déroule la feuille de papier.

Excitons maintenant le nerf non plus en a', mais

en a. Nous verrons alors, en comparant le signal de départ 2 avec le début de la contraction, que le retard d*obéissance du muscle est notablement plus considérable que la première fois.

Bien évidemment la différence représente le tem(b que l'excitation a mis à se propager de a en c\ Vous comprenez que je n'ai plus qu'à mesurer celle différence et la longueur aa' pour connaître la rapidité de propagation de l'excitation nerveuse, et en déduire sa vitesse pendant l'unité de temps.

On a trouvé de la sorte que, chez la grenouille, la contraction musculaire demande pour se produire de 0 seconde 01 à 0 sec, 02, et que la vitesse de pn>pagation de l'excitation dans le nerf est de 50 à 4i» mètres par seconde.

Des mesures analogues ont pu être prises chez l'homme. Vous comprenez que le problème est un peu plus compliqué à résoudre; mais on en est venu à bout, et l'on a trouvé que la vitesse était environ le double de celle qui avait été constatée chez les animaux à sang froid. Nous voilà bien loin, comme vous voyez, des milliers de kilomètres parcourus à la seconde par l'électricité dans un fil de cuivre, qui e>t bon conducteur; seulement, il est bon de savoir qu'elle va tout aussi lentement dans un mauvais conducteur, comme un fil de coton mouillé.

La vitesse de propagation de l'excitation sensibh' a été mesurée par un procédé analogue. Mais il e>t ici plus facile et toujours plus intéressant d'expérimenter sur l'homme. Voici comment on opère: je répète l'expérience devant vous.

Reprenons d'abord notre cylindre (fig, 567) qui tourne rapidement, et sur lequel est coUée une feuille

mSTOIRE GfinÉIULE DES NERFS. 4b7

de papier noirci au noir de fumée. Un stylet trace à sa surface une ligne qui sera droite lorsque plus lardj'aurai enlevé etétalélafeuillede papier (fig. 569, A). Je puis, au moyen d'un petit levier tenu dans ma main droite, faire soudain mouvoir le stylet.

Un aide me touche l'épaule et, au même moment, un point m est marqué sur le cylindre tournant (fig. 369, B) ; il a été convenu qu'aussitôt que je per-

cevrais le contacl, je pèserais sur le levier. Ainsi fais-je, et le stylet se lève en n; mais il s'est ainsi écoulé, perdu un certain temps, représenté par la ligne mn ; nous verrons tout à l'heure ce que signifie cette ligne, et quel intérêt présente son étude un peu approfondie.

Un instant après, Taide me touche l'extrémité du doigt ; je pèse aussitôt sur le levier. Mais cette fois l'intervalle arcouru par le stylet mn' (fig. 369, C) est plus grand que le premier mn. La différence nn

458 TBBZIÈME UEQON.

mesure le temps mis par Texcitation à parcourir toute la longueur du bras, depuis le bout du doigt jusqu'à Tépaule. Ce temps peut nous servir à mesurer la tItesse, qui est, comme pour Texcitation motrice, d'en, viron 60 à 80 mètres à la seconde.

Je pense que ces recherches vous paraissent asset intéressantes pour m'autoriser à continuer dans cet ordre d'études. Après avoir mesuré la vitesse de transmission dans les nerfs, mesurons-la dans la moelle épinière.

C'est toujours la même méthode expérimentale. Seulement, vous le devinez, au lieu d'exciter ou de faire mouvoir deux points du corps séparés par une certaine longueur de nerf, nous en ferons agir deux séparés par une certaine longueur, la plus considérable possible, de moelle épinière. Nous ferons, par exemple, contracter successivement un orteil puis un doigt de la main ; ou bien nous exciterons la peau du bas du dos, puis celle de la nuque. La diflerence des distances entre le point signal et le point de contraction mesurée sur le papier de l'enregistreur nous servira, comme dans les expériences précédentes, étant connue la longueur de moelle épinière traversée par l'excitation lointaine, à déterminer la vitesse de propagation dans ce centre nerveux.

Elle a été trouvée par les expérimentateurs les plus récents à peu près moitié moindre de celle de la vitesse de propagation dans les nerfs. L'un d'eux même l'a réduite à 10 ou 12 mètres par seconde. Dans certaines maladies de la moelle épinière, la conduction devient infiniment plus lente. On a vu des malades ne retirer leur piedjou n'accuser de sensation que plusieurs secondes après qu'on les avait pinces.