CO.NSTITL'TION GÉNÉRALE DES ÊTRES VIVANTS. S

perdrions également la vie, et avec nous tous les êtres vivants, végétants ou animés. C'est, en effet, cet oxygène qui pénètre au dedans des êtres vivants, et qui, s'unissant à la matière qui les constitue, la modifie, la brûle lentement, et entretient la vie en déterminant la mort.

Mais, et cela se comprend de soi-même, pour peu que l'animal présente quelque volume, il est impossible que l'aliment d'une part, que l'oxygène de l'autre, pénètrent directement de la surface extérieure vers les profondeurs. Il est impossible, de même, que les matières brûlées par l'oxygène, et qui doivent être rejetées, puissent sortir directement à travers toute l'épaisseur du corps. Il faut un intermédiaire qui apporte, et, à tour de rôle, emporte, et les résidus de l'usure organique et les matériaux de la réparation. Cet intermédiaire est le Sang.

Contenu dans des canaux de formes très variées, ce liquide se met en certains points du corps en rapport avec l'air dont il absorbé l'oxygène, qui s'y dissout : c'est là ce qu'on appelle la Respiration. Dans d'autres, il recueille les aliments qui, sous l'influence d'actes divers nommés Digestion, sont tous devenus liquides. Il emporte dans les profondeurs du corps tout entier ces matériaux réparateurs, les dépose là où il en est besoin, et reçoit en échange tout ce qui est devenu inutile, et partant dangereux. 11 est, à la fois, le fleuve qui fertilise, l'égout qui purifie.

Parmi les substances qu'il emporte ainsi, les unes sont liquides ou dissoutes, et s'échappent du corps par des régions variées ; on donne à cette séparation épuratoire le nom d'Excrétion. Mais il est en outre

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une substance gazeuse, d'une immense importance, et qui s*en va dans le lieu même et au moment même où Toxygène pénètre dans le sang. C'est le gaz de la combustion vitale, comme il est celui de la combustion de nos lampes et de nos foyers, c'est Yajdde carbonique (GO*).

C'est lui qui s'échappe de notre poitrine et qui vicie l'air des chambres où nous sommes enfermés. En voici la preuve (fîg. 23) : dans ce verre est une liqueur limpide : c'est de la chaux dissoute dans de

Fif . SS. — A, Eau de chaux le troublant an eontaet de l'air eipiré ; B, Eau de chan

restant limpide au contact de Tair ordinaire.

l'eau distillée : j'y fais barboter, à l'aide d'un tubo de verre, l'air qui sort de mes poumons. Vous voyez apparaître un nuage qui va en s'épaississant: c'est le produit de l'union de l'acide carbonique que j'ex* pire avec la chaux, c'est du carbonate de chaux, de la craie, si vous aimez mieux. Si au contraire je fais, à l'aide d'un soufflet, barboter dans le liquide de l'air extérieur, il ne se produit aucun trouble.

Veuillez remarquer, comme un fait capital, que cette propriété d'absorber de l'oxygène et de rendre de l'acide carbonique est universelle dans toutes les