LEÇON XL

Jeu des deux modes dans les mouvements progn^essifs ou 1rétro{|;râde6 de Id richesse.

Il y a nécessairement dans tout airangemeut industriel des inégalités et des progrès directs ou rétrogrades dans la production et la consOBima-* tion. Il importe d'étudier comnient se conoipofte en ces cas ¥\xn et l'autre système d'appropriation..

Hypotbèse d'une diminution de richessg^ jsoit par une suite de mauvaises récoltes.**- Il wut que la société consacre une somme de travail plus considérable à la sati^action des besoins auxquels correspondent les produits qui manquent en ré* duisant les consommations affectées aux autres besoins.

Un accroissement de valeur des produits agi^iccdes suffit à produire tous les effets que TautCK rite ne pourrait obtenir guepar des orAresvk^ lents, plus ou moins çontejstés-et çBéis. En outre» avec la liberté, le besoin stimule l'esprit d'inyen* vention qui vient souvent remédtk||||Ux accidents^

Jtfême observation dans les cas de diminution

1»'kC0jI0«1C POUTIQtË.* 95

(I0 richesse par suite de troubles dans Tetelier ou

dans les arrangements sociaux.

CftsOù la richesse augmente^soit par uliesUite de boûneâ récOltes; Sous l'autorité, tout Tarrangement social est troublé si Ton veut répartir entre tous Texcédânt du produit annuel^ et aussi si l'on veut le capitaliser. Il y a moins de trouble dans une consommation de luxe collectif, comme les pyramides. '

La liberté dispose de l'accroisseraent de richesses selon le vœu de ceux aux mains desquels use trouve. Ils peuvent sans- déranger nDtablefflent Fatelier social, consommer de telle façon qu'ils veulent ou capitaliser.

En résumé, Tautorité stimule Thomnie au travail, à la prudence et à la prévoyance par la religion, Topinion ou la crainte; la liberté n'emploie d'autre mobile que le besoin économique étendu par l'hérédité et le droit de tester.

Avec l'autorité, toutes les fonctions supérieures sont attribuées atç |;ouvernement qui peut les remplir bien dh, mal sans responsabilité. De lûême, dansjes fonctions inférieures la responsabilité n'est jamais assurée.

.La liberté met les fonctions supérieures au con-

96 ' LEÇORS blbmbutairbb

cours et fait rëgn^ dans toutes une responsabilité rigide et inévitable.

L'autorité exige un gouvernement très-fort, un petit territoire et une industrie très-simple. La liberté s'aoeommode de toUte^ ^gnne de gouvernement; elle régit .sans diffidJUté l'industrie la plus compliquée, et Mut k'éêêt^ sur le monde entier en développant la richesse et la populatidn.

0'tC0lA>llll POUTIOOI* t7

LEÇON XLI Des obstacles qm s'opposent i U liberté.

Jusqu'à présent nous n'avons considéré l'appropriation par la liberté qu'abstraitement, en elle-même, sans tenir compte des obstacles qui la modifient dans la pratique. Ces obstacles sont de deux sortes : les uns, que nous appellerons nainreh, existent partout et nécessairement, sans ^t nous puissions, même par la pensée, en oonceTm'r la suppression; les autres, que nous nommerons artifkiek, résultent d'un acte libre et délibéré, qui peut être ou n'être pas.

Les obstacles naturels sont : l"" Tignorance; ^ la distance; S"" les différences de nationalité, de langue, etc., qui existent entre les hommes; 4M'impôt.

Les obstacles artificiels peuvent être ramenés à trois tjçes genoux, savoir : monopoles, règlenients et maxima.

Ces obstacles, tant naturels qu'artificiels, ont un effet conunun : c'est d'établir des inégalités dans la rémunération des services en écartant du

concours universel certaines personnes, certaines classes, certains besoins.

Par conséquent ils nuisent à la société en général en Tempéchant d'atteindre le mode d'appropriation qui porte tous les services à leur maximum de puissance; mais en même temps, tous cesX)bstacles favorisent quelque intérêt particulier, puisque, en élevant la valeur d'un produit ou d'un service, ils donnent à celui qui offrt sur le marché ce produit ou ce service une part dé richesses plus grande qu'il n'appartient.

Les obstacles artificiels attentent direeïeiùènt à la propriété la plus sacrée de toutes, à la propriété mère, qui est la liberté du travail.

La tendance naturelle de Findustrieest de lutter sans cesse pour diminuer autant que possible les obstacles flaturels et pour supprimer les obstacles artificiels.

tlntre deux groupes d'hommes égaux sùUé lOUé les autres rapports^ celui qui élèvera contre 1^ liberté le moins d'obstaeles artificiels pdsséderft une puissance productive supérieure, à celte ^ l'autre*

q'iconOMig roLiTi^uf. 9f

LEÇON XLII Hm débits do mode d'appropriation par la liberté.

Le système d'appropriation par la liberté, qui» dam Vétat actuel des sociétés modeme^i est 9|ns contredit le plus productif et le plus équitable que nous concevions, ne laisse pas de pré^nter des inconvéniapts sérieux.

En premier lieu, les accaparements qui éta^ blissent des monopoles temporaires. Mais Taçca^ pvejhent n'est ni dangereux, ni diurable, s'il n'est favorisé p^r des mesures d'autorité.

Cn second inconvénient de la liberté, ce$t qu'elle ne rémunère pas équitablement le travail dmyçution.

Le troisième, c'est que l'accroissement ou la diminution de la population peuvent enricb^r $ans travail le propriétaire foncier ou l'appauvrir san$ qu'il y ait de sa faute.

Le quatrième, c'est que l'appropriation par la liberté suppose entre les hommes un égal développement d'aptitude industrielle, tandis qu'il y a des inégalités très-grandes que l'échange tend i aggraver.

iÔO LBÇenS àLBMBMTAWES

De là et de l'afFaissement moral des populations trop pauvres naît le paupérisme, maladie sociale qui conisiste daiis*la multiplication rapide d'une population que la misère décime incessamment.

Toutefois il n'est pas exact de dire que le paupérisme soit imputable à la liberté. L'appropriation par la liberté pure n'a été jusqu'à ce jour le régime normal d'aucun peuple. Partout l'autorité est intervenue dans une large mesure par des obstacles artificiels : partout d'ailleurs le point de départ est l'appropriation, par voie d'autorité, et une éducation des idées conformes à ce principe. On peut à bon droit soutenir que l'avènement de la liberté a plutôt servi à découvrir le paupérisme et à lui chercher des remèdes qu'il ne l'a créé.

Le paupérisme peut être combattu par l'instruction.

»'ieoNOiUB pouTiQVi. 404

LEÇON XLIII

De l'impôt et de ses effets daos les échanges.

L'impôt est une part des revenus généraux prélevée par autorité pour l'entretien du gouvernement et de ses agents et quelquefois pour d'autres usages réputés utiles à la communauté.

Les services du gouvernement sont rémunérés par voie d'autorité, parce qu'il est impossible de les approprier. Ce sont en quelque sorte les frais généraux de l'industrie de la société.

La concurrence se fait sentir de deux manières ^iir la partie des services sociaux qui reste sous l'empire de l'autorité ; 1" quant au service, puisque les individus, libres d'opter entre les fonctions générales et les fonctions industrielles, comparent sans cesse les conditions qu'ils peuvent espérer dans les unes et dans les autres; 2^ quant à la rémunération, parce que la concurrence étant la condition d'appropriation des richesses, détermine les conséquences d'un impôt donné sur la production et la consommation des richesses.

Conâdérés à ce point de vue, les impots peuvent être divisés en trois classes, savoir : 1** prestations;

lot bVÇeNft^^ tLimNTAIftBS

T impôts de toute sorte autres que celui sur les revenus fonciers; 3" impôt sur les revenus fonciers.

Par les prestations, l'État r-éclarae du contribuable un service personnel déterminé. Si cet impôt est général, il pèse sur les travailleurs en général et diminue leur puissance industrielle; s'il est spécial, il est une cause de désagrément du travail dans les professions qu'il frappe et tend à élever les salaires de cette profession en conséquence.

Tous les impôts autres que les prestations et que celui sur les revenus fonciers élèvent le prii des services ou des produits sur la consommation desquels ils sont établis.

L'impôt sur les revenus fonciers, tant qu'il n'est pas excessif, n'élève point te coût de production des produits agricoles, ni les loyers de biefls urbains. Cet impôt est prélevé exclusivement sur le propriétaire lorsqu'il est établi, et ne pèse sur personne après^-que la propriété a été transmise-

L'établissement d'un nouvel impôt, quel qu'il soit, est une diminution du droit de propriété.

Les vieux impôts ont cet avantage que totts^ l^s arrangements individuels sont pris en vue de leu'' existence et les rendent plus légers.