BOISSONS

Rôle que remplissent les boissons dans notre organisme.

Parlons aujourd'hui des boissons, qui peuvent être considérées comme un aliment, puisqu'elles concourent à entretenir la partie liquide qui entre dans notre organisme, et que l'on estime être les deux tiers du poids total du corps. Quoique la plupart des aliments proprement dits contiennent plus ou moins d'eau, il n'en est pas moins nécessaire d'en faire entrer dans notre estomac, sous forme de boisson, une quantité convenable, pour imprégner nos aliments solides, afin que l'opération delà digestion se fasse plus aisément. Ce besoin d'absorber des liquides, comme tous les besoins organiques, est signalé en nous par une sensation : la soif, la soif plus intolérable que la faim, ainsi que l'ont éprouvé les voyageurs au milieu des déserts.

Considérée sous ce point de vue, l'eau pourrait être regardée comme une boisson suffisante à notre organisme. Elle suffit à tous les animaux, qui n'en usent que poussés par un besoin naturel ; et, rigoureuse-

ment, il pourrait en être ainsi de l'homme : c'était l'opinion d'un célèbre médecin de l'antiquité, Galien. Platon interdisait le vin jusqu'à l'âge de vingt-deux ans. Cependant les boissons excitantes, sous différentes formes, ayant été en usage dans tous les temps et chez tous les peuples, on doit croire qu'elles répondent à un certain besoin et sont devenues, par l'usage, au moins très-nécessaires, sinon indispensables.

D'après leurs effets, on divise les boissons en rafraîchissantes, excitantes, alcooliques et toniques.

L'eau pure, l'eau additionnée de matières douces, comme les sirops, le miel et certains acides, constituent les boissons rafraîchissantes,* celles qui sont le résultat de la fermentation, sont appelées excitantes, comme le vin, le cidre, le poiré et la bière. On nomme alcooliques celles qui proviennent de la distillation des boissons fermentées et de certaines racines et graines; enfin nous obtenons les boissons toniques par la trituration et l'infusion de quelques plantes, de quelques fruits aromatiques, comme le café, le thé et le cacao.

Nous allons étudier successivement chacune de ces boissons sous le point de vue hygiénique.

BOISSONS RAFRAICHISSANTES.

L'eau, pour être potable et salubre, doit être agréable, inodore et d'une saveur faible; il faut aussi qu'elle soit claire, aérée, et qu'elle puisse complètement dissoudre le savon et cuire les légumes secs. A ces caractères, faciles à apprécier par tout le monde, on peut avoir la

certitude que l'eau ne contient pas de gaz provenant de matières organiques en décomposition, ni une quantité de sels qui pourrait l'altérer. Ces sels que contiennent toutes les eaux, à différents degrés, sont, comme on l'a déjà dit, d'une grande utilité dans l'économie, puisqu'ils concourent à la nutrition de nos organes; ils ne sont nuisibles que quand ils dépassent certaines proportions. C'est à la présence de quelques-uns de ces sels que les eaux, dites minérales, sont prescrites pour la guérison de diverses maladies.

Les eaux présentent des différences selon leur origine.

Eaux de pluies, — L'eau de pluies est généralement considérée comme pure, aérée et de bonne qualité. Cependant un savant, M. Boussingault, a reconnu par l'analyse que cette eau, prise à Paris, contenait trois fois plus d'ammoniaque que celle qui tombe loin des grandes villes. 11 attribue ce fait à ce que l'eau absorbe plus ou moins les émanations qui s'élèvent du sol. Or, comme l'air ambiant des grands centres est -beaucoup moins pur que celui des campagnes, l'eau s'altère ou reste intacte selon qu'elle traverse l'une ou l'autre de ces deux atmosphères.

Eaux de citernes. — L'eau de pluies est généralement recueillie dans des citernes. Les tuyaux de conduite doivent être en fonte ou en poterie de terre. Les conduits de zinc et de plomb, — si l'eau y séjourne, — peuvent être décomposés par les sels qu'elle contient, et, par suite, causer de graves accidents. Les tuyaux de fer se rouillent et ceux qui sont en bois s'allèrent par la. décomposition de sa matière organique.

• — L'eaa de mares n*est autre chose que de l'eau pluviale ; mais, comme elle est stagnante, elle est toujours altérée par la décomposition des matières végétales et des molécules qui s'y développent, et sut aussi par des écoulements provenant de fumiers ou d'autres mares déjà infectées. Ces eaux sont donc malsaines, même pour les animaux qui s'y abreuvent. On peut les dépouiller de ces impuretés par des El . de charbon ou de gravier.

— En général, dans les campagL: i se sert de i'eau àe puits. Pour celle-là, il faut redouter une trop forte proportion de certains sels. La nature de eaux est déterminée par la composition des conche.- - h sol qu'el r: ps 8L, comme nous l'avons dit,

elle: -île savon et cuisent mi . légumes

: -raient.

Eœuœ de sources dm — Les eaux de

F- art ont celles qui coulent sur un lit de sable, , leraiement de très-bonne qualité, il en est de mê -t besoin

d'e; s, il faut se garder de k

en aval des grandes villes ou de.- :

triels.

!.. u : -i - — L'addition d'un acide végétal, tel que

- : -eilles, etc., rend l'eau plus rafraichis-

e et plus agréable: mais cette boisson e^tloin d'être

: i r entraverait, au contraire, le travail de la

dig- : -ait prise pendant le repas, ou avant

i g les aliments, pris antérieurement, fussent di£.