BOISSONS ALCOOLIQUES
Comme on vient de le voir, les boissons fermentées, vin, bière, cidre, doivent leurs propriétés excitantes à l'alcool qu'elles renferment. Cet alcool, mêlé à des élé-
ments sucrés, ou même étendu d'eau, peut causer l'ivresse et toutes les maladies physiques et morales qui en sont la conséquence. Toutes les boissons spiritueuses et toutes les liqueurs dont la base est l'alcool, obtenu pur la distillation du vin, du cidre ou du poiré, des grains, de la fécule de pommes de terre, etc., sont dangereuses. L'industrie fournit encore au commerce des boissons alcooliques très-variées, telles que le rhum, produit de la distillation de la canne à sucre, le kirsch qui provient des cerises, le rack que l'on tire du riz, et l'absinthe, qui mérite une mention toute spéciale parce qu'elle est extrêmement dangereuse. C'est le produit de la distillation de l'eau-de-vie sur les sommités de l'absinthe et souvent d'autres plantes aromatiques.
Toutes ces boissons spiritueuses sont, on pourrait dire, inutiles ; puisque nous trouvons l'alcool associé à d'autres principes, dans le vin, le cidre et la bière, et que, sous cette forme, nous pouvons profiter de ses propriétés stimulantes quand, toutefois, nous n'en faisons usage qu'avec modération. Mais, comme l'habitude d'user de ces boissons est imprégnée dans nos mœurs, il serait impossible, de les proscrire d'une manière absolue. Bornons-nous donc à dire dans quelle mesure on peut les employer de manière à ne pas compromettre la santé.
D'abord, il ne faut jamais prendre de boissons alcooliques à jeun ; car ce liquide brûlant crispe les parois si sensibles de l'estomac, qui est vide ; les irrite, ôte l'appétit et rend les digestions très-laborieuses. Ces effets, chez beaucoup de personnes, ne se manifestent, par malheur, qu'après un assez long usage immodéré. Par suite, on est disposé à attribuer à d'autres causes, le dérangement de sa santé. On se garde bien aussi d'en accuser l'eau-de-vie, qui plaît au goût et dont on a contracté
la funeste habitude. Si l'on se croit obligé de prendre cette eau-de-vie ou des liqueurs alcoolisées, ne serait-ce que pour faire comme tout le monde, — arrière un respect humain qui coûte si cher I — il faut que ce ne soit qu'après le repas, et en petite quantité. 11 y a des gens qui, même avec cette réserve, ne peuvent pas prendre de ces boissons spiritueuses sans nuire à leur, digestion. Lutter contre cette répulsion de l'estomac constituerait une faute dont l'auteur serait infailliblement tôt ou tard la victime.
Les boissons à base d'alcool produisent l'ivresse. Comme, dans ce cas, elles affectent plus spécialement le cerveau, organe de nos facultés intellectuelles et morales, nous traiterons cette question si grave en faisant l'hygiène de ces fonctions.
