HYGIÈNE DU SOMMEIL

Si les fonctions organiques dont nous avons parlé au commencement de ce cours, opèrent toujours et sans

interruption, soit dans la veille, soit dans le sommeil, soit dans l'action, soit dans le repos, il n'en est pas de même des fonctions de la vie animale, de celles qui sont sous la dépendance du système cérébro-spinal : un repos complet leur est, de temps en temps, indispensable.

Cette loi est imposée à tous les animaux, et c'est, pour la plupart, quand le soleil a quitté l'horizon, pendant la nuit, qu'ils éprouvent ce besoin. Le cerveau, moteur de toutes les fonctions animales, étant fatigué et devenu, pour ainsi dire engourdi, insensible aux impressions extérieures, ne reçoit plus les sensations provenant du dehors, ne pense plus et n'agit plus sur le système musculaire : il ne lui donne plus d'ordres. Cet état constitue le sommeil complet. Il peut être partiel, comme dans les rêves et le somnambulisme. Dans le sommeil incomplet, certaines parties de la vie animale fonctionnent isolément. Ce trouble de notre système organique peut quelquefois n'avoir pas une grande importance; mais quand il se rattache à une surexcitation de ce système provoquée par des boissons excitantes, ou par des préoccupations morales, il y a lieu d'en tenir compte ; car cet état se prolongeant peut favoriser l'apparition de maladies cérébrales.

Quels sont les conseils que donne l'hygiène pour que le sommeil ait lieu dans de bonnes conditions ?

La nuit est pour lui le moment le plus propice; et cette époque semble indiquée par la nature. L'absence de la lumière solaire n'excite plus le sens de la vue; les animaux endormis cessent leurs cris; le calme du milieu qui nous entoure, nous invite au repos...

Pour que le sommeil devienne plus facile, il faut que

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le corps soit étendu, soutenu : le lit doit être disposé de manière à remplir ce but.

Avant de vous coucher, débarrassez votre corps de ses vêtements et ne conservez qu'une chemise dont le col ne soit pas serré ; et il convient de prendre l'habitude de ne pas se couvrir la tête. Il est nécessaire que le corps soit supporté par des appareils à la fois souples et chauds : les matelas de laine bien unis remplissent ce double but. Il faut qu'ils soient tenus proprement, et, comme ils absorbent les émanations de la peau, ils s'altèrent facilement, et deviendraient, à la longue, un foyer d'infection. Il en est surtout ainsi après les maladies; de là nécessité de faire nettoyer la laine en la soumettant au cardage. Les lits de plume, plus en usage autrefois, avaient l'inconvénient d'être trop mous, trop chauds et plus difficiles à nettoyer. Les lits de crin pèchent par l'excès contraire : ils sont trop fermes, trop froids. 11 est des personnes qui s'y habituent : d'ailleurs ils ont l'avantage de moins conserver la sueur et les autres émanations de la peau.

11 est bon aussi, il est très-sain, d'exposer au soleil, au grand air, de temps en temps, au moins une fois par semaine, les matelas et les parties qui composent le lit pour les assainir. Si le temps ne le permet pas, ouvrez les fenêtres de votre appartement à coucher, ouvrez votre lit et laissez-le ainsi à l'air pendant quelque temps jusqu'à ce qu'il soit, comme on le dit vulgairement, suffisamment éventé : cela se pratique généralement dans les dortoirs des lycées, collèges et autres maisons d'éducation. La couche doit être élevée par un oreiller ou un traversin, lesquels aussi ne doivent pas être trop mous, afin de ne pas favoriser les congestions cérébrales. Vos draps de toile ou de coton, renouvelez-les assez souvent : des draps sales conserveraient l'humidité

de la sueur et seraient malsains. Les couvertures seront, suivant la saison ou le tempérament, en coton ou en laine, accompagnées ou non d'un édredon ou d'un couvre-pieds; nous dirons seulement qu'il faut être suffisamment couvert pour avoir chaud, mais qu'il faut éviter de provoquer une transpiration qui affaiblirait.

Pendant le sommeil, il est indispensable de respirer un air sain et pur. La chambre à coucher doit donc être bien close, pour ne pas livrer accès aux variations atmosphériques qui ont lieu pendant la nuit, et assez grande pour fournir à la personne ou aux personnes qui l'habitent, tout l'oxygène dont elles ont besoin, et pour que l'air n'y soit pas altéré par le gaz acide carbonique que nous expirons. Laissez l'air circuler facilement autouL de vctre couche ; supprimez alors ces alcôves profondes où Ton est, en quelque sorte, emprisonné; ouvrez largement les rideaux de votre lit, et éloignez avec soin de l'appartement à coucher tout ce qui porte odeur et, par suite, vicie l'atmosphère, comme les eaux et pommades parfumées, les fleurs et les fruits; enfin, et nous ne cesserons de le répéter, la chambre doit être tenue proprement et aérée même par les temps froids.

La durée du sommeil varie selon les âges, les constitutions et la nature des travaux.

Dans les premières années de sa vie, l'enfant a besoin d'un long sommeil; c'est au point que dans les premiers mois, il n'est réveillé que par le besoin de nourriture et par les souffrances. Il doit être maintenu dans de bonnes conditions hygiéniques, c'est-à-dire respirer un air pur au milieu d'une atmosphère douce, et ne pas être serré dans ses vêtements tout en étant suffisamment couvert.

Plus tard, vers trois ou quatre ans, on peut se dispenser de faire dormir les enfants pendant le jour ; ce-

pendant ils ont encore besoin de dix ou douze heures de sommeil. On accorde aux élèves des lycées et collèges de sept à huit heures; et dans l'âge adulte, un sommeil de six à huit heures est bien suffisant.

Il est des personnes molles, engourdies, qui dorment plus longtemps et même pendant le jour après le repas, ou quand elles sont seules. Il faut lutter contre cette somnolence, qui paralyse l'esprit et le corps et favoriserait les congestions cérébrales; il faut faire un effort pour prendre de l'exercice, pour lequel on a de la répugnance, mais qui est devenu très-utile. En pareil cas, une tasse de café vient en aide à l'apathique.

Les personnes vives, nerveuses, impressionnables, celles dont le système nerveux cérébro-spinal est excité, dorment mal et peu longtemps: il y a lutte entre le besoin et l'excitation qui s'oppose à ce qu'il soit satisfait. Ce trouble de l'organisme est souvent l'origine de névralgies, de maladies nerveuses. Pour éviter ce danger, les personnes nerveuses doivent avoir assez de force de volonté pour se coucher de bonne heure et. rester au lit huit ou neuf heures au moins. Qu'elles évitent tout ce qu'elles savent être de nature à les exciter, comme relations, lectures, etc., et surtout qu'elles se privent des boissons excitantes. Au besoin, elles pourront avoir recours, d'après les conseils de leur médecin, à des médicaments qui favorisent le sommeil en calmant les nerfs.

Dans les climats très-chauds, et chez nous, pendant l'été, le soleil reste un temps considérable sur l'horizon, les jours sont beaucoup plus longs que les nuits; alors quelques personnes éprouvent le besoin de se reposer au milieu de la journée, de faire la sieste, C'est presque une nécessité pour les agriculteurs qui, à cette époque de l'année, commencent leurs travaux dès l'aurore et ne

rentrent chez eux qu'avec la tin du jour, pour se mettre au lit pendant quelques heures. Ce repos leur est salutaire, indispensable. Ils doivent alors le prendre à l'ombre, dans un endroit frais, mais sec, et loin des terrains imbibés d'eau marécageuse.

Fidèles à notre principe de placer, autant que possible, le remède auprès du mal, nous allons indiquer les premiers soins à donner, en attendant toujours l'arrivée du médecin, pendant ou après les accidents qui peuvent atteindre certains appareils, certains organes des fonctions animales.

Syncopes. — Il arrive souvent qu'une personne perd connaissance, se trouve mal, comme l'on dit : c'est une syncope. Il y a perte de connaissance, et le corps devient insensible et sans mouvement. Cet accident, qui a, la plupart du temps, pour point de départ une affection du système nerveux ou une profonde émotion, cause un effroi qui peut être fondé. 11 est bon d'abord de desserrer les vêlements du malade et de le coucher sur un plan horizontal, en évitant que la tête soit élevée. Ne lui jetez pas de l'eau fraîche ni sur la figure, ni sur le corps; faites-lui respirer les odeurs fortes que vous avez sous la main, du vinaigre et même de l'ammoniaque liquide avec prudence, et, en même temps, frictionnez les membres avec des linges chauds.

Quand la perte de connaissance est due à un coup de sang ou apoplexie cérébrale, il faut tenir la tête élevée, la couvrir de linges imbibés d'eau froide, les re-

nouveler fréquemment et faire prendre des bains de pieds sinapisés et très-chauds ou appliquer des sinapismes au bas des jambes.

Si vous êtes auprès d'une personne qui a une attaque de haut-mal ou épilepsie, contentez-vous de desserrer les vêtements qui pourraient comprimer le cou et la poitrine; laissez le malade tranquille et attendez la tin de la crise, que vous ne feriez que prolonger en le tracassant ou en lui donnant des boissons stimulantes.

Brûlures.-— Quand on se trouve auprès de quelqu'un dont les vêtements sont embrasés, il faut s'empresser de l'envelopper avec des couvertures ou autres tissus assez épais, qui se rencontrent à la portée de la main : on les comprime, on les serre de manière à étouffer le feu. Puis on relire ces couvertures pour enlever les vêtements. Cette dernière opération se fait en déchirant ou en coupant avec précaution les habits, pour éviter d'arracher la peau, qui pourrait bien y être collée. Si des ampoules se sont formées, il faut les vider par un trou pratiqué avec une aiguille et recouvrir toutes les parties atteintes par le feu, avec des linges fins, imbibés d'eau fraîche. Si la peau était dépouillée de son épidémie, on devrait tremper la compresse d'huile ou l'enduire de cérat. La température froide sera entretenue par l'application souvent réitérée de nouveaux linges mouillés, appliqués sur ceux qui sont en contact avec la peau. Si le siège de la brûlure «est à un endroit qui le permet, on tient la partie malade dans un bain d'eau fraîche, fréquemment renouvelée.

Ces premiers soins ont pour résultat de calmer autant que possible la douleur et d'arrêter les progrès de la brûlure, en diminuant ou en enlevant le calorique qui a déterminé la plaie et dont il reste une partie

dans les tissus de la peau ou de la chair. Ce traitement doit être continué jusqu'à l'arrivée du médecin.

Contusions. — Pour prévenir l'inflammation qui suit presque toujours une contusion, — quand il n'y a pas de plaie, — il faut la couvrir d'eau fraîche salée ou mieux encore d'eau-de-vie. Ces remèdes simples sont préférables à toutes les eaux, dites vulnéraires, souvent irritantes.

Quand on se trouve auprès d'un homme blessé, s'il ne peut pas se relever, il faut le transporter sur un brancard dans un lieu où il pourra recevoir des secours.

En cas de plaie, on doit la nettoyer avec soin, puis la couvrir doucement d'un linge fin mouillé, ou de charpie imbibée d'eau fraîche. S'il n'y a qu'une simple coupure et que le sang soit arrêté, rapprochez-en les bords et maintenez-les en contact avec du taffetas d'Angleterre ou des bandelettes de diachylum gommées.

S'il y a perte de sang, hémorrhagie, on couvrira la plaie de morceaux d'amadou ou de tampons de charpie, soutenus et comprimés avec la main ou un bandage. Si le sang s'échappe par un jet rouge, c'est l'indice qu'une artère a été déchirée : il y a danger immédiat; il faut, avec le doigt, comprimer avec force le point d'où le sang s'échappe, puis y placer un tampon d'amadou ou de linge que l'on serre fortement. En exerçant une forte pression au-dessus de la plaie, on peut aussi suspendre ou ralentir l'écoulement du sang jusqu'à ce que le médecin soit arrivé.

Dans le cas de foulure ou d'entorse, il faut plonger, s'il est possible, la partie blessée dans un vase rempli d'eau froide; l'y maintenir longtemps et renouveler

l'eau à mesure qu'elle s'échauffe. Si ce bain est impossible, il faut couvrir la partie malade de compresses imbibées d'eau fraîche, que l'on maintient dans cet état par un arrosage continuel.

Quand il y a luxation, il faut éviter avec le plus grand soin de faire exécuter au membre malade le plus petit mouvement: ce qui ne ferait que réveiller ou augmenter la douleur. On le placera dans la position qui lui causera le moins de douleur. La partie blessée sera tenue couverte de linges trempés d'eau, maintenue froide, jusqu'à l'arrivée du médecin. Ces soins préviennent l'engorgement de la partie luxée et rendent la réduction plus facile et moins douloureuse.

S'il s'agit de fracture, gardez-vous autant que faire se pourra, d'imprimer du mouvement ou de faire éprouver des secousses au membre blessé du malade, pendant que vous le transporterez chez le médecin ou dans un lieu de repos/ S'il y est question du bras, de l'avant- bras ou du poignet, on rapprochera doucement le membre du corps et on le soutiendra avec une écharpe dans la position qui sera la moins pénible au blessé. Si le mal existe à la cuisse ou à la jambe, il faudra, après avoir placé le patient sur un brancard ou sur un lit, étendre le membre fracturé sur un oreiller et le maintenir dans l'immobilité. Il est important de soutenir le pied et de l'empêcher de tourner, soit en dedans, soit en dehors.