CHAPITRE VIL ALIMENTATION MINÉRALE DES VÉGÉTAUX

Nécessité d'une alimentation minérale, — Le carbone, Teau, l'azote ne suffisent pas à la nutrition végétale ; certaines matières minérales sont indispensables au même degré.

Cette nécessité est absolue, même pour les végétaux monocellulaires, et paraît inséparable de la vie de toute cellule, végétale ou animale.

Ainsi, M. Raulin a étudié avec beaucoup de soin le développement d'une moisissure qui apparaît fréquemment sur les fruits un peu acides, tels que les oranges ou les citrons, et se distingue par la coloration noire de ses fructifications; on l'appelle àspergillus niger. Cette moisissure exige qu'on lui fournisse de l'eau, de l'azote, de la matière carbonée ; mais cela ne lui suffit pas, elle ne pourrait vivre, par exemple, dans l'eau sucrée additionnée de nitrate d'ammoniaque. Il faut lui donner, en même temps, une alimentation minérale devant contenir autant qae possible de l'acide phosphorique, de la potasse, de la magnésie ou de la chaux, de l'acide sulfurique, de l'oxyde de fer, et la suppression d'une sdule de ces substances est très défavorable au développement régulier. L'absence d'acide phosphorique, par exemple, rend ce développement 180 fois plus lent.

Il en est de même pour les végétaux proprement dits. A côté de la nutrition en carbone, azote, eau, qu'on peut appeler nutrition organique, ils réclament aussi une nutrition minérale. Cette dernière provient

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visiblement de la terre, où les racines absorbent les aliments minéraux nécessaires, que la sève ascendante distribue à toutes les cellules de la plante. Ce sont ces matières minérales qu'on retrouve seules, lorsque par la combustion du végétal on détruit la matière organique; elles constituent les cendres.

Composition des cendres des végétaux. — La

composition chimique des cendres doit nous donner de précieuses indications sur la nature des substances minérales que réclame la nutrition des plantes. Nous donnons ci-après, dans un premier tableau, l'analyse des cendres de différentes tiges végétales ; les tableaux qui suivent indiquent la nature des cendres des graines de froment et de divers tubercules et racines.

L'acide carbonique, qui se forme abondamment pendant le grillage, est laissé de ce côté dans ces tableaux.

Composition centésimale des cendres de diverses tiges yégétales.

(D'après Bbbthibb.)

Acide pboRphoriqae, Acide Bulfurique...

Chloi-e

Silice

Potasse (et soude) .

Chaux

Magnésie

Oxyde de fer

Composition centésimale des cendres de quelques racines et tubercules.

Acide phosphorique.

Acide sulfurique . . .

Chlore