X^ LEÇON. — ACTION DÉLÉTÈRE DU GAZ SULFHYDR

ques et d'une température de 50° au plus, produit de Tacide sulfurique : sous l'influence de certains corps incandescents, ou bien à une température très-élevée, il produit de l'acide sulfureux : à froid et en dissolution, il ne donne que du soufre ; dans tous les cas son hydrogène est transformé en eau. Ces résultats ne sont pas seulement curieux ; ils sont pleins d'intérêt, et ce qui nous reste à dire le prouvera.

i43. Production d'acide sulfhydrique par l'action réciproque des substances organiques et des sulfates. — Quelques eaux douces acquièrent peu à peu l'odeur d'œufs pourris, et renferment alors de l'hydrogène sulfuré: l'eau de mer de^ certains parages, près de l'embouchure des fleuves et près des côtes, renferme de ce gaz: on explique ces faits en admettant que les matières organiques contenues dans les eaux enlèvent peu à peu l'oxygène aux sulfates dissous dans ces mômes eaux et les ramènent à l'état de sulfures : ceux-ci, décomposés par l'acide carbonique de lair, mettent en liberté de l'hydrogène sulfuré.

[Il est donc acquis à la science que les matières organiques peuvent, selon les circonstances, transformer l'oxygène sulfuré en acide sulfurique, et celui-ci en hydrogène sulfuré. Ce fait si bien avéré, rapproché de celui, non moins incontestable, de la présence du soufre dans les plantes et dans tous les êtres organisés, révèle une des belles harmonies de la nature. Dès qu'un être a cessé de vivre, la résolution de ses éléments commence : ceux-ci rentrent dans la nature minérale sous des formes trèssimples. La portion du soufre qui, dans l'organisme, se trouve à l'état de sulfate peut être amenée à l'état d'hydrogène sulfuré. Mais à côté de l'être qui se résout, un autre s'organise, qui, à son tour, a besoin de sulfates ; il pourra donc prendre l'hydrogène sulfuré et le changer en acide sulfurique. Exemple remarquable de la rotation providentielle de la matière que les anciens philosophes symbolisaient sous la figure d'un cercle.]

444. Faculté délétère du gaz sulfhydrique. — L'hydrogène sulfuré est délétère : il est la cause des accidents qui arrivent souvent aux vidangeurs; les fosses' d'aisances en sont en effet une source abondante. Bientôt nous verrons combien il est facile de les assainir. La faculté délétère de ce gaz paraît d'autant plus énergique, qu'elle s'exerce sur des animaux chez qui la circulation du sang s'accomplit rapidement : ainsi un oiseau périt dans une atmosphère qui contient nrr d'hydrogène

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