I" LEÇON. — CORPS DIMORPHES ET POLYMORPHES

Les dispositions relatives de ces axes constituent un système cristallin. Les cristallographes rapportent aux six systèmes suivants toutes les formes les plus variées des cristaux connus :

1<» Le système régulier ou cubique, caractérisé par trois axes égaux et perpendiculaires entre eux.

2<> Le système tétragonal ou du prisme à base carrée, qui se distingue par trois axes perpendiculaires, mais dont deux seulement sont égaux entre eux.

3" Le système ftexagonal ou rhomboédriqtie, formé par quatre axes, dont trois sont égaux, disposés dans le même j)lan et se coupant sous des angles de 60° ; le quatrième axe est de valeur différente et se trouve perpendiculaire aux autres.

40 Le système rhombique ou prismatique rectangulaire droit, ou Ton trouve trois axes inégaux et perpendiculaires entre eux.

5» Le système prismatique rectangulaire oblique, caractérisé par trois axes inégaux, dont deux sont obliques l'un sur l'autre et le troisième perpendiculaire au système des deux autres.

6<^ Le système du prisme oblique à base de parallélogramme obliquangle, dans lequel on remarque trois axes inégaux qui sont obliques les uns sur les autres.

i i . Corps dimorphes. Corps polymorphes. — Tout corps qui, cristallisant dans des conditions différentes, affecte des formes appartenant à deux systèmes cristallins différents, et par conséquent incompatibles, est appelé dimorphe, et si une substance pouvait affecter plus de deux formes géométriques incompatibles, elle serait dite substance polymorphe.

Le soufre présente^un cas remarquable de dimorphisme : fondu et cristallisé par refroidissement, il prend la forme de prismes très-a] longés appartenant au cinquième système cristallin; cristallisé par suite de Tévaporation de son dissolvant, il présente la forme d'octaèdres à base rhombe du quatrième système.

Les deux formes incompatibles que prennent les corps dimorphes ne constituent pas leur seul caractère, car sous chaque forme ils présentent un ensemble de propriétés particulières : le plus souvent la densité, le point de fusion, la solubilité, la dureté, et la manière dont ils réagissent à l'action de la chaleur, diffèrent pour cbaque variété.

Le spath d'Islande, qui appartient au troisième système cristallin, et Yaragonite, qui appartient au quatrième, sont deux variétés dimorphiques du carbonate de cbaux : la première, chauffée légèrement, ne présente rien de particulier ; k seconde

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se délite et passe à l'état de poussière, dont chaque grain représente la forme géométrique du spath d'Islande. Les cristaux récents prismatiques de soufre sont transparents et élastiques; en vieillissant, ils deviennent opaques et friables, et chacune de ces particules opaques a la forme du soufre cristallisé par voie humide : ce qui parait prouver que l'une des deux formes ne présente pas un état d'équilibre stable, et qu'elle a pris naissance sous l'action de forces passagères: dès que l'action cesse, laforme tend peu à peu à se modifier et à devenir celle qui est le plus en harmonie avec les circonstances normales.

i2. Corps isomorphes. — Si le même corps peut prendre deux formes géométriques incompatibles, par contre deux corps différents peuvent cristalliser de la même manière. Lorsqu'à cette propriété ils joignent une composition semblable et la faculté de se remplacer en toutes proportions dans les combinaisons, ils sont dits corps isomorphes.

Si l'on fond ensemble de la galène (sulfure de plomb) et du séléniure de plomb, corps qui cristallisent en cubes, on obtiendra, par le refroidissement, des cubes formés des deux substances dans des proportions qui varieront suivant les quantités respectives sur lesquelles on aura opéré. Il en sera autrement, si l'on répèle la même expérience en remplaçant le séléniure de plomb par le sel marin (chlorure de sodium), qui lui aussi cristallise en cubes ; dans ce cas, après le refroidissement de la masse fondue, on trouvera les deux substances cristallisées séparément, chacune en cubes*, mais on ne trouvera point de cubes composés des deux. Et pourquoi? C'est que le soufre et le sélénium peuvent se remplacer en toutes proportions dans les combinaisons ; c'est que le sulfure et le séléniure de plomb ont une composition et une constitution semblables ; dès lors ils sont isomorphes, tandis que le chlore n'est isomorphe ni avec le soufre ni avec le sélénium ; le sodium ne Test pas non plus avec le plomb, et la constifution du sel marin (chlorure de sodium) n'est pas semblable à celle de la galène.

C'est pour des raisons de la même nature que, lorsqu'on fait cristalliser un mélange de deux dissolutions d'alun de potasse et d'olun de chrome, on obtient des octaèdres réguliers tellement nets, qu'il faut les analyser pour savoir qu'ils renferment les deux aluns à la fois. Ces deux aluns sont formés par un môme nombre de molécules; l'oxyde de chrome, qui fait partie de l'un des deux sels, est isomorphe avec l'alumine qui se trouve dans l'au-