PROPORTIONS MULTIPLES

Ce sont là des faits d'expérience. En effet, que l'on prenne 55 gr. ie zinc et qu'on les traite par l'acide chlorhydrique, celui-ci sera mmédiatement décomposé; son chlore se portera sur le zinc pour "ormer du chlorure de zinc, et son hydrogène se dégagera. Dans :elte expérience, l'hydrogène de l'acide chlorhydrique est donc implement déplacé par le zinc. Or 55 gr. de ce métal déplaceront précisément 1 gr. d'hydrogène.

On voit donc que les nombres que nous avons cités n'expriment point des quantités absolues, mais bien les poids relatifs suivant lesquels les corps se combinent ou se remplacent dans les combinaisons, ces poids relatifs étant rapportés à celui de l'hydrogène que l'on prend pour unité.

TpIIc est la signification des nombres.

100 51,75 35 35,5 8 1 | <!,"' représenfenl

( les équivalents du du du du de de

nercure, cuivre, zinc, chlore, l'oxygène, l'hydrogène.

Cela étant admis, pour déterminer l'équivalent d'un corps simple quelconque, il suffit de rechercher la quantité de ce corps qui se combine soit avec 1 d'hydrogène, soit avec une quantité de tout autre corps équivalant à 1 d'hydrogène, par exemple 8 d'oxygène.

Des considérations précédemment exposées, la notion des équivalents se dégage clairement : elle apparaît comme une conséquence de la loi des proportions définies ; elle résume certains faits elatifs aux lois de composition des corps, mais il s'en faut qu'elle représente ces lois dans toute leur généralité. Les développements suivants y ajouteront des traits importants.