DEUXIÈME CLASSE

MOLLUSQUES CÉPHALÉS.

Cette classe comprend tous les Mollusques ayant une tête plus ou moins distincte ; quelques-uns sont nus, quelques autres multivalves; tous les autres, en nombre considérable, sont univalves. Presque tous ont des yeux et des tentacules, et parmi ces derniers , il en est dont la bouche est entourée de bras disposés par paires et en couronne. Le manteau varie beaucoup : tantôt ses bords sont libres sur les côtés du corps, tantôt ses lobes sont réunis, et il forme un sac qui enveloppe en partie l’animal. La respiration a lieu à l’aide de poumons ou de branchies le plus souvent non symétriques. La circulation est double; le cœur est uniloculaire, quelquefois à oreillettes divisées et écartées. Le système nerveux consiste en ganglions épars, desquels parlent les ramifications qui se distribuent à tout le corps. Quelques Céphalés ont leur coquille à l’intérieur; d’autres , à coquille extérieure, ont des osselets destinés à diviser les aliments.

Les animaux de cette classe sont ceux dont l’organisation est la plus avancée, car elle présente le plus haut degré de composition qu’elle pouvait atteindre dans les animaux invertébrés. Cependant , chose étonnante , dit Lamarck , les Mollusques , supérieurs en composition d’organisation à tous les autres animaux sans vertèbres, sont réellement fort inférieurs en facultés à beaucoup de ces derniers : en effet, quelle différence ne trouve-t-on pas entre la vivacité , la facilité des mouvements de la plupart des insectes, et la nature de ceux des animaux qui nous occupent en ce moment ! Quelle supériorité ne trouve-t-on pas encore dans ces produits d’habitudes compliquées, qui ressemblent tanta des actes d’industrie, lorsque l’on compare les manœuvres diverses d’un grand nombre d’insectes aux actions de presque tous les Mollusques I

Les Acéphalés sont divisés en trois ordres : les Ptéropodes, les Gastéropodes et les Céphalopodes, dont nous avons déjà fait connaître les caractères les plus saillants.