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Doué par la nature d'un esprit net et facile plutôt qu’étendu et fort, initié par le hasard aux secrets du monde plutôt qu'à ceux de la science, Clément Marat surpassa facilement son père et ses contemporains. Il comprit ce que notre langue exiseait de clarté, de simplicité, d’aisance ; il l'étudia dans l'entretien des courtisans et des femmes; il en assouplit les tours, en rechercha les mots les plus coulants et les plus doux.

a Clément Marot, dit Estienne Pasquier, avoit » une veine grandement fluide , un vers non af- » fecté, un sens fort bon ; et encore qu’il ne fut » accompagné de bonnes lettres , ainsi que ceux » qui vinrent après lui, si n'en estoit-il si des- » garny qu'il ne les mist souvent en œuvre fort » à propos. »

Pour tous les genres, alors, il n'y avait qu’un style, le style familier, également propre à l'épitre, au conte, à la fable, à l'élégie, à l'épigramme. Marot n'en employa pas d'autre, et ne s'éleva jamais au-dessus du ton d'une causerie simple et naïve, entrecoupée de traits vifs et brillants. Après le vers de dix syllabes, le vers de huit était celui qu'il préférait ; une seule fois il recourut à l’alexandrin pour célébrer le roy et ses perfections. Ce roi, surnommé le protecteur des lettres, faisait aussi des vers; il en écrivit quatre sur le tombeau d’Acnès Sorel, huit sur celui de Laure. La sœur de François I°", Marguerite de Navarre, fut la première des trois Marguerite dont les talents littéraires inspirèrent, dans ce siècle, tant de madrigaux et de dédicaces. La seconde, Marguerite de Savoie, était sœur de Henri IT; la troisième , Marguerite de Valois, femme de Henri IV. Marguerite de Navarre transmit sa vocation à Jeanne d’Albret , dont il reste des sonnets adressés à Joachim Dubellay. Henri II rima dix vers pour Diane de Poitiers ; Charles IX en adressa vingt à Ronsard. Les Adieur de Marie Stuart à la France ne sont pas moins connus que les couplets de Charmante Gabrielle , attribués à Henri IV. Tel est le compte sommaire des travaux poctiques de nos rois, princes et princesses ; l'intime liaison de Francois 1° et de Clément Marot nous a fourni l’occasion de le présenter.

En montant sur le trône, Henri IT avait pour aumônier Mellin de Saint-Gelais, le fils de l'évêque Octavien , et le plus ingénieux émule du gentil mailre Clément. Pour poëte en titre, il

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