RASE ET ESSESE VENCESLAS
D'un trouble si confus un esprit assailli
Se confesse coupable, et qui craint a failli. N’avez-vous point eu prise averque votre frère ? Votre mauvaise humeur lui fut toujours contraire; Et si, pour l'en garder, mes suins n’avoient pourvu.
LADISLAS
M'a-t-il pas satisfait >... Non, je ne l'ai point vu. VENCESLAS.
Qui vous réveille donc avant que la lumière Ait du soleil naissant commencé la carrière ?
LADISLAS
N'avez-vous pas aussi précédé son réveil ?
VENCESLAS
Oui ; mais j'ai mes raisons qui bornent mon sommeil : Je me vois, Ladislas, au déclin de ma vie,
Et, sachant que la mort l'aura bientôt ravie,
Je dérobe au sommeil , image de la mort,
Ce que je puis du temps qu'elle laisse à mon sort, Près du terme fatal prescrit par la nature,
Et qui me fait du pied toucher ma sépulture,
De ces derniers instants dont il presse le cours, Ce que j'ôte à mes nuits, je l'ajoute à mes jours ' Sur mon couchant, enfin, ma débile paupière
Me ménage avec soin ce reste de lumière.
Mais quel soin peut du lit vous chasser ce matin, Vous à qui l'âge encor garde un si long destin?
LADISLAS
Si vous en vrdonnez avec votre justice,
Mon destin de bien près touche son précipice ;
Ce bras (puisqu'il est vain de vous déguiser rien) À de votre couronne abattu le soutien;
Le duc est mort, seigneur, et j'en suis l'homicide ; Mais j'ai dû l'être.
VENCESLAS
O dieux: le duc est mort, perfide!
Le duc est mort, barbare! et pour excuse, enfin,
Vous avez eu raison d'être son assassin !
À cette épreuve , Ô Ciel! mets-tu ma patience?
1 Je ne connais rien de plus beau. de plus touchant, que cette leçon de philosophie pratique, donnée par un roi, par un vleillard et par un père au jeune prince qui dissipe follement sa vie dans les emportements de la passion. Le dernier vers, qui devrait terininer la période, mériterait de se trouver dans Îles pensées de Confucius ou de quelque autre sage, comine un avis pour les vieillards auxquels il reste encore de grands devoirs à remplir ou de nobles travaux à terminer. DANSE EEE LES SET IST
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| Eutre le duc. Stupéfaction du roi et du prince. LE DUC.
La duchesse, seisneur , vous demande audience.
LADISLAS, reculant.
Que vois-je! quel fantôme! et quelle illusion De mes sens égarés croit la confasion ?
VENCESLAS
Mon «il peut-il si tôt démentir mon oreille ?
[ | Que m'avez-vous dit , prince ? et par quelle merveille LADISLAS.
‘Ne vous ai-je pas dit qu’interdit et confus, Je ne pouvois rien dire , et ne raisonnois plus .
