JULIE

Que vouliez-vous qu'il fit contre trois?

LE VIEIL HORACE

Qu'il mourüt?, Ou qu'un beau désespoir alors le secourût *.

N'eût-il que d'un moinent retardé sa défaite, Rome eût été du moins un peu plus tard sujette; Il eût avec honneur laissé mes cheveux gris, Et c'étoit de sa vie un assez digne prix.

Jl est de tout son sang comptable à sa patrie; Chaque goutte épargnée a sa gloire flétrie; Chaque instant de sa vie, après ce lâche tour, Met d'autant plus ma honte avec la sienne au Jour. J'en romprai bien le cours , el ma juste colère, Contre un indigne fils usant des droits d'un père, Saura bien faire voir, dans sa punition, L'éclatant désaveu d’une telle action.

Le vieiilard ajoute, en parlant à Sabine :

Vos pleurs en sa faveur sont de foibles défenses ; J'atteste des grands dieux les suprèmes puissances Qu'avant le jour fini, ces mains, ces propres mains, Laveront dans son sang la honte des Romains ?.

* Voilà le caractère romain dans toute sa grandeur et toute sa simplicité. Tite- Live lui - même, quand il fait agir et parler les enfants de l'ancienne Rome, n'est peut-être pas si grave ct si vrai que Corneilie dans les Horaces.

24 Voilà le fameux qu'il mourat! ce trait du plus grand sublime, ce mot auquel il n'en est aucun de comparable dans l'antiquité. Tout l'auditoire fut si transporté, qu'on n'entendit jamais le vers faible qui suit ; et le morceau,

N'eût-il que d'un moment retardé sa défaite,

étant plein de chaleur, augmenta encore la force du qu’il mourül! Que de beautés! et d'ou naissent-elles? d'une simple méprise très-naturelle, sans complication d'événements, sinus aucune intrigue recherchée, sans aucuu effort. 1 y a d'autres beautés tragiques ; mais celle-ci est au pretuier rang. » VOLTAIRE.

Il fant ajouter que ni Sophocle , ni Euripide , ni Racine, ni Yoltaire , ni Shakespeare, n'ont de pareils traits. Ces coups de géuie sont le privilége unique et le cachet de notre Corueille.

3 La Harpe essaie de prouver que non seulement ce vers n'est ni faible ni réprchensihle, mais même quil ext encore d'une assez hrureuse invention. Mieux valait passer condatupation , et avouer l'hnnossibilité d'uue reprise heureuse , imimédiatement après ce cri sublime.

4 Ce serment, dans la bonche d'un père que nous avons vu répaudre des larmes sur le danger de s:s fils prêts à voler au

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Bientôt ce père, si justement irrité par ce qu'il regarde à la fois comme un déshonneur et un crime envers la patrie, con: paîtra son erreur, et nous l'entendrens s'écrier :

O mon fils! 6 ma joie! à l'honneur de mes jours ! O d'un état penchant inespéré secours ! | Vertu dixne de Rome, et sang disne d'Horace!

Appui de ton pays et gloire de ta race!

Quand pourrai-je étouffer dans tes embrassements L'erreur dont j'ai formé de si faux jugements! Quand pourra non amour baigner avec tendresse Ton front victorieux de larmes d'allégresse "!