ACTE II, SCENE I

AUGUSTE

Cr empire absolu sur la terre et sur l'onde, Ce pouvoir souverain que j'ai sur tout le monde, Cette grandeur sans borne et cet illustre rang * Qui m'a jadis coûté tant de peine et de sang, Enfin tout ce qu'adure, en ma haute fortune, D'un courtisan flatieur la présence importune , N'est que de ces beautés dont l'éclat éblouit,

{ Ce discours, que nous ne donnons pas tout entier, est, suivant l'opinion de Voltaire , l'un des plus beaux morceaux d'élaquence de notre langue. On ne trouverait peut-être ni dar:s Tite-Live, ni dans Tacite, une haraogne qui offrit le mème caractère de vérité, de force, d'entrainement et de chaleur toujours croissante.

+ Fénelon, choqué de quelque emphase et de quelque abondance qui règnent dans ces trois vers, a dit dans sa lettre sur les occupations de l'Académie française :

« 1i me semble qu'on a donné souvent aux Romains un discours trop fasiueux : ils pensaient hautemeut, mais ils parlaieut avec mo ération. C'était le peuple roi. il est vrai, populum laté r'egem ; mais ce peuple éiait aussi doux pour les mauieres de s'exprimer daas la société, qu'appliqué à vaiucre les uativns jalouses de sa puissance :

Parcere subljectis, et debeliare superbos.

» Horace fait le même portrait ea d'autres termes :

Imperet bellante prlur, jacentcm Lenis lu bostetn.

» Il ne paraît point assez de proportion entre l'emphase avec la quelle Augus:e parle dans la tragédie de Cinna, et la modeste simplirité avec laqaelle Suétone nous le dépeint dans tout le détail de ses mœurs. Il laissait encore à Rome une sl graude apparence de l'ancienne liberté de la république , qu'il ne voulait poiut qu'on le nommät seignenr.»

Voltaire répond , eu modifiant un peu les réflexions de l'archevèque de Cambral : Il est vrai; mais ne f,ut-il pas quelqne chose de plus relcvé sur le théâtre que dans Suétoue ? 1} y a un

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